Цирк сновидений (ЛП), стр. 38
ГЛАВА 29
Дэнни
Первое, что я слышу в этой темноте — стон. Я настолько дезориентирована, что не могу понять, мой ли это голос или чей-то чужой. Слева что-то шевелится, а следом наваливается стужа. Непоколебимый, лютый холод просачивается под кожу, пробирая до самых костей. Кажется, даже если я сяду перед пылающим камином, укрывшись тремя одеялами, меня всё равно будет бить дрожь. Зубы выстукивают чечетку, пока я пытаюсь приподняться. Запястья сковывают холодные железные цепи. Ладони впиваются во влажный, неровный камень подо мной.
Что я наделала? Неужели всё это было лишь грандиозной вселенской шуткой? Все те обещания блеска и славы — ради того, чтобы в итоге оказаться в оковах, точно узница? Поднимаю голову, глядя сквозь завесу мокрых волос, и из горла вырывается крик.
Чья-то рука зажимает мне рот и рывком тянет назад, в надежные, теплые объятия. Я уже почти расслабляюсь, готовая довериться, но тут мой взгляд падает на Меган — её окровавленное тело безжизненно распростерто на полу.
Впиваюсь ногтями в руку, закрывающую мой рот, стараясь вонзиться в плоть как можно глубже. Но я слишком истощена, чтобы причинить хоть какой-то вред. Кости кажутся хрупкими, будто они переломятся от любого резкого движения.
— Это я. Просто я, — шепчет мне на ухо Фамильяр Сиприана. — Тише, прошу. Тебе нужно успокоиться, потому что они уже идут.
Вздох облегчения при звуке его голоса обрывается, когда Меган начинает шевелиться. Её стоны гулким эхом разносятся по этой странной камере. Она хватается за живот и перекатывается на бок, рвота расплескивается по холодному камню прямо между нами. Затем она затихает. Слишком пугающе затихает.
Мне нужно к ней. Заставляю тело обмякнуть, убеждая его, что мне можно доверять и руку пора убрать.
— Я должна ей помочь. — Ползу к ней, и ржавое железо цепей на запястьях впивается всё сильнее с каждым рывком. Будто моё наказание — просто смотреть, как она умирает. Дергаю оковы в бессильной ярости. Всё, что я делала до сих пор, было ради защиты: Фамильярок, толпы, жаждущей зрелищ… каждого, кто оказался заперт в этом кошмаре. И я потерпела крах. Кажется, всё было впустую.
— Ты ничем не сможешь ей помочь. Она не прошла испытание.
Лицо Меган покрыто липким потом. Она выглядит смертельно больной. Её юная красота теперь измарана кровью и рвотой. Я запомню это лицо. Когда придет время и я наконец смогу поведать миру о тех ужасах, что вампиры творили ради забавы, я вспомню всё. Вспомню каждого, кто стал жертвой в этой больной игре. Оборачиваюсь к Фамильяру Сиприана; его голубые глаза пронзают меня насквозь суровой уверенностью. Похоже, иллюзия наконец развеялась и теперь не только я вижу это место тем, чем оно является на самом деле — изматывающей игрой разума.
Отвожу взгляд, чтобы осмотреться. Мы в темнице — из тех, что показывают в фильмах про замки: с железными решетками и вечным, мерным стуком капель воды.
— Где мы? — спрашиваю я, глядя куда угодно, лишь бы не на Меган.
— Под землей. Какой флакон ты выбрала? — вопрошает он.
— Нокса. С символом волка. Он был в такой маске на балу. — Горло перехватывает от этого воспоминания, от всего, что мы сказали и о чем промолчали… прежде чем я вонзила в него кол. Щемящая пустота в груди возвращается.
— А Меган? Что с ней случилось?
К моему облегчению, она снова стонет, услышав свое имя.
— Она пыталась отобрать у меня кровь Нокса. Она её не пила, но, поскольку она вцепилась в меня, врата забрали нас обеих. Думаю, поэтому ей так плохо. — Перехватываю цепи поудобнее и подползаю к стене рядом с ним. Каждое движение причиняет боль.
Он протягивает руку.
— Кстати, меня зовут Джек.
— Дэнни.
— Я знаю. Приятно познакомиться официально, Дэнни.
