Целительница Теневого Короля (СИ), стр. 64

Корнелиус испуганно икнул. Он сначала побледнел, потом как-то посерел. В итоге весь сжался, отчего стал внешне ещё более неприятным. Его зубы застучали с такой силой, что казалось, начни он говорить, и откусит себе язык.

— Л-лорд Арэс, я бы никогда не посмел. Мне незачем вредить вашему роду. Вы же мои благодетели. Вы же все для меня, — мямлил оправдания ведущий, трясясь от страха.

Вот только если в искренность ужаса Корнелиуса Флавина перед старшим Шэн'Зотом я верила, то в его верность — нет.

Трусливый ведущий относится к той породе разумных, которые верны только себе. Если ему выгодно, он будет пресмыкаться, служить и клясться в верности сильному покровителю, но не задумываясь предаст его ради собственного блага.

Понимал это и лорд. Он положил руку с огромными когтями ведущему на плечо и слегка его сжал. Когти вспороли дорогую ткань сюртука.

— Корнелиус, ты не понимаешь всей серьезности. На арене находится ренегат, преступник, подлежащий немедленному уничтожению в любой точке континента. И это допустил именно ты!

— Я… я не этого хотел! Не думал, что все так получится!

— О твоём участии мы поговорим потом, — холодно перебил ведущего лорд. — Это можно остановить?

— Нет, — сдавленно произнес Корнелиус Флавин, безуспешно пытаясь отодвинуться от лорда. — Вызов на бой закреплен магически. Есть определенные условия дуэли. Бой не прекратится, пока всё не будет выполнено.

Как же мне все это не нравились. От слов ведущего засосало под ложечкой, а душу наполнил липкий страх нехороших предчувствий.

— Условия? Какие они? — собственный глухой, лишенный всяких эмоций голос я не узнала.

Корнелиус посмотрел на меня неприязненно. Но, после того как лорд Арэс сжал повторно ему плечо, ответил:

— В живых останется только один.

Мир качнулся перед глазами, и, чтобы не упасть, я до побелевших костяшек на пальцах вцепилась в спинку кресла.

А тем временем на арене началось оживление. Ренегат покрутил головой, помахал руками, разминаясь, попрыгал на месте и что-то сказал Айдеру. Тот ответил, продолжая неподвижно стоять в центре арены. Только пальцы его руки, обманчиво спокойно висящей вдоль тела, слегка сжались. Айдер незаметно готовился к атаке.

— О чем они говорят? — потребовал отчет лорд Арэс.

С нашей ложи, хоть в ангаре и стояла тишина, было невозможно услышать разговор. Корнелиус вставил в лежащую на краю стола пластинку кристалл, исписанный рунами, и комната тут же наполнилась узнаваемыми голосами.

ГЛАВА 101

Полукровок презирали не только за несоответствие расе. Будучи смесью разных рас, они порой обладали способностями, унаследованными от обоих родителей. Аномальные изменения иногда приводили к удивительным результатам. Но чаще всего полукровки оставались обычными разумными с заурядными способностями и одной, реже двумя искрами магии.

Во времена, когда на Нурхадаре магия стала исчезать, даже такие ее крохи считались невероятным везением.

Однако чистокровные расы воспринимали любые внешние изменения как уродство. Потому наличие у полукровок магии, когда чистокровные расы лишались всякой магической силы, вызывало у последних ещё большую ненависть.

Высшие, чистокровные расы считали, что смешение несёт угрозу их виду. И не только внешнему видовому признаку расы, но и обладанию магией.

По одной из гипотез, в исчезновении магии у чистокровных рас были виновны полукровки. В темные времена сторонники этой теории охотились на полукровок и особенно уничтожали одаренных, полагая, что таким образом восстанавливают магический баланс. С попустительства правителей так продолжалось веками.

Лишь с образованием Республики Шталь полукровки — истребляемые, гонимые отовсюду — обрели дом. За три столетия те, кого чистокровные считали недостойными, добились того, чтобы с ними стали считаться. Экономическое развитие республики сделало её весомым игроком на мировой арене. Но признания равными у чистокровных полукровки так и не получили.

Увы, но в чём-то чистокровные оказались правы. Смешение рас привело к тому, что полукровки потеряли уникальность Высших рас.

