Алхимик (СИ), стр. 29

— Смотрю, у тебя всё хорошо, — сказал я. — Спи тогда. Не буду будить.

— Старший? — приподнялась она. — Это не сон?

— Суровая реальность, — хмыкнул я. — Отдыхай, отдыхай. Потом ещё зайду.

— Старший, здесь так холодно, — обняла она себя за плечи. — Может, согреете? — Её улыбка сделалась озорной.

Проявив силу воли, вышел из комнаты. Может, и зря. Но сначала надо воспользоваться советом и освоить противозачаточные техники. Когда вниз спустился, увидел, что Кристиан в дом вернулся. Довольный.

— Лай! — воскликнул он, — Как после вчерашнего? Восстановился? — оглядел он меня.

— Что со мной будет, — отмахнулся я. — Сам как? Слышал, прорвался.

— Да! — буквально засветился от счастья Кристиан. — Официально заявляю! В своём роду я первый Старший Мастер! Отцу уже отправил новость. Не удивлюсь, если после такого он неделю праздновать будет!

— Тогда поздравляю. — Я подошёл, обнял парня. — Стихия открылась?

— Металл, — с гордостью ответил он. — Я боялся, что окажусь пустышкой, но мне повезло. Сильная стихия. У Ардеуса, кстати, такая же, — глянул Кристиан выразительно. — Сейчас я веду переговоры с одним из наставников. Если повезёт и сформирую первый слой в течение месяца, переведут во внутренние ученики.

— Нужна помощь?

— Нужны очки академии, но с этим я как-нибудь сам справлюсь, — заверил парень и быстро сменил тему: — Завтра у меня бой. С братом.

— О-о, — протянул я. — День твоего триумфа?

— Да теперь даже и не знаю. Когда были на одном ранге, это была бы достойная проблема, а теперь… Я тупо сильнее и легко его задавлю.

— Не зарекайся. Кто знает, как он тебя удивит.

— Это понятно. Просто мы с ним уже дрались, и была ничья. Сейчас же…

К нам спустилась Маяда, и я обстоятельно расспросил их, как у них дела, и как вылазка прошла. Послушал, чем обычные ученики живут, но ничего такого не услышал. Зато настроение поднялось. Кажется, мне и правда нужен отдых, и в компании друзей эта сжатая внутри пружина расслабляется по чуть-чуть.

Но за противозачаточными техниками я загляну!

***

Никогда не знаешь, где найдёшь женщину. Ещё одна мудрость, которую пора бы мне где-то зафиксировать.

Посидев с друзьями, отправился в павильон здоровья. Там приобрёл нужные знания, игнорируя ехидную улыбку смотрителя. Заодно сделал вывод, что этот раздел, который скрывался от чужих глаз, хранил самые разные знания. Начиная от искусства любви и заканчивая тем, как принимать роды.

Я всерьёз задумался, нужно ли мне это приобрести, но решил, что слишком молод. Уж точно не сейчас подобные вопросы изучать.

Чем заняться во второй половине дня у меня плана не было. Поэтому я пришёл консультироваться к господину Омару. Толиан мог бы сдать добычу и сам, но тогда бы это пошло через павильон алхимии, а нас там уже прижали, как могли. Цена для членов фракции завышалась в несколько раз. Добычу же отказывались принимать по хорошей цене. Постепенно это распространялось и на частных торговцев.

Но ничего-ничего. Скоро Кардышу прилетит ответочка.

Часть добычи сдал. Что-то обменял. Что-то купил на свои. В планах у меня было подготовиться к долгой учёбе у статуи и сделать несколько пилюль Духа, чтобы усилить фракцию.

Этим и собирался заняться. Уже направлялся в мастерскую, когда меня окликнули.

— Старший Лай! — приветливо махнула мне рукой Феста. — Поздравляю со столь громкой победой! Сегодня все только и говорят о вас… — сказала она восторженно, а подойдя ближе, коснулась моего плеча.

— Спасибо, — ответил я, отчего-то смутившись.

— Неужели вы сегодня опять за дело возьмётесь? Отдохнули бы денёк, — шутливо сказала она.

Я обратил внимание, что многие на нас смотрят, и некоторые девушки — с открытой завистью… В сторону Фесты? Это что получается, ей завидуют, что она так со мной свободно общается? «Вот они, последствия славы», — подумал я не без иронии.

