Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ), стр. 25

Я устроился тремя рядами ниже ВИП-ложи. Конечно, мне предложили переместиться на места для важных персон, но я решил, что мне важнее находиться с отрядом соратников.

Рядом сидела как человеческая, так и иномирная часть отряда. Причём не только те, кто прошёл отбор, но и те, кто отправился с нами вопреки идее, что сюда могут пройти лишь сильнейшие. Внутри своего отряда мы тоже разделились: бойцы, прошедшие отбор, заняли места ниже, ближе к выходу на арену.

Все сидели в напряжённом молчании, каждый медитировал как мог. Герда вот, к примеру, полировала лезвие топора. Если честно, смотреть, как мощная леди нежно обращается со своим оружием, завораживает. Маша казалась сонной. Но, пусть она и сидела с закрытыми глазами, но её пальцы крутили кинжалы на невероятной скорости. Вася щёлкал крышкой от флакона со своим экспериментальным зельем с непонятным, но, вероятно, весьма разрушительным эффектом. Мэд нашёл взглядом того орка, с которым он, видимо, будет сражаться на дуэли, и смотрел на него прямо через всю арену не моргая. Ратмир с пятёркой дружинников, прошедших отбор, заняли весь ряд и негромко переговаривались, обсуждая тактику битв.

Отец единственный из нашего отряда расположился в ВИП-ложе рядом с Болдуром и приграничными Архонтами. В отборе, как оказалось, он не участвовал. Архонту и «Философу войны» это было неинтересно. Да и он прекрасно понимал, что его сила не в том, как он умело машет оружием. Когда он говорил мне, что все мои бойцы прошли, то имел в виду конкретных людей из моего отряда. Только тех, кого он считает «моими». Себя к «Русским Кабанам» отец, как оказалось, не относил. Да и бойцов Ратмира — тоже.

Спустя долгий час ожиданий начали объявлять первые пары бойцов. К нам прибыли помощники от лица распорядителей и сообщили очерёдность выхода представителей человеческого Домена.

Куб Системы активировался, и разнеслись зычные голоса организаторов, приглашая первую пару на дуэль. Они вышли на арену и замерли по разные стороны куба, заводя толпу и показывая болельщикам абсолютную уверенность в собственных силах.

Человек был в тяжёлой пехотной броне с обрезом на бедре — настоящая скала, закованная в сталь и обладающая не менее впечатляющим современным Земным оружием, созданным, чтобы возвести убийство себе подобных на новый ранг. Его противником оказался классический орк-воин в шипастых наплечниках и с двуручным топором. Таких я видел много, и от прочих он не особо отличался. Но, раз его отправили сюда, значит, боец он уважаемый.

Каждый из них прижал руку к кубу и переместился на поле боя — практически полную копию текущей арены. И смерть брала выходной на ней в этот день. Бой начался так, как и ожидалось: человек выхватил обрез и дважды выстретил в грудь мчащемуся на максимальной скорости орку. Стрелял дробью и, судя по всему — поспешил.

Зеленошкурый пошатнулся, но устоял: мелкая дробь сделала ему больно, травмировала его, но не убила. Огнестрел не всегда работает против магически усиленной шкуры. Это было как раз тем, что я ожидал увидеть, но не думал, что так быстро орки найдут, что противопоставить человеческому оружию.

Орк рванулся вперёд с рёвом, и началась рубка, в которой физическое преимущество зеленошкурого оказалось решающим. В итоге через три минуты первое очко ушло оркам. Хотя справедливости ради замечу, что орк и сам помер от полученных ран через две минуты, так и не найдя в себе силы выйти с арены.

Второй бой закончился быстро, всего за полминуты. Стрелок из гарнизона Ратибора всадил противнику пулю из винтовки в колено, раскурочил суставы и связки. Затем поочерёдно прострелил рухнувшему орку всё, что хотел, после чего добил выстрелом в голову. Человек даже свои силы не показал: орка победила современная винтовка с солидным калибром и, подозреваю, крайне редкими экспансивными пулями. Куб выплюнул обоих живыми, и зеленошкурый удалился, рефлекторно прихрамывая на разбитую ранее в хлам ногу.

