Правило одного лета, стр. 4

– Матча на кокосовом молоке, пожалуйста. И, может быть, что-то сладкое? – Я скольжу взглядом по стеклянной витрине, где теснятся румяные круассаны, шоколадные печенья и золотистые маффины. – Вот этот, кленовый с ореховой посыпкой.

– Конечно! – Девушка в фартуке с эмблемой популярной кофейни Иллинойса дружелюбно улыбается, принимая заказ. – С вас тринадцать долларов.

Через пару минут я получаю теплый стаканчик с напитком и аккуратный бумажный пакет с маффином, а затем нахожу свободное кресло у огромного панорамного окна. За стеклом расстилается серая взлетно-посадочная полоса, по которой неспешно двигаются самолеты. На горизонте едва виднеется узкая полоска солнечного света, пробивающаяся сквозь облака.

Умиротворение.

Вот что я чувствую сейчас, глядя на пейзаж. Тепло стаканчика приятно согревает ладони, а сладость маффина взрывается приятным вкусом на языке.

Когда голос из динамиков объявляет начало посадки на рейс в Гонолулу, я ощущаю покалывание на кончиках пальцев и легкий трепет. Быстро собираю вещи, выкидываю пустой стаканчик и присоединяюсь к медленно движущейся очереди. Семьи с детьми, пожилые пары и такие же одинокие путешественники, как я, один за другим проходят через контроль. Сотрудница у выхода на посадку проверяет мой посадочный талон, и я следую вместе со всеми по телескопическому трапу. Запах прохладного кондиционированного воздуха ударяет в лицо, когда я захожу в салон самолета.

– Добро пожаловать на борт! – Стюардесса с дежурной улыбкой указывает мне направление.

Аккуратно сложив сумку в верхний багажный отсек, опускаюсь в кресло. Мягкая обивка, небольшой экран перед глазами и легкое урчание двигателей где-то вдалеке. Застегиваю ремень безопасности и прислоняюсь к иллюминатору, наблюдая, как на полосе мелькают технические машины. Солнце постепенно прорывается сквозь облака, и мое сердце бьется немного быстрее. Не верю, что это делаю!

Когда самолет мягко отрывается от земли, а город под крылом быстро превращается в крошечную мозаичную картину, тело напрягается. Может, от высоты, а может, от неизвестности. Или это тревожность с кофеином сцепились? Прикрываю глаза, силясь настроить себя на грядущие развлечения, но мысли все равно кружат быстрее облаков за окном. Господи, я лечу! И никто не может меня остановить!

Моя рука автоматически тянется к сумке. Я достаю книгу, новый исторический любовный роман, который Джоанна настоятельно рекомендовала взять с собой. «Чтобы ты помнила, что иногда реальность не хуже твоих историй», – сказала она со своей фирменной лукавой улыбкой, когда мы болтали с ней по видеосвязи. Понимаю, что это был намек на то, что пора сделать что-то спонтанное в жизни, выйти за пределы своего сюжета.

Но что, если этот самый сюжет – единственное, что я умею контролировать? И сейчас мне чертовски сложно отпустить себя…

Погружаюсь в чтение, но каждая страница отдается эхом моей нерешительности. Слова путаются, персонажи смешиваются, и в какой-то момент я просто смотрю на одну строчку. «Иногда нужно просто позволить себе верить», – повторяю я себе мамины слова уже который раз. Боже, да все вокруг просто издеваются!

Глубокий вдох, и я снова уставляюсь в иллюминатор. Вокруг раскинулось ярко-голубое небо, в салоне звучит спокойный голос пилота, объявляющего окончательный набор высоты и предстоящее время в пути. Когда стюардесса предлагает напитки, я беру порцию кофе и решаю не отказываться от маленького пакетика соленых орешков. Это довольно странно, такое банальное удовольствие, но оно напоминает мне, что даже мелочи могут радовать. Возможно, Джоанна права, и это путешествие станет для меня чем-то большим?..

– Простите, можно? – раздается рядом низкий голос.

Я поднимаю глаза и вижу перед собой высокого плечистого парня с темно-русыми волосами, слегка взъерошенными, как будто он только что вернулся с прогулки по пляжу. Это довольно странно, ведь мы только что вылетели из прохладного Чикаго. Его глаза цвета грозового неба, серые, со странной синевой где-то в глубине. В них появляется что-то озорное, когда он указывает рукой на свободное место рядом со мной.

