Обнулённый. Дилогия (СИ), стр. 79

Единственную открытую створку спешно затворили за нашими спинами. Внутри двор выглядел переустроенным: кто‑то совсем недавно в спешке складывал ящики в ином порядке, чем предыдущей ночью, а двое стражников у ворот тут же оборвали разговор, как только увидели наш отряд. Что и неудивительно, ведь мы были с головы до ног покрыты кровью. И своей, и демонов. А форт покинули день назад вместе с колонной солдат.

Сидора во дворе не было, как и его людей. Нас встретил молодой солдат, на лице которого лишь совсем недавно начала пробиваться редкая щетина. Его обеспокоенные глаза были широко распахнуты и не могли свести взгляд с багрового по цвету мешка с головой Видящего, кровь на котором уже засохла.

– Барон ждёт донесений! – выпалил солдат и тут же отвернулся.

Он спешно зашагал в сторону главного здания, немного семеня ногами. Мы последовали за ним, хотя и не так быстро. Когда он оторвался от нас шагов на десять, то обернулся, понял, что мы не поспеваем, и снизил темп.

Мешок с головой Видящего уже не ощущался тяжелым у меня на поясе, его вес стал привычен после целой ночи ношения. Он только немного неудобно бился о ногу при каждом шаге, но, учитывая рану колена и несколько других глубоких порезов, это была наименьшая из моих нынешних проблем. Бертран шёл рядом и аккуратно держал перебинтованную, закрепленную руку, чтобы случайно её не повредить. Лазарь продолжал тяжело опираться на копьё. В лучах взошедшего солнца казалось, что к его лицу потихоньку возвращались краски.

Нас провели по тому же коридору, по которому мы шли к баронским покоям совсем недавно, при первой аудиенции. Только в этот раз задерживать на несколько часов нас не стали. Мы вышли в ухоженную часть главного здания и вскоре оказались перед крепкой дверью.

– Разрешите войти, вашблагородие? – несмело постучал в дверь солдат и замер, ожидая ответа.

Никакой команды с той стороны не последовало, и он неуверенно оглянулся на нас.

– Заходи, не дрейфь, – подбодрил его Бертран.

Солдат тяжело сглотнул и дёрнул за ручку. Сам он входить внутрь не стал и только впустил нас.

Барон сидел за столом, заваленным картами, и внимательно разглядывал какой‑то пожелтевший свиток. Едва мы вошли, как он тут же спешно свернул его и поднял глаза.

– Боги милосердные, – не сдержался он, когда оглядел каждого из нашей троицы с головы до ног.

Казалось, что он хотел спросить что‑то ещё, но не стал и молча указал рукой на несколько свободных стульев перед собой. Мы не стали долго раскланиваться и сели, и впервые за долгое время ночного перехода позволили себе настоящую передышку.

– Всё настолько плохо? – без всякого веселья спросил барон.

Судя по его внешнему виду, он бодрствовал как минимум ночь. Вместо ответа на его вопрос я снял с пояса мешок, свободной рукой разгрёб бумаги и положил его на стол между нами.

– Всё ещё хуже, чем ты думаешь, – произнёс я и начал вспоминать события казавшейся бесконечной ночи. – Мы добрались до хутора без особых проблем. Только там нас уже ждали люди Красса.

Барон не смог сдержать удивления и вскинул брови, хотя и быстро взял себя в руки.

– Что этот старый мешок с дерьмом забыл на моей земле? – грозно спросил барон.

– Его людям обещали в оплату землю, – объяснил я. – Ну они и решили, что твоя земля для этого подходит как нельзя лучше. Договориться с ними не вышло от слова совсем.

Барон покачал головой и внимательнее рассмотрел порезы на моей щеке и лбу.

– Это они вас так? – спросил он.

– Нет, – покачал головой я. – Когда мы собирались похвататься за клинки и порезать друг друга на полоски, на хутор напал отряд из четырёх демонов. Некоторые из людей Красса даже вполне сносно сражались.

– Кто‑то из них остался в живых? – уточнил барон.

Я вновь покачал головой.

– Пятерых прикончили демоны. Командиршу добил я.

Барон скрестил руки на груди и на мгновение посмотрел на окровавленный мешок, явно предлагая мне рассказать о его содержимом.