— Что поделать, нужно кое-какие дела решить, — ответил я, как старательный ученик.

А у самого в голове — опять алхимия, чтоб её.

— Вам нужна на сегодня помощница?

— Пожалуй, что и да, — сказал я задумчиво и увлёк девушку за собой — Ты знакома с рецептом Формирования Слоя Духа?

— Нет, старший, — смутилась она. — Это слишком дорогой для меня рецепт.

— Тогда научу. Не думаю, что там для тебя есть что-то сложное.

Проще один раз научить девушку, с которой уже сработался, чем искать нового помощника. Можно и без него обойтись, но это потерянное время, которое мне важнее нескольких очков. Да и лень всё одному делать.

Главный минус рецепта как раз был связан с временными затратами. Рука у меня набита, и я знал, как их сократить. Точнее, разбить подход на две части. Сначала — сделать все приготовления. А завтра приду да займусь соединением ингредиентов.

Феста оказалась старательной и исполнительной ученицей. Внимательно слушала, уточняла, если что-то было непонятно, все указания выполняла в точности. Закончив с первой частью, я переместился к котлу. Некоторые ингредиенты требовалось пережечь до состояния угля или смешать до однородности, после чего дать настояться. Можно и быстрее, но сегодня я был не настроен рвать жилы в мастерской. Так, сниму чувство вины, что день впустую проходит, и хватит на этом.

Закончили мы почти одновременно. Феста справилась минут на десять раньше и дождалась, когда я потушу огонь в котле да облегчённо выдохну.

— Алхимия — поразительная штука, — вздохнул я. — Но когда делаешь одно и то же — это утомляет.

— Вам бы отдохнуть, старший, — заметила она осторожно.

— Честно, я пытаюсь, — улыбнулся ей. — Выходит не очень.

— Разрешите… Старший? — спросила она.

Очаровательно покраснев, она подошла ко мне и уволокла к ближайшему стулу. Который здесь был в единственном числе. Усадив меня, она зашла за спину.

— Я обучалась техникам мягкого воздействия. Если уберёте доспех…

Поймал себя на мысли, что рефлекторно усилил защиту, когда она подошла сзади. Правильные рефлексы или я медленно схожу с ума, никому не доверяя? Мысли о том, что Феста подосланная убийца — подавил. Убрал доспех, расслабился. Её пальцы коснулись моих плеч, начали проминать мышцы. Не знаю, что там насчёт мягких техник, но поначалу было больновато. Не настолько, чтобы я вскрикнул, но ощутимо.

— Вы очень напряжены, старший.

Напрягало и то, что она ко мне так постоянно обращалась. Скорее всего, она меня старше на год–два, а обращение — исключительно уважительное.

— Так вышло, — ответил я.

— Вам надо беречь себя.

Её руки переключились с плеч на голову. Теперь прикосновения и правда стали куда мягче. То ли от этого, то ли от размятых плеч, но кровь ударила в голову. Меня точно не убивают?

Когда её руки добрались до моего лица, я и вовсе перестал понимать, что происходит. Кроме того, что, оказывается, лицо у меня очень напряжённое. С чем Феста ловко справлялась. Постепенно я настолько расслабился, что перестал думать, нападёт она или нет. Включились совсем другие мысли. От девушки исходил ощутимый жар, приятно пахло.

— Старший… — сказала она, обходя меня.

А дальше всё случилось как-то само собой. Наверное, если молодого парня долго и упорно дразнить, то у него рано или поздно сорвёт тормоза. Мне не то чтобы сорвало. Феста перебралась ко мне на колени и продолжила массаж. Взяла меня за руку и принялась разминать кисть. Но ведь для этого не надо сидеть у парня на коленях, да?

Моя вторая рука как-то сама легла на её талию. Феста даже не вздрогнула. Не отстранилась. Задышала чуть чаще, и краска залила всё её лицо.

А я впал в ступор. Потому что… Ну а что делать-то? Целовать, раздевать? Или гнать прочь, потому что где я, где отношения?

Феста, видимо, догадалась, что я туповат в этих вопросах, наклонилась и сама поцеловала. Если это не приглашение действовать смелее, тогда я совсем ничего не понимаю в жизни и девушках. Но нет. Намерение Фесты я понял правильно. А дальше как-то интуитивно разобрался, что и как.