Например, демоны Шталя разительно отличались от своих чистокровных собратьев. У чистокровных демонов в первой ипостаси внешность была почти неотличима от людской. Отличие заключалось лишь в невероятной силе, расовой выносливости и красоте. Изменения внешности у чистокровных демонов, такие как появление рогов, происходили только в старости.

В отличие от чистокровных демонов у полукровок уже с рождения имелись внешние демонические признаки: высокий рост, развитая мускулатура, рога, а часто и когти вместо ногтей.

Внешний их вид был ближе к демоническому, чем к человеческому. Но самое главное: полукровки не могли перевоплощаться в боевую форму, как Высшие демоны. Именно этим отличием очень гордились чистокровные демоны.

До недавнего времени наличие боевой формы у полукровок считалось невозможным. Но Райден Ван'Мортис разрушил этот стереотип, став первым обратившимся демоном-полукровкой. Каково же было всеобщее удивление, когда перевоплощение в боевую форму продемонстрировал и Айдер Шэн'Зот.

Это случилось неожиданно.

Айдер стоял в центре арены в обманчиво-спокойной позе. Со стороны казалось, будто он вышел не на смертельный бой, а на светскую прогулку.

Когда ренегат атаковал, Айдер мгновенно изменился. Он увеличился в размере, отчего рубашка затрещала, расходясь по швам и превращаясь в лохмотья.

В следующее мгновение, под всеобщий изумленный возглас за спиной Айдера распахнулись черные кожистые крылья. Их размах был настолько огромен, что арена показалась маленькой.

Один мощный взмах и, подняв облако песка и опилок, Айдер взлетел над ареной. Но словно этого оказалось мало, в воздухе зазмеился чёрный хвост с опасным шипом-наконечником.

Ренегат сбился с шага, во все глаза уставившись на Айдера. Взлететь следом он не сможет, а атаки с воздуха явно давали преимущества в бою.

— Дамы и господа, это невероятно! Мы наблюдаем уникальный случай перевоплощения полукровки в Высшего демона! — восторженно произнес Корнелиус Флавин.

Кажется, он отошел от шока и вспомнил о своих обязанностях ведущего.

Изменение Айдера вызвали бурю эмоций у разумных. Впечатленные увиденным зрители на миг забыли про опасность и ренегата. В ангаре поднялся гомон — все обсуждали увиденное чудо.

Ренегат быстро справился с удивлением. Он взмахнул огненной плетью, намереваясь сбить летающего над ареной Айдера.

Со свистом магическая плеть полоснула по защите. Воздушный щит покрылся рябью, но устоял. Судя по силе отражения, щит был не меньше двенадцати искр магии.

Ренегат зарычал и со всей силы снова хлестнул огненной плетью по щиту. От мощи удара Айдера откинуло на край арены. Он взмахнул крыльями, подлетел к ренегату и замахом хвоста едва не снёс ренегату голову. Но монстр в последнее мгновение успел отшатнуться. Правда, по касательной шип на хвосте поцарапал щеку чудовища.

По ангару пронеслось дружное «Ах».

— Дамы и господа, первое ранение у Темного Воина! — прокомментировал ведущий.

Ренегат в неверии прикоснулся к окровавленной щеке. Потом удивленно посмотрел на руку, но уже через мгновение впал в ярость.

— Ты пожалеешь об этом! — взревел он и бросился в атаку.

Ситуация неожиданно изменилась. Ренегат словно обезумел. Удар за ударом огненной плетью монстр пытается повредить Айдеру именно крылья, понимая, что это главное его преимущество.

Мой демон умело уворачивался. Но ренегат был быстрее, яростнее и сильнее. Он не уставал.

Мощь ренегатов заключалась в рунических татуировках — магических печатях, сохранявших магию. Отобранная у мага-донора сила внедрялась в тело ренегата и запечатывалась там татуировками. Это они давали ренегатам невероятную силу, параллельно меняя и внешность самого мага.

ГЛАВА 102

Пространство вокруг меня словно перестало существовать. Посторонние звуки отошли на второй план. Корнелиус Флавин что-то вещал, комментируя бой, толпа восторженно реагировала, но для меня всё слилось в сплошной неразборчивый шум.