Алхимик (СИ), стр. 25

Мне нужно было выиграть немного времени. Настройка на баланс ничего не дала. Я не ощущал невидимок. Создание небольших капель воды, что устремились ко мне со всей арены, тоже не встретило сопротивления. Я ошибся? Какая-то продвинутая маскировка?

Невидимок я не увидел, зато разглядел самоуверенную усмешку на чужой роже.

Дармаус широко махнул рукой, создавая новое чёрное полотно, откуда выскочила небольшая змея. Она устремилась к моему змею, врезалась в него и… Я вдруг ощутил, как утрачиваю контроль над техникой.

Размечтался. Я не просто так добавил королевскую силу бинху. Немного концентрации, и та набросилась на чужую змею, подавляя и разрывая. Неожиданно Дармаус покачнулся. Змея добрался до него и обрушился сверху.

Я же уловил нечто странное. В пределах моей чувствительности в один миг появилось искажение, и тут же Дармаус оказался там.

Чёрное полотно… Искажение… Он прячет своих существ в другом измерении, выставляя, когда надо?

Это начинало раздражать.

Водный зверь недовольно зашипел, схватил полувеликана зубами и зашвырнул его об стену. Дальше, скользя по поверхности и оставляя мокрые следы, он устремился за Дармаусом.

Который взлетел в воздух и создал… Печати? Теперь я куда лучше понимал, как местные их используют. И схожую технику уже видел.

Перехватив посох, сорвался с места. В меня устремились десятки силуэтов чёрных мечей. Я пошёл напролом, отбивая их и прорываясь вперёд. Это не было геройством. Точечными ударами я дестабилизировал структуры техники, не давая им накрывать меня взрывами.

К обстрелу подключилась и та бочка с дулом. Нагрузка увеличилась, но я прорвался, хотя пару раз взрыва не удалось избежать. Доспех духа выдержал, и я оказался рядом с Дармаусом, который исчерпал свою технику.

Вися в воздухе, он зло и с вызовом уставился на меня. Рядом появилось новое искажение.

Готовит ловушку, как с Амастой?

Парень выхватил меч, собрался принять мой удар на блок. Слишком медленно. Демонстративно медленно. Я изменил движение, ударил по лезвию. Меч унесло в сторону, вырвало из рук, лицо Дармауса вытянулось и… Точечно я дотянулся до его тела, пробил пальцами защиту, вложил небольшой импульс.

Дармаус посмотрел на меня непонимающе, но тут же — испуганно. Что-то он сообразил, и я рывком ушёл назад, когда на его месте появилась чёрная хрень.

Раздался взрыв, но меня не задело. Главное — предыдущая аномалия в пространстве так и осталась на месте, а Дармаус появился вдалеке от неё.

— Ты же драться хотел! — крикнул я ему. — Так чего бегаешь⁈

Сейчас я работал на репутацию. Дармаус, насколько я знал, да и не только он, целенаправленно слухи распускал, что я испугался и поэтому бой откладывал. Теперь же всё будет выглядеть так, будто мне реально не хотелось тратить время на глупости. Если одержу победу, это уронит репутацию парня ниже выгребной ямы.

— Ты прав! — крикнул он в ответ. — Хватит играть! Сразимся всерьёз!

— Давай, удиви! — махнул я ему рукой приглашающе.

Змей почти добрался до парня, но тут произошло кое-что самую малость неожиданное. Дармаус выхватил из пространства алебарду с черным лезвием. Махнул в сторону змея и разрубил его на две части, дестабилизировав технику. Змея это не убьёт… Не убило бы, продолжи я подпитку. Но меня устраивало, что вода растечётся по арене.

Дармаус тем временем устремился ко мне. Полувеликан отлип от стены, куда врезался до этого, и тоже ход набрал. Бочка с пушкой пока затаилась, но это временно — не стоило сомневаться. Я приготовился отражать атаку, когда по чувствам словно бритвой резанули — аномалии перекрыли мне все пути отхода. Дармаус резко остановился, послал тёмное лезвие в мою сторону. В тот же момент рвануло со всех сторон.

Я провалился под землю, прикрывшись щитом. Громыхнуло, даже оглушило, и на миг я потерялся. Раздался новый взрыв, уже подо мной, и я вылетел вместе с комьями земли, дезориентированный. Это как он меня так духовной атакой под землёй подловил? Ловок!

