Статус: Всё ещё клинок системы (СИ), стр. 29
Портал я куплю в любом случае. Если сестра доберётся сама — прекрасно, значит, портал пригодится мне самому. На каникулы отправлюсь. Только перед этим ещё и обратным порталом обзаведусь. Хотя на Земле и так есть порталы в этот мир. Трещины Мороса не должны мгновенно исчезнуть из мира после начала нашествия тварей. Так что, как у меня будет возможность, я насильно всучу Лее этот портал и заставлю активировать. Пусть потом дуется хоть до конца времён. Главное — живая и дома.
Где-то позади загудели голоса. Кто-то из бойцов ругался с товарищем по поводу справедливого дележа добычи.
— Я ещё и усилю тебя перед отъездом на родину… — приобнял я её за плечи.
— Ну началось… — Я даже увидел перед глазами картину, как сестра закатывает глаза.
— Да, ты права… Началось. И именно сейчас. Всё разом будет тяжело принять в твоём хрупком теле, так что будем закидывать тебя порциями Эфира понемногу. Лови, сестричка… — По моей руке потёк Эфир и проскочил под доспехи, впиваясь в её тело, разум и душу.
— Стой, погоди, я сперва… Ай! — Она резко ослабла, и я помог ей не упасть, усадил на скамейку. — Больно, придурок! Сейчас я встану, и ты у меня получишь…
— О, у тебя есть ещё силы разговаривать? Лови ещё порцию… Это тебе за то, что ты мне в манку все комочки перекладывала, когда мама отворачивалась… Думаешь, я забыл?
— Садист… — выдавила Лея сквозь сжатые зубы.
Тарн наблюдал за братом и сестрой, стоя у колонны и лениво ковыряясь в зубах щепкой. Разговора он не слышал, да и не нуждался в этом. Достаточно прожить пару столетий, чтобы читать подобные сцены как книгу. Девчонка упрямится, мальчишка гнёт своё. Друид фыркнул и выбросил щепку.
Авулус подошёл и снял шлем. Морду тигролюда покрывал слой пыли, смешанной с засохшей зелёной слизью от химер. Он достал флягу и умылся, приводя свои усы и шерсть в порядок, после чего обратился к Тарну:
— Значит, вы уходите?
Друид покосился на него:
— А ты что, боишься, что сам не дойдёшь?
Авулус дёрнул головой, но промолчал. Друид ухмыльнулся, привычным жестом поглаживая живот:
— Мне показалось, что ты намного смелее, чем большинство из всех, кто находится рядом. Или я ошибся?
— Не ошиблись, — чуть приподнял подбородок наёмник.
— Ну вот и славно, — хлопнул Тарн себя по пузу. — Да, ты прав, я ухожу. Нужно заняться артефактами. Накопилась работёнка, пока тут с вами развлекался.
Авулус прищурился:
— Так дело не в еде?
Тарн замер на полушаге, медленно обернулся и посмотрел на наёмника с выражением глубочайшего оскорбления.
— Исключительно в ней, — заявил он. — Артефакты контролировать надо, они же проклятые. А как я это буду делать на пустой желудок? У меня силы антимагии, как у тебя, нет! Так что это ты мог спокойно таскать его, а у меня аж пространственный мешок свербит…
Авулус хмыкнул. Друид почесал за ухом и посмотрел на тигролюда внимательнее, потом кивнул чему-то своему.
— Ты, кстати, заходи в гости как-нибудь. Если не помрёшь по пути к своей мечте. Надо же, тридцать пять Врат…
Наёмника мгновенно пробрало. Он не рассказывал друиду о тридцати пяти Вратах и о семье за гибнущей гранью. Но друид каким-то образом знал.
Тарн покачал массивной головой:
— Это сурово. Но ты, я думаю, справишься. Я буду ждать тебя в Священной роще Натимбора, серый клинок.
Авулус помолчал, осмысливая, потом надел шлем.
— Авулус. Меня зовут Авулус.
Друид наклонил голову набок, изобразил крайнее удивление:
— А я что, не так сказал?
Его огромная рука обрушилась на плечо наёмника. Хлопок вышел такой, что колени Авулуса подогнулись.
— Ну, удачи, — бросил Тарн и подмигнул.
Авулус коротко кивнул. Друид уже развернулся и побрёл прочь, насвистывая что-то немузыкальное.