Но не успеваю я ответить на рукопожатие, как ропот и шарканье за пределами камеры приковывают мое внимание. Джек крепко сжимает мою ладонь.
— Это они. У нас мало времени, слушай меня очень внимательно. — Его хватка становится почти болезненной, он притягивает меня ближе. — Делай всё, что они скажут. Без вопросов. Не вздумай сопротивляться. Бешеные любят погоню куда больше, чем подчинение приказам.
И словно по команде, утробное рычание приближающихся Бешеных становится всё громче, заполняя всё подземелье.
Почему они здесь? Почему флаконы перенесли нас в тюремную камеру, а не к нашим Господам?
Джек отпускает мою руку и в поле зрения вплывает дрожащий свет факела, а следом — двое существ, что наверняка будут преследовать меня в кошмарах до конца дней. Селеста подводит их к железной решетке: её лицо бесстрастно и холодно, будто между нами в цирке никогда ничего и не было. Будто она не была моей подругой.
Неужели всё это мне приснилось?
— Что ж, я удивлена, что ты до сих пор жива. — Её пронзительный голос рикошетит от каменных стен, делая пребывание в темнице еще невыносимее. — Забирайте их. Обряд Связывания начнется через тридцать минут.
Кровь стынет в жилах, когда прутья решетки раздвигаются сами собой. Тянусь к Джеку, пока монстры хватают меня за предплечья и рывком ставят на ноги, невзирая на тяжесть цепей, но он, должно быть, успел скрыться в тенях камеры.
Не сопротивляюсь, в точности как он и наставлял. Пытаюсь запомнить дорогу, пока меня тащат сквозь лабиринт сырых туннелей. Здесь нет ничего, что могло бы послужить ориентиром на обратном пути. Непроницаемые каменные стены кажутся одинаковыми. Когда факел в руках Селесты освещает тропу впереди, замечаю, что на скалах поблескивает налет того же тошнотворно-зеленого оттенка, что покрывает Бешеных… а теперь и Меган.
Неужели Меган превращается в Бешеную?
Следуем за Селестой по извилистым коридорам и, кажется, проходят часы. Легкие наполняет спертый воздух. Сосредотачиваюсь на этом ощущении, а не на собственном страхе, пока тропа уходит вниз, увлекая нас всё глубже во тьму. Неровная поверхность из зазубренного камня обдирает босые ступни. Бесчисленные крошечные порезы начинают саднить.
Когда же я потеряла туфли?
Всё это напоминает какую-то сеть подземных пещер. Мы под горой? Не здесь ли вампиры были прокляты оставаться на веки вечные?
В конце спуска резко сворачиваем налево и проходим под аркой. За ней открывается вид на самый захватывающий город из всех, что мне доводилось видеть.
Глубоко в камне высечена средневековая крепость, подобной которой я никогда не встречала. Город окружает ров шириной с реку, и единственный путь внутрь лежит через мост. Даже если бы армия сумела перебраться на ту сторону, заградительные стены цитадели настолько толсты и высоки, что для их прорыва, держу пари, потребовалась бы тысяча таранов. Над всем этим теснятся гроздья домов, квадратных и маленьких, в окнах которых мерцают янтарные огни. А за ними высятся еще более внушительные шпили.
Вскидываю взгляд еще выше, мимо череды жилищ и башен, пока он наконец не замирает на готическом замке, словно сошедшем со страниц романа о Трансильвании. Он прекрасен в своем извращенном величии. Невольно гадаю: был ли этот исполинский город плодом воображения моих предков и есть ли во всей этой истории хоть капля правды.
— Что это за место? — спрашиваю я.
Селеста оборачивается, её лицо кажется измученным и печальным.
— Ад.
Идем к началу большого каменного моста. В голове теснится миллион вопросов. Цепи на запястьях уже не кажутся такими тяжелыми, как в камере. Виной тому адреналин или магия?
Ничто из этого не кажется реальным. Вот-вот я проснусь от этого лихорадочного сна в своей маленькой однокомнатной квартире. Прокляну себя за то, что проспала, но всё равно загляну в любимую кофейню перед работой. Поздороваюсь с Тревором и поблагодарю его за то, что он приготовил кофе именно так, как я люблю. Затем сяду за рабочий стол и буду жаловаться на Алана любому, кто готов слушать. Буду писать дурацкие колонки со сплетнями и съем бейгл на обед.