Статус: Всё ещё клинок системы (СИ), стр. 26

Сразу после этих слов потолок подземелья полыхнул золотом. Руны на стенах вспыхнули, и в дальнем конце зала засветились небольшие эвакуационные врата — одни из сотен, что появились по всему подземелью.

[Этап 3 завершён. Ваши персональные результаты: Звёзды за прохождение Врат: +20. Звёзды за уничтожение противников и разрядку ловушек: +120. Итого за этап: 140 Звёзд.

Вам даётся 3 минуты на сбор трофеев.]

Собирать нам было особо нечего, отряд прошёл через врата и снова оказался в амфитеатре. Бойцы стояли рядом, довольствуясь очередной победой. Пространство вокруг заполнялось участниками. Кто-то брёл к магазину, кто-то рухнул на ступени.

Через несколько минут к ним пожаловала знакомая семёрка. Жилистый тип с помятой мордой и шрамом на щеке возглавлял шествие, и на его лице больше не было ни следа прежней самоуверенности. Он подошёл к князю, поклонился и отчитался.

— Уважаемый Клинок… Мы прошлись по тоннелям, добили тварей, ловушки разрядили, сделали всё, что смогли. Переводим… Как и условились.

Князь молча дал отмашку. Семь пар рук одновременно защёлкали по невидимым панелям.

[Получено: 159 звёзд.]

Князь глянул на число и махнул рукой. Семёрка испарилась с облегчением.

Прошло около получаса. Участники разбрелись по амфитеатру, кто-то закупался зельями, кто-то дремал, набираясь сил. Время пролетело, и вскоре та, кто собрала их в этом зале, вновь дала о себе знать.

[Внимание всем участникам! Объявляется следующий этап Испытания Бесконечных Врат.]

[Этап 4. Миссия: «Зачистка Бастиона искажённых». Задача: проникните в Бастион искажённых и уничтожьте Корень Зелунга — древнюю реликвию, покоящуюся в глубине подвалов крепости. Реликвия превращает избранных в полумонстров с обезумевшим от боли разумом. Уничтожьте источник заражения и зачистите крепость от искажённых.]

По амфитеатру пробежал ропот. Авулус перечитал уведомление и сжал челюсти. Полумонстры из бывших избранных. Значит, им предстоит убивать тех, кто когда-то был на их месте. А если облажаться — они и сами станут монстрами…

Князь стоял, чуть наклонив голову, и водил пальцем по интерфейсу, проверяя звёзды. Потом повернул голову к сестре, стоявшей рядом с отрядом, и размял шею, покачивая её вправо-влево. Маска скрывала выражение лица, но голос был полон оптимизма:

— Это, конечно, не демоны, но сойдёт.

Глава 11

Отряд продвигался вперёд в обновлённом составе весьма уверенно. Врата за вратами мы шли без потерь, хоть и общее количество участников сократилось до трёхсот восьмидесяти. И всё же это было достаточное количество избранных для успешного прохождения испытаний. Но десятый этап оказался особенно «щедрым» на подарки. Подарки, к слову, очень хотели меня сожрать…

Я выдернул клинок из черепа шестилапой химеры и спихнул тушу с тропы. Она покатилась по камням и врезалась в растущую груду тел у разрушенной стены. Ещё полчаса назад здесь был проход, а теперь — импровизированная баррикада из трупов, которую я возвёл, имея в руках лишь два инструмента — меч и магию. Надо бы менять позицию, а то сражаться уже неудобно…

Химеры лезли из расщелин и развалин уже четвёртый час без перерыва. Десятый этап решил побить рекорд по числу монстров и начисленных звёзд, хотя главного врага, обещанного Системой, мы так и не нашли. Тут даже моя маска была бессильна. Обещанных демонов и их генерала просто не было на этом поле боя.

Шестилапые уродины в хитиновых панцирях, с зубастыми пастями и полным отсутствием мозгов и инстинкта самосохранения напирают, не зная усталости. Они перелезают через трупы сородичей и кидаются на первого попавшегося. Так себе тактика даже для монстров. И в этом Системой забытом месте царствовало количество, а не качество монстров.

Я зарубил ещё одну, поджарил другую огненным потоком и огляделся. Правее, на перекрёстке двух каменных дорог, отряд Авулуса держал оборону. Хайя орала на оркском и крошила топором всё, что подползало на дистанцию удара. Дестро работал щитом, перемалывая химер.