– Там голова одного из убитых демонов, – сказал я. – И это Видящий.

Барон крепко сжал зубы. Было понятно, что новость эта не из приятных, и он прекрасно знал, кто такие Видящие.

– Удалось найти его покровителя? – уточнил барон.

Я покачал рукой в воздухе и всё ещё не был уверен, стоит ли рассказывать Шторрену о событиях из моего видения. Барон не торопил и не настаивал, он просто ждал, пока я вынесу решение.

– У меня есть основания полагать, что разведчиков направил центурион Анклава, – всё же рассказал я. – По прямому приказу трибуна.

Барон на секунду закрыл глаза. Было видно, как каждое моё слово всё больше и больше его добивает, хотя он и старался держать нейтральное выражение лица.

– Один из шестерых командиров Легиона… – начал было он, но тут же поправился, – … Точнее, бывший шестой командир Легиона, а сейчас перебежчик, решил лично направить разведчиков на мои земли?

Ответ от меня не требовался. Барону стало понятно, что дела обстоят именно так.

– Зачем? – бросил он быстрый вопрос.

– Этого я не знаю, – пожал плечами я. – Но по дороге мы встретили двух дозорных Сидора, до которых почти добралась ещё двойка разведчиков Анклава. Случилось это на перекрёстке, совсем близко к границе и Красному Ручью.

– У тебя есть хоть одна хорошая весть? – горько усмехнулся барон.

– Мы убили этих демонов, и один дозорный остался жив. Его вскоре приведут в форт, и ты сможешь детальнее его расспросить.

Барон поднялся с места, медленно обошёл стол и забрал мешок. Он вернулся к своему стулу, раскрыл мешок и выложил из него голову с широко распахнутыми глазами мёртвого демона.

– Анклав знает, что на хуторе больше нет людей, – произнёс я и подался немного вперёд. – Если они перешли границу в двух других местах, то теперь точно направят отряд через Волчий Перевал.

– Я понимаю это так же, как и ты, Кир, – медленно произнёс барон, разглядывая руны на глазах демона.

Некоторое время мы сидели в тишине. Барон, казалось, был увлечён Видящим. А мы ожидали, пока он решит, что именно делать дальше. Думаю, он лучше меня понимает, что наш отряд сейчас лучше всего вернуть к грани…

– Вы останетесь здесь, – наконец произнёс барон.

– Где «здесь»? – не сразу понял я.

– В Шторрен‑форте, – всё так же бесстрастно ответил хозяин форта.

– Мы прикончили шестерых демонов, – начал говорить я. – Прямо сейчас в этой крепости нет ни одного человека, который был бы опытнее нас по части убийства демонов. Этот опыт чего‑то стоит. Хотя бы для солдат у Красного Ручья.

Барон медленно поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

– Я не сомневаюсь в ценности того, что вы сделали, – размеренно произнёс он. – И всё же, вы останетесь здесь.

Он во второй раз повторил ту же самую фразу, будто бы уже принял решение и считает разговор закрытым. Несмотря на усталость, во мне вновь начала разгораться злость.

– При всём уважении… – сказал я.

Барон усмехнулся, как человек, который понимал, что после этих слов обычно говорят что‑то абсолютно неуважительное.

– … Колонна Сидора не вернулась. В твоём гарнизоне осталось едва ли два с половиной десятка зелёных юнцов, – продолжил я. – Граница атакована по двум направлениям, а по третьему она открыта, как двери портового борделя. А ты хочешь, чтобы я взял в руки самострел и постоял в дозоре над твоими воротами? Кого именно мне тут прикажешь защищать?

Барон поднялся с места и подошёл к окну. Из‑за перекрывающих окошко железных решёток доносились спешные команды и топот ног.

– Где ведьма? – спросил он.

В его голосе не было враждебности.

– Осталась за пределами форта.

– Умный выбор, – признал барон.

Я опёрся рукой на стол и поднял своё израненное тело на ноги, намереваясь вернуть разговор к теме демонов. Но барон меня опередил.

– Думаешь, я не успел обдумать все варианты? – спросил он и повернулся лицом к нам. – Думаешь, я не знаю, что отправляю зелёных юнцов прямиком в жесткую схватку? Или что твой отряд не принесёт мне головы ещё дюжины Видящих?