Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ), стр. 22

— Сейчас им будет не до смеха, — хмыкнул я, срывая броню и стягивая с себя всю верхнюю часть экипировки.

Спрятал эти лохмотья в кольцо. Осталась лишь бижутерия, но она в целом не так уж и сильно влияла на меня.

Я привык полагаться не на экипировку с тех пор, как обрёл силу Эфира. «Воспарение» помогло мне приподняться на метр, и поток ветра направил меня вперёд. Теперь, чтобы посмеяться, оркам нужно было запрокинуть головы и смотреть на меня снизу. Ржать в таких условиях было намного сложнее. Да и вообще, я за всё время в этом мире практически не встречал тех, кто способен повторить столь простой, но вместе с тем манозатратный и впечатляющий стиль перемещения. Если вы такие крутые — повторите! Не можете? Закройте пасти.

Мы добрались до центра лагеря Дира, и здесь правитель орков сумел меня удивить. Нечто похожее на павоз по своим свойствам, но совершенно иное по масштабам. Своя царская переносная стоянка разворачивалась у меня на глазах, вырастали стены и укрепления, появлялись шатры и ворота, показывающие, что редкой силы пространственные артефакты имеются и в распоряжении Дира. Символ статуса и успешности.

Нам пришлось ждать пару минут, пока закончит формироваться проход внутрь этой царской орочьей стоянки. Двери торжественно открылись, застучали барабаны и загудели трубы, созданные из чьих-то огромных рогов.

Мы прошли внутрь мимо закованных в легендарные артефакты легионеров Дира — его личную гвардию, которая, вероятно, и будет участвовать в турнире. По крайней мере от этих орков ясно ощущались мощь и угроза. Даже смотрели они на меня, летевшего внутрь лагеря, не так, как остальные орки… В основном с вызовом и предвкушением битвы, готовые в любой момент броситься в бой, чтобы спустить меня с небес на землю перед лицом их царя. Ведь никто не должен быть выше Дира, будущего императора орков.

Но Дир не отдал приказа. Он лишь поднялся со своего походного трона и рассмеялся от всей души.

— Только пришёл, а уже скинул доспехи и летаешь. Хочешь бросить мне вызов и показать, что ты даже без артефактов одолеешь меня? Какой же ты бесячий. Так и хочется съездить тебе по морде, Ковалёв! И я обязательно это сделаю — на арене, под рёв трибун и крики миллионов!

Я приземлился и ухмыльнулся:

— Всё ещё надеешься, что сможешь меня одолеть?

— Да я тебя в бараний рог скручу!

— Ты самый болтающий орк из всех, что я только видел. С удовольствием проверю, насколько твои слова совпадают с делами, но уже после турнира. А пока… — В моей руке появилась бутылка крепкой настойки. — С прибытием в Домен, Дир Завоеватель. Попробуй завоевать уважение людей и поймёшь, что это намного сложнее, чем завоёвывать города, но намного полезнее и ценнее… Такой трофей мало кому удавалось заполучить. Проверим, справишься ли ты! Добро пожаловать!

Я поднял руки кверху, и они воспылали «Священным огнём». Я взял пламя под контроль и придал ему форму, демонстрируя двух существ: орка и человека, сжимающих мускулистые руки в крепком рукопожатии.

Огонь — разрушительная стихия. Но многие забывают, что она ещё и безумно красивая, эстетичная и — неконтролируемая. Маленькая демонстрация впечатлила не только Дира, но и всех вокруг. И сразу спало напряжение, а на место опасениям людей и орков пришёл дух праздника. Я повернул голову в сторону наставника Амори и кивнул: «Вот теперь, пожалуй, почва для дипломатии подготовлена».

Мне, главное, вовремя уйти в сторону. Лучше оставить переговоры тем, кто в этом хоть немного разбирается. А то ведь всякое может случиться, если я решу проявить свой дипломатический талант на полную катушку…

Глава 10

Переговоры затянулись на добрых полтора часа. Мастер Амори не торопился. Выверял каждое слово, задавал правильные вопросы и получал соответствующие ответы.

Я в переговорах не участвовал. Стоял позади делегации и наблюдал за происходящим. Моё дело было закончено ещё на стадии огненного рукопожатия, а дальше пусть работают профессионалы.

