Инженер. Система против монстров 11 (СИ), стр. 25
— Ух ты! До Миши два и шестьдесят! А ещё что тут есть⁈
— Много чего, — вздохнул я.
Медведь всё это время молча разминался. Приседал, наклонялся, крутил корпусом, даже подпрыгнул. Доспех не сковывал, а усиливал каждое движение. Наконец громила остановился и снял шлем, выпуская на свободу разросшуюся бороду.
— Алексей, а секира не сломается? Ну, если с размаху.
— Потренируйся. Плюс пятьдесят к силе, да твои собственные очки. Ты сейчас сможешь ударить как промышленный пресс. Только аккуратнее на первых порах. Инерция другая, можно самого себя закрутить.
Медведь удовлетворённо кивнул и снова нацепил шлем.
— Так, — я хлопнул в ладоши. — Прометей проведёт вам виртуальный инструктаж по всем системам. Тепловизор, ночное видение, связь, сейсмодатчики, оружие, нейроинтерфейс. Всё покажет и объяснит. А сейчас слушайте задачу.
Я развернул экран «Техно-Ока». На нём появилась картинка с дрона-разведчика. Съёмка онлайн. Гаражный кооператив. Ряды бетонных коробок, между которыми ползала длинная сегментированная туша. Сколопендра методично обнюхивала каждый гараж, скребя жвалами по металлическим воротам. Она знала, в каком спрятались ребята, но, видимо, устала дожидаться и решила обследовать соседние.
— Вот там, — я ткнул пальцем в крышу одного из гаражей, — сидят четыре свободных гражданина. Максим Орлов, Фрост, Гэндальф и Сталкер. Уже часов восемнадцать как застряли. Сколопендра не уходит. Чует добычу, но не может добраться. Ребята, думаю, уже хорошо поразмыслили о жизни.
Борис склонил голову.
— Так мы чего, спасать их едем?
— Вы едете убивать сколопендру и поговорить. Если одумались, вот условия возвращения, — я скинул на их интерфейсы короткий список. — Прочитайте по дороге. Если не одумались, пожелайте удачи и возвращайтесь.
Берсерки переглянулись.
— Сколопендра — это так многоножка по-умному называется? — уточнил Борис.
— Она самая, — подтвердил я.
— Мишань! Ты слышал⁈ Многоножка наша! — Борис развернулся к выходу. — Погнали!
Медведь молча кивнул мне и последовал за другом. Два бронированных силуэта загрохотали по лестнице вверх. Подвал содрогнулся. Я посмотрел им вслед и покачал головой.
— Объект «Борис» проявляет инфантильность, — сказал Прометей.
— Ребёнок с молотом, — согласился я.
— Рекомендую завершить процесс выбора специализаций для получения оставшихся трёх навыков, Создатель.
— Сперва один важный эксперимент, — отозвался я. — Позови Сокола.
Глава 10
Подопытный
— Вызывали? — спросил Сокол, будто его на ковёр к начальнику ЖЭКа дёрнули.
Выглядел он потрёпанным. Телогрейка сидела криво. Правый рукав закатан, левый нет. Под раскрытым воротом виднелся ошейник.
— Садись, — я кивнул на табурет.
Он пару секунд буравил сиденье взглядом, но всё же сел. Ссутулился и мрачно воззрился на меня.
— Как жизнь? — спросил я. — Кормят нормально?
— А тебе не всё равно?
Я откинулся в кресле. Посмотрел на него. Под глазами тени. Может, от бессонницы, а может, от чего-то другого. От постоянного внутреннего напряжения, наверное. Человек, который каждую секунду помнит, что у него на шее бомба.
— Мне не всё равно, Соколов, — сказал я спокойно. — Мне не всё равно, потому что ты — ресурс. Ценный или бесполезный, это зависит от тебя.
— Ресурс, — повторил он с кривой усмешкой. — Слушай, Иванов, если ты позвал, чтобы напомнить, какое я дерьмо, то можешь не стараться. Я знаю. Мне каждый день напоминают. Каждый, кто проходит мимо.
— Не за этим.
Он посмотрел на меня настороженно.
— У тебя есть возможность стать действительно полезным, — сказал я. — Не птичий помёт сгребать и не камни ворочать. И получить за это награду.
Слово «награда» сразу же возымело эффект. Сокол скривился ещё сильнее. По лицу пронеслась волна эмоций. Презрение, недоверие, надежда и немного страха. Всё за долю секунды, и всё тут же спряталось обратно под кожу.
