Алхимик (СИ), стр. 18

А, нет. Перед тем как просить такие знания, сначала надо освоить то, что для всех. С чем у меня явные трудности. Я ещё до всех нужных наставников не дошёл, чего уж. Но мысль интересная.

С одним нюансом, про учеников. Если впереди намечаются какие-то там состязания Королей, я бы хотел принять в этом участие. Сделаю Вейрона сильнее — сделаю сильнее своего будущего соперника, а то и врага. С другой стороны… А почему нет? Моё положение остаётся прежним. Если я не смогу справиться с местными Королями, то к Бинхуэм соваться нет смысла.

Задумался я настолько, что пропустил, что народ рядом говорил. Отмер, только когда Дзендао из темноты показался.

Вышел, растирая щёку.

— Неужели ты лапал эту девушку, раз она тебе пощёчину дала? — насмешливо спросила Дарсия.

— Отвали, а? — спросил раздражённо Дзендао. — Хотя нет. Ты-то мне и нужна, — оживился он. — Дай денег, а?

— С чего бы это⁈ — возмутилась Дарсия. — Обойдёшься!

— Да мне надо… — смутился парень.

— Это на что? — заинтересовался я.

— На ресторан, — поморщился Дзендао, бросив взгляд по сторонам.

Несколько секунд стояла тишина, а дальше поляну накрыл дружный хохот.

В этот момент делегация от Чёрной Орхидеи и показалась. Видимо, сегодня не их день. Сначала Вейрон их опустил, сказав подождать. Теперь вот мы встречаем… Точнее, совсем не встречаем, а свободно смеёмся, хорошо проводим время.

Сюда явился сам Дармаус в компании свиты. Я тех парней один раз видел — когда они из долгого похода вернулись. Группа парней подошла и остановилась недалеко от нас, дожидаясь какой-то реакции, но мы дружно ржали. Дзендао ругался, грозился всех побить, но это лишь подливало масло в огонь.

— Хватит, хватит! — попросил я, утирая слезы от смеха. — К нам тут гости важные пожаловали, а мы их так встречаем!

— Так их сюда и не звали, пусть постоят, — ответил кто-то из парней, и его поддержали довольным гулом.

— И всё же, — поднялся я, — Раз пришли, пусть скажут, чего хотят.

Народ постепенно успокоился, и тогда Дармаус, с довольно кислой рожей, замечу, вышел вперёд.

— Я пришёл уладить разногласия между нами, — сказал он громко.

— Между нами нет разногласий. Я и вижу тебя третий раз в жизни, — ответил ему.

— Разногласия есть, — твёрдо ответил он. — Ты увёл значимую часть Чёрной Орхидеи.

— Говоришь так, будто я их обманом украл.

— Обманом или нет, но это произошло, — ответил Дармаус, сверля меня взглядом. — Предлагаю решить все наши разногласия в поединке.

— Ты бы обозначил, что за разногласия-то, — улыбнулся я ему.

— Ещё с момента создания академии было так заведено, что все тёмные культиваторы держатся вместе под знаменем одной фракции. Ты разрушил эту древнюю традицию, — сказал он обвинительно. — Поэтому мы сразимся. Если я побеждаю, вы все вернётесь в Чёрную Орхидею.

— Нет, — просто ответил я.

— Что значит «нет»? — нахмурился он.

— У тебя есть проблемы с пониманием речи? — подначил я его. — Нет — это значит нет. Все, кто находится в моей фракции, свободны. Если хотят, они могут спокойно вернуться в Чёрную Орхидею. Если не хотят, могут не возвращаться. Это их и только их выбор.

— Не играй словами, — прищурился Дармаус, наклонив голову, будто зверь, готовый к прыжку.

— Где ты тут увидел игру слов? — удивился я. — Эти люди не принадлежат мне, как я могу сделать их ставкой? Даже если ты меня победишь, тебе всё равно придётся договариваться с каждым отдельно.

— Значит, договорюсь, — упрямо ответил он.

— И это нас приводит к следующей проблеме, — улыбнулся я, если не сказать — оскалился. — Зачем мне тратить время и драться с тобой?

— Боишься?

На это я засмеялся. Раздались смешки и со стороны других членов фракции.

— Вы прямо по какому-то одному шаблону действуете. Неужели в академии есть специальные курсы для тупых вызовов? Обвини в трусости, задень гордость, — сделал я испуганное лицо. — Какой полет мысли, какое коварство!