Следующие бои мелькали один за другим, и определённая закономерность обозначилась быстро. Люди открывали огонь, орки бросались вперёд либо применяли боевые и магические техники. Пуля зачастую решала исход битвы, но, если орки добирались до людей, лишь немногие могли противостоять их ярости и напору. Даже травмы и раны орков не компенсировали разницу в физическом превосходстве и экипировке. Порой у орков было много слабых и открытых мест в броне, но даже такая защита была легендарной и даровала сумасшедшие бонусы к характеристикам.

Один прошедший отбор клановец из «Мемории» разнёс противнику колено двумя точными выстрелами из карабина. Когда орк упал, наш боец перезарядился и попытался добить, но тело орка растаяло и показалось за спиной человека. Магия наваждения оказалась сильнее карабина. Такие накладки порой случались.

Командир гарнизона из знакомого мне Овьедо выпустил весь магазин в голову орка и обнаружил, что пули не пробили кости здоровяка. Царапины, сколы клыков, минус глаз… Его противник оказался из породы с уплотнённой черепной костью. А брошенную в последний момент гранату орк зафутболил ногой куда подальше и сломал человека, как тростинку.

И всё же орки были явно недовольны… Оно и понятно: половина битв происходила по одному сценарию, и этот сценарий не давал их соплеменникам даже добраться до врага.

Болдур вышел на арену в середине первого дня и удивил таким образом Дира, ведь это означало, что он в списке среди прочих участников и случайным образом определял своё место на турнире. Его противником стал орочий генерал с массивной секирой и в тяжёлой рунной броне. А ещё громила заметно превосходил Архонта габаритами.

Болдур не стал тянуть: вытащил пистолет и дважды выстрелил в грудь. На экране было видно, что орка от попаданий качнуло, и Болдур использовал эту секунду, чтобы сократить дистанцию. Он атаковал мечом в открывшийся бок, и этот переход в ближний бой, мягко говоря, удивил орков.

Генерал блокировал удар древком секиры, и Архонт быстро ушёл в сторону и перестроился. Болдур не тратил ни одного движения впустую: каждая его атака преследовала конкретную цель и вынуждала орка раскрываться. Генерал давил мощью, и пару раз удары секиры сносили Болдура на метр назад вместе со щитом, но каждый раз Архонт восстанавливал позицию и продолжал работать по мощному, но медленному орку, как по манекену для отработки ударов.

Пять минут грамотного боя — и Болдур нашёл момент, когда генерал замахнулся сверху, открывая горло, резким шагом вперёд сократил дистанцию и достал клинком до шеи. Куб зафиксировал поражение орка и триумф одного из правителей Домена. Архонт, который не перестал тренироваться, показал, чем отличается от тех закостенелых дураков, что не прошли отбор.

Годирут — жилистый вассал Болдура с высокими показателями магии — получил противника из личной гвардии Дира, и здесь всё пошло иначе. Легендарная орочья броня поглотила пистолетные выстрелы, магический щит зеленошкурого отразил первое заклинание. Годирут перешёл к серийным магическим атакам, чередуя стихии и комбинируя их с точными выстрелами в те доли секунды, когда магический щит орка ослабевал после блока. В итоге он победил, но потратил почти весь магический резерв. На его месте другой маг с чуть меньшим запасом маны и чуть более скромным арсеналом, чем у боевого мага из приграничья, до финала затяжного боя не дотянул бы.

Не все бои складывались в нашу пользу. Один из двенадцати прошедших Архонтов вышел с двустволкой и мечом: работал грамотно и двигался толково, но нарвался на шамана из свиты Дира. Шаман погасил пули магическим щитом, обездвижил Архонта заклинанием и методично забил его посохом, пока куб не зафиксировал поражение.

К концу первого дня пятьдесят дуэлей завершились со счётом двадцать семь к двадцати трём в пользу людей. Перевес небольшой, но показательный. Огнестрел дал людям преимущество на старте каждого поединка, и, если орк не мог пережить первые секунды, бой заканчивался быстро. Если выдерживал и навязывал ближний бой — всё решало индивидуальное мастерство. А в рукопашной орки в среднем сильнее.