Всем было чем заняться. И это при том, что процентов восемьдесят забирали я и Тарн. В целом ситуация была сносной. Угрозы особой не было: монстры слишком тупые.

Сестра демонстрировала своё мастерство, доказывая, что даже с куда более скромными силами, чем у меня, при нормальной экипировке да достаточной сноровке можно укладывать подобных монстров десятками.

Я обернулся проверить тыл: оттуда тоже пёрли монстры.

Тарн стоял метрах в пятидесяти позади, у полуразрушенной арки. Широко расставил ноги, скрестил руки на брюхе и скучал, медленно грызя яблочко. Стоял он на холме, собственноручно созданном из погибших химер. Кровь стекала по камням ручейками и собиралась в лужи.

Друид заметил мой взгляд, расплылся в широченной улыбке и помахал рукой, держа большой палец вверх. Мол, всё под контролем, наслаждайся процессом, а я тут справляюсь.

За спиной Тарна, привалившись к арке, висела пришпиленная копьём к камню ещё одна химера. Лапы твари подёргивались в агонии.

Ладно, тылы в порядке. За Тарна могу не переживать.

Следующая волна оказалась крупнее предыдущей. Я рубанул подбежавшую тварь, увернулся от когтистой лапы второй и ответил ей воздушным лезвием поперёк горла. Третья попыталась зайти со спины, но получила пинок в морду, отлетела и больше не встала.

Четвёртая оказалась крупнее остальных раза в два, и панцирь её был металлическим. Я пробил его с третьего удара и сделал мысленную пометку: начинают попадаться любопытные экземпляры. Жаль, кровавая особенность на перезарядке. Некоторые твари в этих Вратах дают по пятьдесят и больше капель Эфира зараз.

К нашей группе стягивались и другие избранные. Видел это по отметкам на карте. Те, чьи позиции рухнули, откатывались в нашу сторону и занимали места на флангах, рассчитывая, что рядом с крепким отрядом шансы выжить будут выше. Первая тройка появилась ещё час назад. За ней подтянулась вторая. Потом ещё две. К четвёртому часу боя вокруг нас собралось больше тридцати бойцов, и наша позиция на перекрёстке превратилась в маленькую крепость из живых избранных и мёртвых химер.

С одной стороны, помощь не помешает. С другой — каждый из этих помощников отбирает звёзды за убийства. А у меня сейчас каждая звезда на вес золота.

Авулус оказался рядом, тяжело дыша. Его доспехи покрывала зелёная слизь из внутренностей химер.

— Прибывают и прибывают!.. — прорычал он, отбивая удар когтистой лапы и отвечая рубящим по горлу. — Четыре часа! Когда они закончатся⁈

— Когда мы их убьём.

— Что, даже не предположишь?

— Ну, их стало сильно меньше, если тебя это обнадёжит… Но демонами пока и не пахнет. А мы сюда ради них забрались. Считай, это приветственный демонический фуршет, чтобы мы размялись.

— Охренеть разминка, р-р-р-р… — выругался он и убежал обратно: новая группа тварей вырывалась из-за валунов к их позициям.

Я хмыкнул и вернулся к работе. Авулус прав. Четыре часа непрерывного боя, а конца не видно… Паузы между волнами стали настолько короткими, что хватает их разве что на зелье.

Минут через десять отряд Авулуса получил короткую возможность передохнуть: монстров перехватила другая группа, — и бойцы стали приводить себя в порядок, а заодно обернулись. Неестественная тишина их отряда и меня заставила отвлечься от монстра, и я заморозил всех вокруг, выигрывая немного времени.

— А, понятно… — понял я, чего они зависли.

Уставились на позицию Тарна. Груда тел выросла ещё на несколько метров в высоту и сформировала самый большой холм в окрестностях. Сам друид стоял на холме и жевал бутерброд, лениво отмахиваясь от полудохлого монстра. Он заметил наши взгляды, отсалютовал половиной бутера и ударом ноги снёс голову твари. Был бы он футболистом… Футбол бы запретили как слишком кровавый спорт.

Монстры, впрочем, и не думали заканчиваться. Химеры попёрли такой плотной массой, что выдавили со своих позиций избранных, и лишь наш рубеж обороны продолжал стоять. Вот к нам и стягивались все.