— Если уверен в своей победе, тогда и отказывать смысла нет, — возразил Дармаус.

Он бросал взгляды на остальных, и было видно, что происходящее ему не нравится. Как-то без особого восторга его встретили бывшие соученики.

— Ты меня плохо слышишь? Зачем это тебе — понятно. Но зачем это мне? Что ты можешь предложить? Или моя ставка — фракция, а твоя — ничего? Ты просто смешон, если предлагаешь мне это всерьёз.

— Мне не нужно делать ставку, чтобы бросить вызов. Ты ведь не делал ставку, бросая вызов Амасте.

— Всё меняется, — пожал я плечами. — К тому же, как ты верно заметил, это я бросил ей вызов. Так что предложи что-нибудь ценное, чтобы заинтересовать меня.

— Что ты хочешь? — спросил Дармаус, подавляя злость, а то и ненависть.

— Что у тебя есть? — спросил я в ответ. — Алхимия — вряд ли. Что-то уникальное? Тоже нет. Откуда бы? Деньги? Так и быть, за тысячу очков или кристаллов я готов преподать тебе урок. Но что-то подсказывает, что ты беден.

Послышался шепоток «Наш глава всех на деньги разводит…», но я сделал вид, что не услышал этого.

— Ты хочешь войны? — подался вперёд Дармаус.

— Вас точно всех по шаблонам учат. Мой тебе совет — больше не бери там уроки. То обвинения в трусости, то угрозы, — покачал я головой. — Кого ты против нас выставить хочешь?

— Хватит меня одного, — резко ответил он.

— Своих людей ты не уважаешь, понятно, — кивнул я. — Это не красит тебя, как лидера, ну да хорошо, что это уже не моя проблема.

— Что-то для того, кто лёг с одного удара, он много болтает, — заметил Дзендао.

Имея в виду, что в тот вечер, когда Амаста бросила мне вызов, Дармаус скомандовал своим людям атаковать нас. И Дзендао вынес его с одного удара, выведя из строя.

— С тобой я разберусь отдельно, — пообещал Дармаус, бросив злой взгляд на нашего ловеласа.

— Утомил, — махнул я рукой. — Ты тратишь моё время впустую.

— Ты его сам тратишь, не соглашаясь на поединок.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Тогда вот какая твоя ставка будет. Если проиграешь — откажешься от места главы фракции. Вернёшь его Амасте и больше не будешь бросать ей вызовы.

— Амаста бездарна и привела фракцию к краху.

— Так ты тоже бездарен и пока ничего для фракции не сделал, — парировал я.

— Сделал, и многое.

— Я, чужак, походя сделал в сто раз больше, чем ты, полноценный член фракции, за всё время учёбы. Так что сбавь гонор.

— Это действительно так, — вставил Аскл.

— Ты на его стороне? — спросил Дармаус.

— Это же очевидно, — ответил наш учёный.

— Если не согласен на мои условия, предложить тебе нечего. Будет лучше, если уйдёшь, — сказал я.

— Просто так я уйти не могу.

— Уходить не хочешь, ставку делать — тоже. Будешь стоять здесь до утра? — поинтересовался я. — Река с тобой. Последнее предложение, самый унылый ученик академии. Если проиграешь, уходишь из Чёрной Орхидеи и будешь нас обходить стороной, больше не отвлекая от по-настоящему важных дел. Главу, так и быть, пусть они сами выбирают.

— Хорошо, — ответил Дармаус, помедлив. — Но ты за это ответишь. Не жди пощады.

— Как скажешь, — ответил я, теряя интерес. — Встретимся через восемь дней.

— Я требую поединка сейчас же, — не выдержав, он ещё и рукой резко махнул.

— Кто ты такой, чтобы что-то требовать? — спросил я. — У меня много дел. Через восемь дней. Или проваливай отсюда.

— Через восемь дней, — процедил он. — Эта отсрочка тебе не поможет, — плюнул он себе под ноги.

Чем заставил народ зашуметь недовольно. Зря он так. Сдержаннее надо быть.

Только настроение испортил. Уже и над Дзендао как-то шутить не хочется.

Срок в восемь дней я обозначил не просто так. Было у меня подозрение, что если решать проблему Дармауса в лоб, как Амаста, то это закончится моим поражением. Здесь не голая сила нужна, а хитрость.

Оставшуюся часть вечера я потратил на то, чтобы проработать свой график.