Обнулённый. Дилогия (СИ), стр. 98
Глаза собеседника слегка прищурились.
– Паладин, говорите, – тяжело выдохнул он. – По имени Истафан.
– Всё так, – кивнул я.
– Он никогда сюда не приезжал, – тут же ответил собеседник. – Ни до того, как болезнь распространилась, ни после этого. По какой бы дороге он ни шёл, к этим воротам она его не привела.
– С кем мы имеем честь говорить? – не преминул уточнить я.
Изнутри раздался короткий глухой звук. Кажется, собеседник посмеялся. Но затем он тут же закашлялся и с трудом смог восстановить дыхание.
– Я держу эти ворота не первый день. Поверь мне, чести в Аббатстве сейчас немного, – собеседник прочистил горло и продолжил, – Меня зовут брат Франциск. Сейчас я один из, быть может, трёх или четырёх человек за стенами, способных стоять на ногах больше часа кряду. Покажи‑ка мне документы своего барона.
Я вытянул из сумки сложенный свиток с печатью в виде скрещенных кирок и показал печать Франциску. Он прищурился ещё сильнее, пока изучал отпечаток на воске.
– Похоже на правду, – наконец сказал он. – Либо подделка, достаточно хорошая, чтобы не отличить её с моей стороны ворот.
– Документ подлинный, – ответил я. – Я должен передать его в руки аббату Джошуа.
Франциск ещё раз судорожно кашлянул, но быстро взял себя в руки.
– Это получится вряд ли, – тяжело выдохнул он. – На твоём месте я бы развернулся и отправился обратно к барону, пока скверна ограничена пределами Аббатства.
– Нам недавно довелось столкнуться со скверной, – решил всё же убедить его я. – Мы убили несколько заражённых зверей в Сером лесу и вышли на след отряда культистов во главе с волшебницей. Мы их прикончили и нашли алтарь.
– Откуда мне знать, что хоть что‑то из этого правда? – спросил Франциск. – С тем же успехом вы можете быть культистами, что пришли закончить начатое.
– Остап, староста Бракмура, и сам барон могут за нас поручиться, – сказал я. – Если ты сам сталкивался со скверной, то знаешь, что у тварей есть метки в виде треугольника. Думаю, волшебница с синими глазами и ледяной магией ставила эти метки.
Франциск немного помолчал. Он опустил глаза вниз, а затем вновь поднял их на меня.
– Вы прикончили их вдвоём?
– В отряде нас пятеро, – специально выбрал обтекаемую формулировку я. – Не стали идти сюда толпой, чтобы лишний раз не распугивать монахов.
Франциск зашёлся в очередном судорожном приступе хохота. Он даже хлопнул по воротам с обратной стороны.
– Я вижу по свежим шрамам, что ты воин, – обратился он ко мне, когда отсмеялся. – Но поверь мне, страх – это последнее, что у нас сейчас есть.
Монах тяжело сглотнул и немного сдвинулся. Было похоже, что он сильнее опёрся о ворота.
– Я всё равно не могу впустить вас внутрь, – выдохнул он. – Всякую душу, которую я пропускаю за эти ворота, заберёт Корвус. Я не смогу помочь ещё двум людям, когда нам самим требуется помощь.
– О какой помощи идёт речь? – тут же спросил я. – Если это в наших силах, мы готовы помочь.
Франциск выдержал паузу дольше прежних, будто не ожидал от меня такого ответа.
– Да что я теряю… – сказал он себе под нос, а затем произнёс уже громче, – В записях Кримвальда говорится о роднике где‑то выше по течению реки. Раньше эту воду использовали для специальных таинств, но, сколько бы мы ни искали её, найти источник не выходило. Ни я, ни аббат Джошуа не видели этого родника.
– Ты хочешь, чтобы мы его нашли, – понял я, – и принесли тебе оттуда воды.
– Верно. Мне пришлось сильно изловчиться, чтобы восполнить некоторые ценные компоненты. Но это одна из вещей, которую я не могу достать, пока заперт здесь.
– В записях есть какое‑то описание, хотя бы примерное, где искать этот родник? – поинтересовался я. – Кроме «выше по течению».
