Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ), стр. 7
— Умеешь ты настроение испортить, Лисоглядов… — надула губы Алиса и отошла на пару шагов.
Имирэн проводил её долгим взглядом и наклонился ко мне снова.
— Так вот, я хотел…
— А почему так криво верхний элемент поставили? Так, застынь, громила, я сейчас поправлю. — Алиса бесцеремонно забралась на плечи Имирэна и покрутила верхушку в руках, после чего поставила её, на мой взгляд, точно так же, как та стояла и до этого. — Ну вот, другое дело!
Имирэн дождался, пока она спустится, и тяжело вздохнул. Я установил кое-как маноприёмник. Ну не инженер я. Зиркс бы мне наверняка высказал за такой подход к работе. Ладно… Тарн вроде разбирается получше моего. Поправит, если что.
Устройство заработало с первой же секунды.
— Скажи, Алекс, — вернулся к разговору эльф, когда Алиса, наконец, отвлеклась на пролетающую бабочку и сместилась на пару шагов, созерцая её красоту. — А как давно ты попал в этот мир?
Вопрос прозвучал странно, и я на секунду оторвался от любования кельдарской аркой.
— Не знаю точно… Где-то год. Плюс-минус пара недель. Я не вёл календарь…
— О, — поднял Имирэн брови, словно совершил удивительное открытие. — Так у тебя праздник был недавно? Или будет? Со дня на день.
— Ну да, похоже на то… — пожал я плечами и вернулся к рунной канавке. — Только не особо вижу поводов для радости. Конечно, моя жизнь изменилась и во многом к лучшему…
— Да, наверняка много хорошего случилось, — покивал эльф и начал загибать пальцы: — Встретил новых друзей, нашёл семью, Алису встретил.
Имя он выделил таким нажимом, что у меня в ухе зазвенело. Я покосился на него, но лицо корневого эльфа выражало лишь безмятежную задумчивость.
— Интересно, — продолжил он, разглядывая крону над головой, — а у божеств день рождения — это день перерождения?
— Никогда об этом не думал…
— А ты подумай, — положил Имирэн руку мне на плечо, и в голосе его прорезалась сталь. — Может оказаться очень полезным для твоего здоровья. «Глубокий анализ» там подключи…
Я посмотрел на него внимательно, кивнул, но не понял, к чему он клонит. Ещё раз проверил арку и отошёл на пару метров, смотря, как Алиса воюет с каким-то репейником, что прицепился к её хвосту.
Странные вещи говорил Имирэн. А сейчас он стоит и глазами то и дело указывает на Алису. Ладно, я понял: он намекает на что-то. Надо вспомнить всё, что он говорил, а то я на автомате отвечал, а нужно было сосредоточиться, судя по всему. Настолько настойчивым Имирэн раньше не был…
Так, что мы имеем: «Год в этом мире. Праздник со дня на день. День рождения божества — это день перерождения. Подумай, полезно для здоровья».
Я прокрутил разговор в голове ещё раз, и картинка сложилась. Алиса связала себя со мной в первый же день моего пребывания в этом мире, прямо на испытании, когда Система вручила мне особенности Благородного Лиса. Для божества это и есть точка нового отсчёта. А значит, её день рождения и моя годовщина — это одна и та же дата. И наступит со дня на день. Считай, у Алисы день рождения!
Твою ж!.. Она ж меня живьём съест, если я её не поздравлю! Она обижается, если я не замечаю новый маникюр… А я его регулярно не замечаю и компенсирую всё походами в рестораны. И ничему меня жизнь не учит. А тут повод для скандала вселенского масштаба появится! Надо что-то придумать…
Сердце заколотилось как сумасшедшее, по спине поползли капли холодного пота, лоб покрылся испариной… Страх последствий был ужасней, чем битва с Князем Демонов. И ведь боюсь не того, что Алиса оскорбится, а того, что она расстроится.