Дир согласился войти в город с личной свитой в пятьдесят воинов. Ни больше ни меньше. Телохранители и советники вместе с переводчиком. Для царя орков это скромная компания, но Амори грамотно объяснил, что больше пятидесяти гостей не пройдут по многим улицам, которые были довольно узкими, да и гарантии безопасности подтверждены Архонтом Болдуром через Систему. Я также дал слово, что никто никакого зла не замышляет и любой, кто попытается вытворить нечто опасное, будет остановлен и обезврежен, а если надо — убит на месте.

Дир никак не отреагировал на наши слова и минуту раздумывал, после чего согласился и оставил части генералов своего войска приказ уничтожить город и Домен, если он до заката не вернётся. И мы выдвинулись к Ратибору.

Вперёд побежал помощник мастера Амори и обеспечил проход гостей через защитный купол. Дир долгое время провёл, стоя то по одну, то по другую сторону магического барьера, и хмыкнул, скосил взгляд на меня с лёгкой улыбкой, после чего пошёл дальше.

Как только пятьдесят орков вошли в проход, они остановились. Купол за их спинами сомкнулся, и я заметил, что замыкающие дёрнули головами, оглядываясь на закрывшийся проём. Восприятием удалось уловить всплеск напряжения среди зеленокожих, хотя лица оставались неподвижными. Складывалось впечатление, что орки привыкли скрывать тревогу за безразличием, но здесь им это удавалось с большим трудом. Выход за их спинами только что захлопнулся, а вдоль улиц стоят тысячи вооружённых людей — и ни одного мирного жителя.

Для всех, кто хоть сколько-нибудь обладает логикой, ситуация ясна как день: идеальней ловушки не существует. И то, что это дружеский визит, мало что меняет в ощущениях. И Ратибор постарался произвести это впечатление на своих буйных северных соседей.

Главная улица от ворот до цитадели тянулась прямой линией через весь город, разделённая от других частей города сетью мощных укреплённых ворот. Местами улицы становились слишком узкими, что выдавало военный замысел тех, кто планировал защищать этот город.

По обе стороны вдоль главной улицы стояли войска гарнизона, и от их количества и оснащения даже гордость за Домен взыграла. Я бывал здесь прежде не раз и хорошо знал силу города, но сегодня Ратибор показал себя во всей красе.

Первыми бросились в глаза стоящие вдоль дороги тяжёлые пехотинцы. Ростовые щиты с металлическими набойками упирались в камень мостовой, а за ними виднелись древки копий длиной в три метра. Тяжёлые доспехи ограничивали мобильность и добавляли веса, а вот обрезы, двустволки и дробовики на поясе ясно показывали, что эти бойцы предпочитают сначала атаковать со средней дистанции, прежде чем переходить в ближний бой.

За ними на возвышениях вдоль стен стояли стрелковые отряды. Винтовки держали у груди, стволы — под одинаковым углом вверх. Все в лёгкой броне с металлическими пластинами и с короткими мечами за спинами, на крайний случай. И стрелков было много. Они занимали верхние ярусы стен, балконы зданий и площадки на башнях.

Каждые пятьдесят метров возвышалась башня, и в каждой я насчитал не менее десятка бойцов с винтовками. Весь город спроектирован под огневой контроль: простреливаемые с разных сторон улицы, каждый камень и каждая бойница имели своё тактическое назначение.

Отдельно стояли разведчики с длинными винтовками и пистолетами в кобуре рядом с ножнами кинжалов. Эти специализировались на работе в тылу врага. И главной их характеристикой была Скорость. Если вдруг их обнаружат, они побегут и будут на скорости отстреливать преследователей с помощью пистолетов.

На стенах между башнями я заметил артиллерийские расчёты. Артиллерия, к сожалению, не современная, но, думаю, и гранатомёты где-то стоят. А так пушки, скорпионы и катапульты. Единообразия здесь не наблюдалось. Тащили всё лучшее, что могли. Когда лучшее заканчивалось, тащили всё остальное.

Это не была какая-то там показуха. Это демонстрация силы и возможностей. Ратибор является крупнейшим и самым укреплённым городом Домена. Здесь сосредоточена основная военная сила людей, больше оружия и бойцов, чем во всех остальных городах, вместе взятых. Пограничная крепость, которая стоит между орочьей ордой и остальным человечеством и не собирается уступать.