[Внимание всем участникам! Подготовка к новому этапу Испытания Бесконечных Врат начнётся через пятнадцать минут. Этап 11: «Уничтожить Древо Скорби в проклятой пустоши». Переход состоится автоматически. Убедитесь в готовности.]
Авулус прочитал уведомление, опустил забрало и зашагал к своему отряду.
Тарн тоже прочитал и хмыкнул. После стольких лет в этом мире зловещие названия его не впечатляют. Но мальчишке он всё равно напишет.
Друид открыл интерфейс маски и набил сообщение:
[Ухожу. Бутерброды кончились, пора домой. Будь осторожнее, мальчишка. Враги бывают разные. Кто знает, что найдётся в новых Вратах.]
Ответ пришёл через полминуты:
[Понял. Спасибо за всё, Тарн. Удачи с артефактами и бутербродами. Я тоже скоро вернусь.]
Друид фыркнул и закрыл интерфейс.
«Скоро вернусь. Ну-ну».
Тарн достаточно хорошо знал мальчишку, чтобы понимать: «скоро» у того может растянуться на сколько угодно. У парня талант ввязываться в неприятности на ровном месте, и каждая следующая оказывается масштабнее предыдущей.
Тарн открыл меню, нажал на кнопку подтверждения завершения участия и отправился в ставшее родным убежище.
Перенос длился мгновение. Амфитеатр исчез, и друид оказался в своём подземном жилище под Священной рощей. Каменные стены с остатками древней копоти, деревянный пол, верстак с недоделанными амулетами в углу, полки с книгами вдоль стен, очаг, в котором тлели угли. На экране маготехнического терминала мерцала заставка величайшего турнира.
Перед экраном на диване сидел потный Имирэн. Тарн поднял брови и задержал взгляд на изменившемся начальнике стражи его рощи. Бывшем начальнике.
Друид, конечно, знал, что ученик должен был пройти через перерождение, пока его не было, но одно дело знать, а другое — видеть, во что тот в итоге превратился.
— Укуси меня суккуб… Через что же ты прошёл?.. — обалдел друид, смотря на своего ученика.
Утончённый эльф Имирэн исчез из этого мира. Вместо него теперь сидел здоровенный бугай, обтянутый сухими мышцами, каких ни у одного эльфа Тарн за триста лет в Натимборе не видел. Плечи раздались в ширину, предплечья покрывала сеть шрамов, врезавшихся в кожу так глубоко, что они казались частью тела. Рунные татуировки поднимались от запястий к шее и терялись под воротом. Кожа приобрела землистый оттенок, на тон темнее обычного эльфийского.
Корневой эльф. Тарн видел такое лишь однажды. И то в древних записях. Он не верил, что кто-то из ныне живущих способен пройти этот путь. Но прямо сейчас перерождённый воин сидел с вытаращенными глазами и не дышал.
На его правом плече, обхватив могучее предплечье обеими руками, спала Мира. Золотистое свечение богини угасло до едва заметного мерцания, волосы рассыпались по груди Имирэна, а на губах застыла безмятежная улыбка.
Имирэн повернул к друиду одни глаза. На лице воина, способного в новом обличье переломить хребет химере голыми руками, читалась паника загнанного зверька.
Тарн прижал палец к губам, подавляя ухмылку, и на цыпочках двинулся ближе. Для существа его габаритов «на цыпочках» означало, что половицы стонали и посуда на полках подрагивала, но друид старался.
— Давно так сидите? — прошептал он.
— Седьмой час, — одними губами ответил Имирэн. — Она пришла, села рядом и уснула. Я попытался встать, но она перехватила руку и не отпускает. Это же богиня, наставник. Если я её разбужу…
— Лучше не буди… — согласился Тарн. — Кто знает, чем это обернётся…
Но был момент, который они оба не учли…
Миру разбудил грохот, раздавшийся со стороны кухни. Металл ударился о камень, зазвенела посуда. Что-то разбилось…
— КАК ЖЕ Я ГОЛОДНА! — донёсся до них жуткий вой изголодавшейся лисы.
Тарн мгновенно ощутил, как по спине катятся капли пота. Зрачки расширились, ужас пробудился где-то внутри него.
«Лиса вернулась и хозяйничает на моей кухне после перехода на новый ранг…»
Перед его глазами пронеслись бочонки с солениями, горшочки с мёдом, семнадцать банок варенья…
«Мои припасы! Лиса там и косточки не оставит! О нет!»
Друид рванулся в сторону кухни, и подземелье содрогнулось от его топота.