Стратег, стр. 7

Взял бы Последнюю дуэль, вместо одной из способности, но та требует Хладнокровия ступени А, а оно пока не прокачано.

Мой РБМ благодаря всем этим апгрейдам достиг четырёх тысяч, что кажется недостижимой вершиной по сравнению с первыми днями Сопряжения. Тогда ксариды с сорока единицами виделись смертельной угрозой. Почти пробивает на ностальгию.

Время до дня Д и часа Ч летит в суматохе и попытках предусмотреть все неожиданности. Все указания розданы, силки расставлены, остаётся лишь смотреть, кто в них попадётся.

И, конечно, самому не стать чужим ужином.

Я прыгаю по союзным Телепортариумам, переносясь на базу Танца Кали вместе с небольшим отрядом сопровождения, а уже оттуда лечу в злополучный Бомбей. Сегодня здесь будет чертовски жарко, если верить воспоминаниям Говнюка.

Ничего страшного, как говорил великий оратор: «С самого начала у меня была какая-то тактика, и я её придерживался».

Глава 3

Отряд Консорциума осторожно пробирается по разрушенным улицам Бомбея, держа оружие наготове. Бойцы движутся слаженно, по двое, прикрывая друг друга и постоянно сканируя местность на предмет угроз. Их экипировка впечатляет: высокотехнологичная броня с множеством датчиков и систем жизнеобеспечения, тяжёлые плазменные винтовки и целая связка гранат на поясе, а также различное оружие ближнего боя ступеней B и A.

Большинство бойцов – Квазары, закалённые в боях ветераны, давно шагнувшие за рубеж, отделяющий Квазов от Нов. Их лица, покрытые шрамами и татуировками, выражают мрачную сосредоточенность. Среди них выделяются двое: пришелец по имени За́рвин и Ехидна. Две Суперновы, призванные раз и навсегда разобраться с надоедливым главой клана Десперадос.

За́рвин «Горнило» Райс – высокий гуманоид с кожей цвета старой меди и кристаллическими наростами вдоль позвоночника. Его глаза, лишённые зрачков, светятся янтарным светом, а на поясе покачиваются ножны с парными клинками. Каждый шаг пришельца сопровождается лёгким скрежетом брони и шипением пузырящейся магмы. По крайней мере, кажется, что именно магма протекает у него под кожей, сверкая оранжевыми отблесками.

Метаморф же находится в своей боевой ипостаси. Она бесшумно скользит над землёй, время от времени взмахивая кожистыми крыльями. Её удлинённая голова с костяной маской и четырьмя глазами беспрестанно вертится, выискивая малейшие признаки опасности.

Бомбей встречает отряд гнетущей тишиной и запустением. Некогда шумные улицы теперь завалены обломками рухнувших небоскрёбов и искорёженными остовами автомобилей. Зияющие дыры в стенах домов словно глазницы гигантских черепов, взирающих на руины города. В воздухе висит удушливый смрад гниения и гари, а под ногами хрустит битое стекло вперемешку с обугленными костями.

Первое боевое столкновение происходит всего через несколько минут. Выскочившая на перекрёсток свора монстров оказывается быстро и эффективно нашинкована клинками Квазов. Новам даже не приходится вмешаться, хотя Ехидна намеренно падает с небес, вбивая костяное сверло в башку одной паукообразной твари и хвост в глазницу другой. Ей очень сильно нужна аркана.

– Долго ещё мы будем бродить по этим проклятым руинам? – недовольно скрипит Горнило.

– Сканеры малоэффективны в поисках Егеря. В городе осталось слишком много людей, – равнодушно отзывается Ехидна.

– Тогда слетай на разведку и найди его, бесполезная идиотка! – рявкает Зарвин. – Если бы ты выполнила порученное тебе задание, мне бы не пришлось тратить время, чтобы подчищать за тобой хвосты. Ты ни стоишь ни одной сотни арканы, вложенной в тебя моим кланом.