Подарить ей артефакт? У неё доступ к моей Длани, она знает каждую цацку в моих запасах лучше меня. Пространственный артефакт она может ночью проверить, пока я сплю. Заказать у Имирэна праздничный ужин на сто блюд? Не уровень годовщины…
Я многое пережил за этот год, но, если облажаюсь, моя жизнь изменится до неузнаваемости. И я этому буду ой как не рад… Гарантированно! А у меня нет подарка… У меня нет даже идеи подарка! Что вообще дарят богиням? Тем более что у Алисы есть Плавильня и тысячи артефактов для переделки…
Хуже всего то, что и времени на манёвры у меня нет. За день нормальный подарок для богини не достанешь даже с моими связями… Хотя стоп. Почему это не достанешь? У меня под рукой целый отряд, портал в Крево на финальной стадии сборки и Граф с его талантами. Шансы есть. Нужен лишь план и режим строжайшей секретности от существа, которое читает мои мысли большую часть дня. Знать бы ещё, сколько дней у меня осталось…
— Вижу, ты всё понял, — удовлетворённо кивнул Имирэн и выдохнул. — А раз понял, значит, катастрофу удастся избежать. Пойду, приготовлю чего-нибудь.
Он развернулся в сторону спуска и приветственно вскинул ладонь:
— О, привет, Маша.
Я обернулся на голос. Со стороны тропы к поляне поднималась моя Мария в компании друида. Тарн шагал с двумя ящиками рунных инструментов под мышками. Друид положил ношу у арки, окинул мою работу придирчивым взглядом мастера и хмыкнул, не найдя, к чему придраться.
— Адресацию сам будешь задавать или мне доверишь? — спросил он.
— Я вас умоляю, любезный, я только инструмент и портал испорчу… Мои знания недостаточны для столь деликатной работы. Вот рунную последовательность могу рассказать. Вы пока готовьтесь, уважаемый.
— Ладно, я сделаю всё сам, — ответил друид и едва слышно добавил: — Чтобы вы поскорее свалили отсюда.
Гостеприимство Тарна — загадочный предмет. То оно есть, то его нет.
— Две минуты — и я вернусь, — бросил я и двинулся навстречу Маше
Мы обнялись прямо посреди поляны под нервное сопение Алисы над ухом.
— С возвращением.
Я чуть отстранился и всмотрелся в её лицо. Под глазами у неё залегли тени, но сами глаза светились.
— Алиса сказала, что ты вернулась еле живая, но с поводом для гордости. Расскажешь?
Маша взяла меня за руку, явно соскучившись не меньше белохвостой богини, что тут же обвила мою вторую руку и решила составить нам компанию.
— Да, Алексей, всё прекрасно. Мне удалось прибить трёх зайцев одним выстрелом, — улыбнулась Маша и подняла раскрытую ладонь.
Воздух над ней сгустился, и в руку ей скользнул узкий прямой клинок со строгой гардой, отозвавшийся на призыв за долю мгновения. Он мерцал глубоким внутренним светом, какой я видел только у собственного меча после усиления.
— Знакомься заново, это «Приговор», мой драгоценный клинок. И он теперь мистериум.
Я уважительно присвистнул. Её любимый меч стал духовным оружием после перехода Маши на ранг Искателя и, как «Шёпот» и «Крик» Леи, мог усиливаться. Но развить его до мистериума своими силами вот так быстро, причём без всяких турнирных лавок… Этим действительно можно гордиться.
— Поздравляю! Он у тебя и имя обрёл? Или до этого так же назывался?
— Его так называла только я, но теперь это имя стало частью его системного наименования, так что да. — Она повернула клинок, и по лезвию пробежал отблеск. — Ты бы видел, как изменились мои гильотины… Там ещё и новая техника появилась.
— Обязательно покажешь. Только не на мне, ладно? — улыбнулся я.
Маша тихонько посмеялась в ответ и продолжила:
— Сейф вскрыт, содержимое у Тарна, награду даже дал небольшую. Хотя я не поняла: может, это не он, а Система награду выдала. Она прямо перед моим лицом появилась, когда я вернулась.
— Похоже, как у меня. Система, видимо. А третий?
— Третий — это я. — Маша отпустила меч, и тот растаял в воздухе. — Отточила способности так, что в том замке теперь теней годами бояться будут. Несколько особенностей видоизменились, одна добавилась, ну и, судя по изменению текста персонального задания, до Проводника рукой подать. Я чувствую порог, осталось сделать последний рывок. И заметь: кольцо эвакуации к Тарну так и осталось нетронутым, — улыбнулась она.
— Проводник… — покачал я головой и не сдержал улыбки. — Четвёртый ранг. Вспоминаю нашу первую встречу и то, как ты убегала от огра… Даже и не верится.