– Конечно, пожалуйста. – Я неловко убираю сумку, которая частично лежала на соседнем кресле. И хотя я лечу одна во всем ряду, у меня нет никакого права занимать свободные места.

– Спасибо. – Парень широко улыбается и садится, привычным движением откинув капюшон темной толстовки. – Первый раз летите в Гонолулу?

– Да, а вы? – Сама не знаю, почему продолжаю разговор. Вообще, в самолетах не разрешается пересаживаться, даже если места свободны. Не могу понять, он хочет со мной познакомиться или у меня разыгралась паранойя? Обычно я избегаю общения с незнакомцами. Но Джоанна просила разрешить себе быть немного легкомысленной и принимать все подарки судьбы. А еще мне надоело сомневаться в себе.

– О, я туда постоянно летаю. Можно сказать, вторая родина. – Его улыбка становится еще шире, если такое вообще возможно. – Я – Стив, но друзья зовут меня Стиви. Не люблю формальности. – Он мне подмигнул?

– Рэйчел, можно просто Рэйч, – возвращаю ему вежливую улыбку, когда мы пожимаем друг другу руки, и чувствую, как что-то теплое и волнующее разливается внутри.

Рэйчел, ты что, флиртуешь на высоте десяти тысяч метров? Дорогая, тебе бы парня…

– Приятно познакомиться, Рэйч. Так что тебя туда привело? Отдых или работа? – Взгляд Стива стал заинтересованным.

– Я бы сказала, все сразу, – честно отвечаю я, удивляясь собственной открытости.

– Отличное сочетание. Если понадобится гид или просто компания, я к твоим услугам! – Парень протягивает мне бумажный прямоугольник, на котором значится телефон и адрес центра экскурсий в Гонолулу. – Обещаю, не буду слишком навязчивым.

Сначала я долго смотрю на визитку, а потом мы вместе смеемся. Стив рассказывает про местный колорит, что стоит посмотреть и куда сходить. К моменту, когда стюардессы начинают разносить закуски, он возвращается на свое место, не забыв чмокнуть меня в щеку со словами, что мы обязательно встретимся на острове. Я недолго смотрю ему вслед, сжимая в пальцах визитку. В груди что-то едва заметно тянет. Глупо, но я успела подумать, что это может быть чуть больше, чем просто случайное знакомство в самолете. И на секунду мне становится обидно. Боже, сама ведь нафантазировала лишнего. Поэтому решаю оставить это чувство где-то здесь, между облаками, и не брать его с собой на остров.

Ведь Стив – не единственный парень, которого я здесь встречу, правда?

За окном бесконечное небо, а впереди – океан возможностей. Не буду зацикливаться на парне. Иногда достаточно просто позволить событиям идти своим чередом. В конце концов, это путешествие – про меня. И оно будет самым счастливым.

Глава 4. Рэйчел

В какой-то момент я понимаю, что больше не думаю о Чикаго и дедлайнах. Самолет снижается, шасси касаются взлетной полосы. Гонолулу встречает меня ярким солнечным светом, льющимся на город сквозь легкие перистые облака. Когда дверь салона распахивается, горячий тропический воздух окутывает меня и в нос ударяет запах соленого океана и сладких цветов гибискуса. Волшебство! Сразу хочется скинуть кеды, выдохнуть все тревоги и просто раствориться в этом влажном, липком воздухе, полном соблазнов.

Стиви – да, мы почти друзья – оказался неиссякаемым источником историй. Пока мы сидели рядом, он не умолкая рассказывал о своих турах: как водил туристов по тропическим джунглям острова Кауаи [8], показывал фотографии секретных водопадов на острове Мауи [9] и делился, какие дайвинг-экскурсии устраивает у коралловых рифов. Его глаза загорались, когда он описывал, как огромные морские черепахи лениво скользили среди водорослей, а в прозрачной воде кружили стаи разноцветных рыбок. Я, конечно, та еще трусиха, но даже мне захотелось испытать что-то подобное. Поэтому я пометила в своем блокноте обязательно взять какую-нибудь экскурсию, чтобы погрузиться в этот удивительный островной мир.