Лицо Амелии, скрытое костяной маской, ожесточается. Желание накачать надменного ксеноса самым мучительным ядом и смотреть, как он растворяется изнутри, едва сдерживается в ней голосом разума.

– Отряд Егеря начнёт зачистку города, и мы этого не пропустим, – бесстрастно замечает она. – Шум битвы привлечёт внимание всех окрестных тварей. Нам же будет проще. Неожиданно ударим Десперадос в спину, и всё закончится очень быстро.

Внезапно тишину взрывает ехидный голос, раздающийся, казалось, отовсюду:

– А-та-та, как невежливо. Амели, нам стоит прекратить встречаться при таких обстоятельствах.

Отряд мгновенно смыкает ряды, направляя стволы во все стороны. Горнило и Ехидна обмениваются быстрыми взглядами, это определённо Егерь, их главная цель. Но где же он прячется?

– Добро пожаловать в Бомбей, дамы и господа. Надеюсь, вы готовы к незабываемому вечеру?

– Просто выйди и давай решим наши разногласия один на один, – скучающе произносит Зарвин. – Нет никакого смысла растягивать это дольше, чем нужно.

– Обязательно. Советую пристегнуть ремни и держаться за ваши задницы, – продолжает насмехаться голос. – Будет жарко.

Один из бойцов, оснащённый сканирующим визором, вскидывает руку, указывая на полуразрушенную высотку в двухстах метрах от отряда.

Ехидна стрелой взмывает в воздух, а Зарвин без лишних слов бросается вперёд, увлекая за собой Квазаров. Плазменные заряды и стрелы стихийной энергии со свистом рассекают воздух, устремляясь к указанной точке. Им вторит грохот тяжёлых пушек и подствольников.

За миг до того, как смертоносный шквал обрушивается на цель, пространство перед ней вспухает, закручиваясь в тёмный овал портала. Весь огонь, всю ярость атакующих он поглощает без остатка, без малейшего следа.

Бойцы в замешательстве переглядываются, но прежде чем они успевают сообразить, с той стороны аномалии доносятся отборные ругательства вперемешку с рокотом автоматных очередей.

– «Атакой… Пожирателей Света… объявляется война…», – в замешательстве бормочет себе под нос Горнило.

Не проходит и секунды, как над головами отряда открывается второй портал, и из него под углом вылетает около дюжины разнородных существ в цветастой броне. В их руках потрескивают энергетические копья, мечи и секиры, у многих плазменные автоматы и дробовики. Некоторые уже ранены, и по их доспехам бежит кровь.

Чужаки, не сбавляя скорости, обрушиваются на застывший в изумлении отряд Консорциума. Сверкающие лезвия описывают смертоносные дуги, разя направо и налево. Плазменные заряды с шипением испаряют броню и плоть. Ударные волны от взрывов гранат расшвыривают тела.

Зарвин, опомнившись первым, выдаёт команды, пытаясь организовать сопротивление. Квазары смыкают ряды, открывая ответный огонь. Среди противников одна из фигур [1] привлекает к себе внимание механическим рёвом. Достаточно худая в вычурных доспехах. Её голову венчает массивный глухой шлем в форме полумесяца. Два гибких металлических щупальца сносят ближайших бойцов Консорциума и с гудением выбрасывают плазму в сторону Горнила.

Тот рефлекторно формирует на пути энергии стену из расплавленной лавы и, выдернув клинки, обрушивается на незнакомую Нову.

«Какого чёрта Пожиратели Света забыли здесь?! Откуда они взялись? Почему война?..» – лихорадочно думает Зарвин, рубя воздух клинками в танце смерти. Янтарь его глаз полыхает яростью и недоумением.

Для Ехидны же всё предельно ясно – это ловушка. Егерь каким-то образом стравил их с другой группировкой, использовав порталы. Умно, чертовски умно.

И словно в подтверждение её мыслей из миниатюрного портала звучит наполненный сарказмом голос:

– Консорциум и Пожиратели Света в одной комнате?.. Это что за эпизод-кроссовер?!