Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ), стр. 20

Если уж говорить совсем откровенно, то моё появление, моя переплавка и новый способ развития силы немного напоминают появление генералов демонов. Мне даже кажется, что Система это всё подсмотрела у Князей Демонов и я её пилотный проект. Хотя вроде как уже и не первый… В любом случае от того, как я справлюсь, наверняка будет зависеть, как она станет поступать дальше. Станет ли плодить воинов Эфира, связанных со своими божественными покровителями, или начнёт осторожно использовать своё новое оружие в бесконечной войне за её изначальные ресурсы и мир.

В общем, как бы там ни было, мне нужно решить свои проблемы и выполнить обещания… Убедиться, что Земля в безопасности, что амбиции правителей не захлестнут Домен, что Джоана вернулась домой и что Королевы Боли больше нет в этом мире.

Мои клятвы и обещания — это то, что делает меня Благородным Лисом и Клинком Системы. А значит, независимо от того, готов я или нет, какой ранг у Алисы, мне предстоит бросить вызов угрозам и однажды встретиться с гадами, что будут намного сильнее того же Фиора. А если мы с Алисой даже его не сможем одолеть…

«Ну хватит уже ерундой страдать… Убьём мы его, раздавим, как блоху! Но не сегодня. Завтра…» — недовольно пробурчала Алиса и появилась рядом. — Долго нам ещё лететь?

— Крепость уже видна на горизонте… — замедлился я и указал рукой в сторону места грядущего турнира с орками.

— А там что, пылевая буря по ту сторону города? — удивилась Алиса.

— Нет, это легионы орков идут в гости, чтобы уничтожить нас в том случае, если мы окажемся никчёмными слабаками.

— Ха-ха! Им придётся тащить обратно свои манатки и амбиции! Ты никому не проиграешь! — уверенно заявила Алиса.

— Только вот я не буду со всеми сражаться. Болдур придумал турнир из ста дуэлей. В конце все победители — орки и люди — сразятся на одном общем поле боя, и победившая сторона получит ещё десять очков. Если мы проиграем шестьдесят раз, то проиграем и турнир.

— Не проиграете! — уверенно заявила Алиса.

— И откуда в тебе столько уверенности? — улыбнулся я, направляясь к небольшой опушке.

— У орков могут быть большие характеристики, крутые доспехи и множество легендарок, но у них нет вашего огнестрела. Уж сорок с хвостиком дуэлей с таким уникальным оружием и столь поразительной разрушительной силой вы выиграете. Или ты думаешь, Болдур слишком глупый и запретит единственное преимущество людей на эти дуэли? — сделала Лисонька весьма логичное замечание.

— Не знаю, Алиса… Может, орки свои требования предъявят. А мы не совсем в том положении, чтобы диктовать условия. Тем более… — Я снова взлетел как можно выше и посмотрел вдаль… Алиса была рядом — Тем более что они привели с собой вряд ли меньше миллиона воинов. Лучше бы нам ускориться и лично встретить Дира.

— Жаль, я даже не начала плавить артефакты для создания твоих доспехов… Я бы хотела, чтобы мой мужчина стоял перед лицом этого жалкого орка в полном боевом облачении, доминируя над всей этой сворой зеленошкурых варваров… — со вздохом произнесла Алиса.

— Получается, на этом турнире нам всем будет чем заняться, — улыбнулся я и помчался вперёд. — Оставляю Брячедума и дизайн на тебе.

— Ух, ты будешь у меня таким красавчиком! Ну просто жених!

— Останется скрутить в кольцо Фиора и сделать из остатков его божественности тебе предложение?

— Разумеется! А пока даже не надейся соблазнить меня снова, как в той пещере! Я не такая, пока колечко не подаришь… И нет, кольцо Краковской колбасы — это очень хорошо, но меня не устроит! И вообще, нашёл время о таких вещах думать… Вот отвоюем у демонов парочку миров — тогда и поговорим!

— Ну у тебя прям божественные аппетиты! — возмутился я.

— А я тебе не Маша! Меня так легко в свои коварные руки тебе не загрести, — усмехнулась она и спряталась в моей душе.

