Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 118

– Ладно, разберёмся, – Алекс ободряюще мне улыбнулся, – когда, говоришь, возвращается наш инспектор Холмс?

– Завтра утром, а вечером мы все отмечаем это дело у меня, – просветила я жениха насчёт ближайших планов, – с вас вино, картошка и рыба, с меня – печенье с шоколадной крошкой. Во всяком случае, с Саймоном мы договорились именно так.

– Прекрасный план, я считаю, – одобрил Алекс, – вот заодно всё и обсудим. Потому как эта парочка непременно захочет впутаться в надвигающиеся события, так что лучше сразу их взять в компанию.

– Саймон сказал про вас с Джастином примерно то же самое, – хихикнула я, – так что так тому и быть, видимо. Но, знаешь, я так рада, что вы у меня есть!

И, помолчав, добавила:

– И что ты у меня есть…

– Я взял билеты на ночной поезд до Лондона, – шепнул Алекс, – так что у тебя есть целая суббота, чтобы купить всё необходимое. И у нас будет половина воскресенья и целый понедельник, чтобы насладиться осенним Лондоном. Мои партнёры просто жаждут услышать рассказ о литературном карнавале из первых уст, а я предвкушаю твой триумф!

– Может, всё‑таки не стоит?

– Это не обсуждается, Мэгги, – нарочито строго проговорил мистер Гилмер, – ты мне пообещала, я уже предупредил экономку, чтобы она подготовила гостевую спальню. Я ведь обещал, что буду вести себя просто безупречно!

Тут он подмигнул мне, и я почувствовала, что отчаянно краснею, хотя, в отличие от скромницы Мэгги, совершенно спокойно отнеслась бы к ночёвке в одной постели. Но нельзя: репутация – это наше всё.

Наконец Алекс поднялся с дивана.

– Уже поздно, – с откровенным сожалением сказал он, взглянув на часы. – Мне пора ехать к себе. Нужно разобрать вещи, принять душ... И завтра утром у меня назначена пара рабочих телефонных разговоров. Так что я, наверное, появлюсь уже к вечеру. Если, конечно, тебе не нужна моя помощь в походе по магазинам.

– Я договорилась с миссис Лавенли, – улыбнулась я, чувствуя некоторое разочарование из‑за его ухода, – мы подберём подходящий гардероб.

– Миссис Лавенли? Тогда я абсолютно спокоен, у этой женщины идеальное чувство стиля. Ну что же, до завтра, Мэгги… Знаешь, я бы с огромным удовольствием плюнул на все приличия и остался здесь, с тобой. Но я всё понимаю и готов мужественно потерпеть ещё какое‑то время. Но очень рассчитываю на то, что ты не заставишь меня мучиться до самой свадьбы, ты же не настолько безжалостна, правда?

– Посмотрим, – засмеялась я, снова покраснев, – но ничего не могу обещать. А сейчас тебе действительно пора, Алекс.

На прощение он меня поцеловал – долго и нежно, заставив забыть обо всех тревогах, – и уехал. А я осталась стоять у окна, провожая взглядом красные огоньки его машины, пока они не скрылись за поворотом.

Утро субботы выдалось солнечным, но прохладным. У меня был длинный список дел: нужно было купить некоторые ингредиенты для теста, забрать заказанные ленты для призов на ярмарку и выбрать одежду для поездки из готовых вещей в ателье миссис Аннелии.

Когда я села отдохнуть в своём любимом кафе на площади, то неожиданно заметила, что окна офиса мистера Гилмера в здании городской администрации приоткрыты. Обрадовавшись, что могу отдать Алексу часть покупок и не тащить их домой, я договорилась с работавшей сегодня Джулией, что оставлю часть пакетов у неё за стойкой и заберу их чуть позже. Сама же, прихватив два больших пакета с одеждой, направилась к Алексу в офис.

Поднявшись по широкой лестнице и никого не встретив, я осторожно открыла дверь на второй этаж. Коридор был пуст: жители Блайзбери, как любые нормальные люди, не стремились работать по выходным. Особенно те, кто трудился в городской администрации и других солидных структурах. Это на третьем этаже, где располагалась редакция «Новостей Блайзбери», наверняка можно было встретить того же Саймона, а здесь, на втором, располагались исключительно серьёзные организации, которым не по статусу заниматься делами в субботу.