– Никакого, – признал Франциск. – Я не понимаю часть записей, но очень похоже на то, что это место считалось священным задолго до возведения Аббатства. Это всё, что я знаю.
– Негусто, – протянул я и тут же принял решение. – И всё же это лучше, чем ничего. Мы отправимся в лес и принесём тебе твою воду.
– Я ещё не назвал цену, – удивился монах.
Я повертел свитком с печатью барона перед его глазами.
– Не думай, что я работаю бесплатно, – сказал я. – Да и за тобой будет должок.
Франциск тяжело вздохнул.
– Пусть так, – коротко бросил он. – Я засчитаю тебе долг на одну услугу. При условии, что ты как можно скорее достанешь мне воду.
– Ещё одна вещь, – уточнил я. – До того, как разошлась скверна, кто‑то из аббатства пытался найти источник?
– Аббат никого никуда не посылал. – тут же ответил он. – Ворота заперли слишком быстро.
Он ещё раз прочистил горло и добавил:
– Я появляюсь у этих ворот трижды в день: на рассвете, в полдень и на закате. Вы можете остановиться в гостевом доме. Он пустовал, когда нас доконала болезнь, и Джошуа сразу запер врата, так что скверна там вам не грозит.
– Добро, – кивнул я.
Франциск на мгновение оторвался от оконца, а затем вновь повернулся к нам.
– Меня ожидают недужные, – в его голосе вместе с усталостью определенно проскакивала обреенность. – Да благословит вас Верея на вашем пути.
С этими словами он одним движением запер окошко.
Получено благословение Вереи. Эффект: [подробности недоступны ]. Длительность: 72 часа.
Мы переглянулись с Бертраном и молча зашагали обратно к линии деревьев. Похоже, контракт барона только что стал в несколько раз сложнее.
Глава 20
– То есть он хочет, чтобы мы принесли ему… святой воды? – смех Векс звонко разлетелся по гостевому дому, разгоняя затхлость и пыль.
Демоница развалилась на скамье, закинув ноги на соседнюю, и вытерла прокатившиеся от смеха слёзы. Рядом с ней сидела Айрис, и Векс чуть не расплескала её воду из бурдюка, которым волшебница с ней поделилась.
– Люди не перестают меня удивлять, – протянула Векс и продолжила уже серьёзнее, – Ты ведь понимаешь, что это легенда, которой тысячи лет?
– Легенды частенько имеют под собой историческое основание, – вместо меня ответил Лазарь.
Он сидел у окна и перебирал мешочки с травами, которые выложил на стол, точно торговец, обустраивающий лоток.
– Архивные записи Аббатства уходят к глубокой древности, и каждый из настоятелей ревностно относится к их сохранности, – добавил он. – Такое сакральное место, о котором говорит монах, вполне вероятно предшествовало не только самому Аббатству, но и организованному поклонению Вереи в этих краях вообще.
Я дал им краткий пересказ истории, рассказанной монахом, который удерживал целую общину на своём скверном характере и упрямстве.
– И ты думаешь, что такое место правда существует? – склонила голову набок Векс. – Как вообще ты собираешься найти особенную воду в обычной воде?
– Многие из наблюдений в Первую Эру носили символьный характер, – со свойственными ему монотонными интонациями объяснил Лазарь. – Если подумать логически, что не всегда свойственно демонам, место силы, вероятнее всего, связано с источником.
Векс резко повернула голову на Лазаря и чуть не расплескала воду во второй раз.
– Что ты сейчас сказал? – прищурилась она.
– Он сказал, что одно место приведёт нас к другому, – ответил спустившийся по лестнице со второго этажа Бертран. – Командир, наверху заняты две комнаты. Но людей нет.
– Значит, они тоже оказались заперты за стенами, – пожал плечами Лазарь, решивший перевести тему.
– Тогда план такой, – объяснил я, – Идём вдоль реки по направлению к метке на карте. Культ явно успел добраться до реки вперёд нас. Если они там не только рыбачили, то шансы найти одно место из двух у нас есть.
Возражений моему плану не последовало.
– Я бы сказал, что вы можете оставить часть вещей здесь, но мы и так движемся налегке, – произнёс я и поднялся на ноги. – Так что заканчиваем перерыв и выдвигаемся.