«Да и ты сперва исполни свои обещания перед остальными. А я посмотрю, как ты слово держишь. Мне ветреный мужик не нужен!»

Так себе попытка манипуляции, Алиса… Но ничего, я тебя услышал. Хочешь крутить хвостом — крути. А я пока пойду, поприветствую Дира Завоевателя и покажу ему, что в нашем Домене завоёвывать ему нечего.

Глава 9

Войско Дира было и впрямь огромным и занимало на равнине намного больше места, чем сам Ратибор. Я смотрел на эту армию с высоты птичьего полёта и радовался: орки пришли налегке, осадных орудий не видно, а значит, штурмовать город с ходу не собираются. Но много ли нужно оркам времени, чтобы разбить лагерь, срубить деревья, смастерить требушеты, вручить лопаты для подкопа и отправить магов подрывать стены?

В этом и есть вся суть орков: они даже в гости ходят так, чтобы в случае чего захватить пару десятков городов либо же стереть их с карты мира. Со стороны Дира такое поведение и такая свита были весьма показательными. Он прямо заявлял о готовности к войне. Стоит нам дать слабину — и они ей воспользуются. Не из вредности. Просто орки привыкли так поступать даже друг с другом.

Мы же, люди, хоть и не столь многочисленны, но всё равно ждали подобную делегацию. Да и в целом строили этот город-крепость с расчётом на многомесячную осаду: стены были высоки и крепки, повсюду орудия, в руках гарнизона винтовки, на складах — боеприпасы и порох.

Орки знают о нашем разрушительном оружии, но понятия не имеют, как его много в этом городе… Больше, чем во всём остальном Домене, вместе взятом. И если пару месяцев назад зеленошкурые могли рассчитывать на какую-то диверсию и уничтожение запасов пороха и оружия, то теперь ситуация изменилась. Невольно я вскрыл слабую систему защиты и заставил город трансформироваться, по-другому относиться к вопросам внутренней безопасности и диверсий. А ещё у Болдура был небольшой сюрприз…

Когда активировался барьер, войско орков заметно начало активничать. Зеленошкурые сменили темп марша и свернули с дороги, двигаясь к огромным полям вокруг Ратибора. Даже если они хотели бы всей толпой или частью этой мегаорды войти в город, им сперва надо было бы либо получить разрешение от Болдура, либо же пробиться через огромный защитный купол, закрывающий город со всех сторон и даже под землёй. Эта красота сделана на стыке двух технологий: современных систем защиты от осад и запитанном астральным ядром кельдаров барьере, что выдерживал ранее осаду истинных гигантов. Такая защита была далеко за пределами того, что могли бы проломить шаманы орков.

Барьер переливался магией, фонил силой настолько мощно, что даже я оказался ей «оглушён» и потерял своё магическое восприятие. Ощущения от сильных противников и магов меркли на фоне этого гигантского купола, что стирал любые проявления силы избранных этого мира.

Даже я, давно переставший считать себя «обычным» избранным и по-иному смотрящий на большинство представителей этого мира, ощущал себя муравьём перед лицом этой защиты. Её мощь и объём энергии превосходили всё, что я только видел. Даже встреча с Князем Демонов была не столь впечатляющей.

— Не представляю, как такое гигантское защитное поле вообще можно пробить… — пробормотал я, спускаясь вдоль силовых линий города к земле.

«Многомиллионными армиями, ультрасильными монстрами и долгой осадой… По-другому никак. Вообще, битва с таким барьером напоминает перетягивание каната между армией магов-защитников, что питают энергетические кристаллы, и осаждающими, что их разряжают», — ответила Лисонька, что передумала снова лечь спать.

— Выходит, это испытание на прочность для двух армий. У кого раньше закончатся припасы, у кого больше магический потенциал, чтобы опустошить запасы маны противников… — размышлял я, вспоминая предупреждения Алисы о том, что стоит другим королям узнать о наличии астрального ядра кельдаров у людей, как…

«Да не бойся ты так… Да, это опасно, риски огромные, но если и демонстрировать свою мощь, чтобы закрепить статус Домена как независимой силы, то именно сейчас. Ну и не забывай, что имена защитников порой оказываются влиятельнее любых астральных ядер», — добавила хвостатая, и я нахмурился.