Офис «Торгового дома «Маунтин» находился справа от входа, и сейчас дверь в него была приоткрыта. Я совсем было собралась окликнуть Алекса, но вдруг услышала голоса: мистер Гилмер с кем‑то беседовал.

– ...и ты считаешь, что появление Юджина МакКиллиана – это простое совпадение? Спустя столько лет? Не будь наивным, Генри, – голос мистера Гилмера звучал устало, но настойчиво. – Ты прекрасно понимаешь, что он появился не просто так.

– Я не наивен, Александр, – спокойно отозвался мистер Трондайк, голос которого я узнала бы, даже если бы Алекс не назвал имя. – Я должен был убедиться, что девочка правильно понимает ситуацию, что она не напугана и способна здраво рассуждать. Но, как говорится, кровь не вода, так что малышка показалась мне достаточно разумной и не склонной к истерикам.

– Это так, – в голосе Алекса послышалась гордость, – она такая… удивительная.

– Ты на самом деле увлёкся девочкой?

– Да, Генри, в данном случае я не играю и не стараюсь никого обмануть. Мэгги дорога мне, и я сделаю всё, чтобы защитить её. И дело не в её наследстве, как ты мог бы подумать, хотя, конечно, это немаловажный момент. Но даже если бы она была бедна, как церковная мышь, я относился бы к ней точно так же. Эта невероятная смесь храбрости, ума, самоиронии, твёрдости и удивительной теплоты... Я никогда раньше не встречал никого даже близко похожего на неё. И я буду идиотом, если упущу такую девушку, Генри.

– Да уж, идиотом тебя назвать сложно, – согласился мистер Трондайк, а я постаралась слиться со стеной, опасаясь, что они или заметят меня, или закроют дверь. – МакКиллиан опасен, Александр. Он приехал забрать карту, и не уедет, пока не получит своё.

– Карты здесь нет, – помолчав, ответил Алекс, – она надёжно спрятана, и даже у меня нет к ней доступа. МакКиллиан может перерыть весь Блайзбери – он ничего не найдёт.

– Не боишься за девчонку?

– Боюсь, но её есть кому защитить даже в моё отсутствие. Я хотел увезти её к родителям, но теперь решил поступить по‑другому.

– Мальчишка, которого прислал Ласло и который с таким восторгом играет в полицейского, неплох, – задумчиво проговорил Трондайк, – репортёр тоже себе на уме, но с мозгами у него всё в порядке.

– А вот саму Маргарет я в расчёт не беру, – неожиданно жёстко отрезал Алекс. – Она не боец. Она – цель. И если с ней что‑то случится, Генри, я клянусь, что уничтожу всё и всех, кто хоть как‑то будет причастен. Медленно. По одному. Ты меня знаешь, я ни перед чем не остановлюсь.

В его голосе прозвучала такая холодная, безжалостная угроза, что у меня перехватило дыхание. Я никогда не слышала, чтобы Алекс так говорил: это был голос не элегантного лондонского бизнесмена, а человека, привыкшего отдавать приказы, которые не обсуждаются. Внезапно за моей спиной, в конце коридора, скрипнула половица. Я замерла. Это был не случайный звук. Кто‑то стоял там, в тени, и слушал, так же, как и я.

Моё сердце ухнуло в пятки. Я инстинктивно прижала пакеты с одеждой к груди, пытаясь стать как можно незаметнее. Шорох одежды, едва слышный, ровное спокойное дыхание.

А затем из‑за угла медленно, словно тень, вышел он. Юджин МакКиллиан. Он был одет в безупречный тёмно‑серый костюм‑тройку, на его руке поблескивал массивный золотой перстень с печаткой. Он не выглядел удивлённым, наоборот, его тонкие губы изогнулись в довольной, хищной улыбке.

– Какая прелестная картина, – протянул он, и его голос эхом разнёсся по пустому коридору. Он говорил медленно, с ленцой, смакуя каждое слово. – Подслушиваем, мисс Стюарт? Как это... неосмотрительно с вашей стороны.

Я вжалась в стену, зачем‑то по‑прежнему стискивая в руках пакеты с покупками.

– Но зато как информативно. Значит, карта надёжно спрятана? – он издевательски поднял бровь и перевёл взгляд на приоткрытую дверь кабинета Алекса. – Что ж, джентльмены. Похоже, наша игра начинается раньше, чем я планировал. Ну что же вы? Выходите. Я знаю, что вы там.

Дверь кабинета Алекса с грохотом распахнулась.