— Что нужно делать?
Я открыл инвентарь. Вспышка материализации, и на столе между нами лёг предмет. Браслет. Тонкий, из серебристого металла. Гладкий, без украшений, только крохотный индикатор на внешней стороне. Он тускло мерцал голубым.
Сокол уставился на него.
— Это «Аварийный телепорт», — объяснил я. — Одноразовый артефакт. При активации мгновенно перемещает носителя в случайную безопасную точку в радиусе пяти километров. Координаты неконтролируемы. Может выбросить на крышу дома, может в чистое поле. Только не в стену и не в озеро. Система гарантирует, что точка будет безопасной. Теоретически.
Я задрал рукав. На моём левом запястье красовался точно такой же браслет.
— Оригинал. Системный. Достался мне как награда. Штука полезная, но одноразовая, а значит, невосполнимая. Поэтому я скопировал его магическую сигнатуру в Энергетическую Матрицу и воспроизвёл через камеру магического облучения. Создал несколько заготовок.
Я постучал пальцем по браслету на столе.
— Это один из них. Копия. И вот тут начинается интересное. Потому что телепортация — это не огненный шар и не заморозка. Это пространственная магия. Самая сложная и непредсказуемая из всех, с которыми я работал. Я не знаю, сработает ли копия так же, как оригинал. Может сработать как полагается. Может выбросить среди полчища мутантов. А может вообще ничего не сделать. Нужно испытание.
Сокол поднял взгляд от браслета на меня.
— Ты хочешь использовать меня как подопытного кролика?
— Да, — холодно подтвердил я.
— Ты вообще понимаешь, — его голос едва не сорвался, — что я уже один раз пережил случайный телепорт? Когда аномалия в библиотеке выбросила меня через полгорода. Это было… как будто тебя вывернули наизнанку.
Я молча достал пачку сигарет. Настоящих, не самокруток из газеты и сушёной травы. Положил на стол рядом с браслетом.
— Получишь одну пачку сейчас. Вторую после, если выживешь.
Челюсти штрафника напряглись, заходили желваки.
Я не торопил. В мастерской было относительно тихо. Гудела «МО-1», негромко шумел «Тигель». Сокол выдохнул.
— Согласен, — сказал он. — Но не ради этой жалкой подачки.
Я приподнял бровь.
— А почему же?
Он открыл рот, но тут же закрыл и отвернулся. Стиснул кулаки. Было видно, что внутри у него что-то ворочается — тяжёлое, неоформленное. Какое-то слово, которое он не мог или не хотел произнести.
Я взял пачку и бросил ему. Сокол поймал на рефлексах. Следом бросил ему браслет, его штрафник тоже поймал.
— Теперь слушай внимательно, — я активировал «Техно-Око».
Развернулась панель управления ошейником. Я отключил детонатор. Индикатор сменился с зелёного на жёлтый.
— Бомба деактивирована, — сказал я. — Трекер продолжает работать. Я вижу, где ты находишься. А при необходимости могу снова запустить детонацию. Вот так…
Я коснулся переключателя. Индикатор мигнул зелёным. Потом я вернул жёлтый.
— … в любой момент. Даже с другого конца города. Мы поняли друг друга?
Сокол кивнул и убрал сигареты в инвентарь.
— Активируешь браслет, — продолжил я. — Перенесёшься. Отзовёшься по связи. Дождёшься ребят, за тобой приедут.
— А если выбросит далеко? — спросил Сокол. — За пределы пяти километров?
— Тогда придётся ждать ребят дольше.
Он посмотрел на браслет в руке. Повертел, надел на запястье. Застёжка тихо щёлкнула.
— Как активировать?
— Нажми на индикатор.
Сокол выпрямился… и нажал.
Индикатор на браслете загорелся ярким голубым, но ничего не произошло. Сокол стоял посреди мастерской. Браслет мерцал, но телепортация не происходила. Он посмотрел на меня.
— Видимо, здесь слишком безопасно, — сказал я задумчиво. — Артефакт активируется только при наличии угрозы жизни. Прометей, оторви ему голову.
Андроид ожил, сенсоры вспыхнули. Тяжёлый шаг, от которого по полу прошла вибрация. Титановая рука потянулась к Соколу.
Вспышка.
Яркая, холодная. Как будто кто-то на мгновение включил сварочный аппарат в центре комнаты. Воздух хлопнул, заполняя пустоту. Прометей остановился с вытянутой рукой. Повернул голову ко мне.