Статус: Всё ещё клинок системы (СИ), стр. 38
[Четырнадцатые Врата: «Дрейфующая роща». Стая глубинных пожирателей объедает корни и грозит потопить рощу вместе с участниками и местными обитателями. Уничтожьте стаю. После выполнения откроются эвакуационные Врата.]
Врата выкинули отряд на сплетение исполинских деревьев, дрейфующих по бескрайней воде. Корни сплелись в широкие, качающиеся под ногами плоты, кроны уходили в низкое серое небо, а в ветвях наливались соком довольно тяжёлые плоды размером с орочью голову. Под водой же передвигались тени. Огромные и неторопливые. Каждая больше земного кита, о которых ей рассказывала Лея. Они подплывали к самой поверхности, отщипывали от корней по куску живой древесины и снова уходили в глубину, и плоты от этого мелко дрожали и оседали.
Избранные сбились в кучу на самом устойчивом плоту и принялись спорить, как достать тварей, не суясь в воду. Кто-то предлагал бить молниями по воде, кто-то — выманивать чудищ на мелководье. И в этой суматохе князь Маланка молча подошёл к краю, скинул плащ на руки опешившей сестре и сиганул в чёрную глубину.
Хайя первой увидела, как князь прыгнул вперёд:
— Эй, куда⁈
— Стой! Сдурел⁈ — взвыл Дестро, едва не выронив щит. — Там же сожрут!
Орали ему вслед многие. Лезть в воду к таким тварям мог только конченый псих или самоубийца. Вода сомкнулась над князем, и бойцы затихли. Они в недоумении пялились на расходящиеся круги.
Вскоре вода начала бурлить, словно грядёт шторм. А следом появились и первые признаки беды — вода покраснела…
Стали прорываться яркие вспышки магии. Сперва полыхнуло жёлтым, и по всей толще пошла рябь. Одна из исполинских теней дёрнулась, заметалась и вдруг замерла, медленно всплывая на поверхность. Хайя удивилась, что она не ушла на глубину.
За первой тушей всплыла вторая, перевёрнутая брюхом кверху, с распоротым от головы до хвоста боком. Следом — ещё две. Вода вокруг окрашивалась всё сильнее, чудовища всплывали, и ни одно из них больше не шевелилось.
Хайя стояла на самом краю, опустив топор, и смотрела вниз, приоткрыв рот. За годы в отряде Авулуса она навидалась всякого. Но чтобы один боец под водой, где у любого мага половина силы коту под хвост идёт, в одиночку выпотрошил целую стаю монстров-переростков — такого она ещё не видела.
[Угроза устранена. На сбор трофеев отводится десять минут. По истечении срока откроются эвакуационные Врата.] — внезапно пришло уведомление от Системы, и все ошарашенно выдохнули…
Самый простой раунд оказался. А ведь они даже представить себе не могли, как быть с этими исполинами…
Избранные расслабились и потянулись к плодам, переговариваясь о том, кому сколько достанется. А князь не спешил выныривать. Его тёмный силуэт метался от туши к туше, и от каждой в воде расплывалось новое бурое пятно. Он потрошил их прямо в воде, выискивая что-то одному ему известное.
Вынырнул он только под конец отведённого срока, отфыркиваясь и прыгая на одной ноге, чтобы выбить воду из уха, и бубнил про какую-то Алису, что наверняка порадуется вкусняшке.
— Не пялься так, Хайя, дырку проглядишь, — бросил он, отжимая рукав. — Лучше скажи, кто из ваших лучше всех готовит? Я тут добыл кое-что, из чего выйдут блюда, каких вы в жизни не пробовали. Нутро у этих туш маной под завязку налито, чистый легендарный ингредиент. Грех такое добро в воде бросать.
Авулус, подоспевший к их закутку, оглядел мокрого князя и голодно зарычал, понимая, о чём именно идёт речь и как им всем повезло.
Готовить взялся Тикс. Эвакуация выкинула их обратно в зал отдыха, и, пока остальные отлёживались, Тикс разжёг походную плиту в сторонке и колдовал над добычей князя почти час, бормоча под нос ругательства всякий раз, когда ингредиент норовил расползтись в руках. Ароматы стояли странные, но голодным избранным известна одна простая истина: горячее сырым не бывает. Так что они уже раздобыли тарелки и сверлили повара взглядом.