Посох успел подставить рефлекторно. Сверху обрушилась алебарда, чуть не срубила мне пальцы. Дармаус надавил изо всех сил, вбил меня в землю. Я припал на одно колено, захрипел.

— Как тебе это, а⁈ — крикнул он мне в лицо.

«Слабовато, урод», — подумал я.

Миг слабости прошёл, я перераспределил вес, освободил одну руку и ударил кулаком парню в грудь. Не рассчитал, приложил сильнее, чем следовало. Пробил защиту и Дармаус харкнул на меня кровью. Я не дал жидкости коснуться себя, но, судя по довольной усмешке, свою особую способность он применил.

— Это то самое? — спросил я, поднимаясь. — Теперь, если тебя бить, больно будет мне?

— Попробуй, — крутанул он алебарду.

— Тогда смотри и учись, как сражаются крутые парни, сосунок, — сплюнул я кровь.

Черт его знает, когда губу прикусил, но и ладно.

Видимо, было что-то такое в моём взгляде. Дармаус труханул, разорвал дистанцию. Великан добрался до него, прикрыл щитом.

— Боишься⁈ — расхохотался я. — Правильно делаешь!

Сложив печати, я разом выплеснул всю стихию природы, усиливая её силой бинху. Рост, помноженный на идеальный катализатор.

Волна разошлась во все стороны, земля задрожала, разбросанные семена раскрылись, превратились в сорняк-колючку, и принялись стремительно расти во все стороны, накрывая большую часть арены.

Дормаус прикрылся куполом ветра. Колючка облепила защиту, накрыла со всех сторон. Захватила и полувеликана, оплела его. Но главное — она нашла странную чёрную штуку. Чья маскировка сошла на нет, и я увидел… Сердце, заключённое в треугольник? Эта гадость дышала, излучала странную энергию и выглядела верхом уродства.

— Ты! — гневно крикнул Дармаус.

Чем полностью себя выдал. Я ещё раздумывал, атаковать эту штуку или нет, мало ли какие там эффекты. А сейчас… короткий взмах рукой, и в сторону сердца сорвалось заряженное копьё огня. Сердце взорвалось, лопнуло, задорно зашипело. Колючка же загорелась там, где огонь пролетел, но не страшно.

— Ещё козыри будут⁈ — крикнул я. — Сдавайся и уйдёшь отсюда целым!

— Сделаю всё по старинке, — ответил мне Дармаус. — Задушу голыми руками!

Этот вызов раззадорил меня ещё больше. Я едва удержался от того, чтобы не зарычать. Тормоза? Знать о них не желаю.

Дармаус толкнул купол ветра в стороны, разметал колючку. Рванул ко мне, замахал алебардой, пробил себе путь. Я сошёл с места, ускорился, и мы встретились на середине пути. Вдруг оказалось, что парень способен держать мою скорость. Мы налетели друг на друга, обмениваясь десятками ударов за один вдох. Со своим оружием он обращался ловко, но и я оказался не хуже.

Для него стало сюрпризом, что тёмное лезвие не способно разрубить дерево. Для меня стало сюрпризом, когда я пробил ему с ноги в корпус, его протащило, а он продолжил как ни в чём не бывало. Дармаус оказался куда крепче и сильнее, чем демонстрировал.

И он решил бросить всё на одну ставку. Красиво разыграв козырь.

Мы вошли в клинч, давя друг на друга. От духовной силы рябил воздух. Колючки вокруг не осталось, мы всё порубили. Неожиданно он вспыхнул Королевской аурой. Давление резко увеличилось, и он смог дотянуться до меня. Лезвие пришлось по плечу, дошло до кости, чудом не отрубило руку.

И здесь он допустил ошибку, решив, что Королевская аура подавит меня. Попытался добить, раскрылся и…

Мы одновременно обменялись ударами, оставляя друг другу смертельные раны.

А неплохо вышло… подумал я, харкнув кровью.

Хороший бой.

Амаста взлетела на стену, принципиально игнорируя многочисленные взгляды, которые тут же приковала к себе. Дошло до того, что некоторые ученики поспешили отойти. Вряд ли, потому что боялись. Скорее, в силу того, что никто не хотел связываться с неудачницей.

Плотно сжав губы, Амаста приняла невозмутимый вид и дождалась, когда начнётся схватка. Пока никто не смог победить Дармауса с его новыми возможностями. Справедливости ради никто из Королей и не пытался, как и просто элитные бойцы. Но Амасте всё равно было интересно, справился Лай или нет.