— Готово, — наконец объявил Тикс и разложил по мискам исходящее паром мясо в тёмном соусе. — Налетайте, пока я сам всё не сожрал.
Налетели дружно. Хайя сунула в рот первый кусок, прожевала, и глаза у неё медленно полезли на лоб. Перед лицом вспыхнула строка.
[Внимание! Употребление изысканного блюда из легендарных ингредиентов стимулировало ваше развитие.]
[Внимание! Получена новая особенность «Любитель изысканных блюд».]
[«Любитель изысканных блюд» — вам довелось отведать блюдо из эпических, а быть может, и легендарных кулинарных ингредиентов. Подобные блюда плодотворно влияют на организм, стимулируя его развитие. Приобретённое усиление: Сила +2%.]
— У меня особенность какая-то выскочила! — Хайя чуть не подавилась от изумления. — Сила подросла! С одной миски!
— И у меня! — Дестро уже скрёб ложкой по дну, проверяя, не осталось ли. — Выносливость! Тикс, родной, да ты гений, оказывается!
— Это не я гений, это ингредиент такой, — отмахнулся Тикс, но миску свою придвинул поближе на всякий случай. — Сами гляньте, тоже подарок прилетел.
Гурм, обычно молчаливый, разглядывал свою строку с особенным вниманием.
— У меня раньше такой особенности и в помине не было, — почесал он затылок. — А тут раз — и появилась. Выходит, она новая, прямо с этого блюда и пробудилась?
— Выходит, что так. — Авулус неторопливо доел свою порцию и отставил миску, поясняя товарищу, что не славился чрезвычайной догадливостью. — Такое на дороге не валяется. Очень редко появляется возможность отведать нечто подобное. Князь, может, и остальным раздать?
— Нет. Мы сейчас что-то из органов съели, а не обычное мясо. Просто мясо не принесёт пользы остальным, разве что наедятся. А других легендарных ингредиентов у меня нет.
За едой завязался обычный отрядный трёп о том, у кого что подросло и стоило ли оно того, чтобы лезть на рожон. Лея ела молча, поглядывая на брата, как вдруг услышала от него странную фразу: «По три десятка за каждого… Хороший улов».
Сестра поперхнулась и быстро глянула на него. Она прекрасно поняла, о чём он и какого рода «улов» имеет в виду.
Тридцать капель Эфира за съеденный кусок из каждого монстра… Улов действительно был хорошим. Она бы даже сказала — шикарным.
После пятнадцатых врат для Дестро всё слилось в один сплошной грохочущий калейдоскоп.
Миссии сменяли друг друга так быстро, что он перестал считать. И в каждой из них князь Маланка вытворял такое, отчего у бывалого гнома отвисала челюсть, хотя удивить его после стольких лет в отряде было непросто.
В одних Вратах среди заснеженных скал князь поднял руку, и с неба на стаю ледяных тварей полился целый дождь острых сосулек и пригвоздил их к земле. В других, в раскалённой шахте, он шёл сквозь толпу огненных элементалей, и пламя обтекало его, не причиняя вреда, а сам он расшвыривал врагов клинком и встречным огнём, который слушался его без всяких заклинаний. Где-то он расстреливал летучих гадов из странной грохочущей трубки, которую таскал на поясе. Бил без промаха, так что каждая тварь сыпалась с неба мешком. Где-то он заваливал проход обвалом и хоронил под камнями целый выводок.
Дестро только успевал бежать следом и собирать то, что князь не считал нужным для себя. Сам же гном в драку почти не лез. Зачем, если впереди прёт стихийное бедствие в чёрных доспехах, которому до них и дела нет?
[Девятнадцатые Врата пройдены. Ходячее бедствие уничтожено. Угроза нашествия нивелирована. Звёзды за прохождение Врат: +20. Звёзды за вклад в закрытие Врат: +1. Открыты эвакуационные Врата.]
Когда зал отдыха в очередной раз сомкнулся вокруг них, князь молча отделился от отряда и зашагал к терминалу лавки. Дестро проводил его взглядом и плюхнулся рядом с командиром, переводя дух.
К Авулусу подошёл широкоплечий избранный с когда-то белыми доспехами из числа драконидов — глава одного из крупных отрядов, держащихся всё время поблизости. Он опустился рядом на корточки и заговорил вполголоса, чтобы не разносить разговор на всю чашу.