Тирион и Теклис (сборник), стр. 79

— Ублюдки! — выкрикнул Лейбер. — Эти чешуйчатые твари убили его! Они убили Фрица!

— Эти земли для них священны, — заметил Теклис.

Тирион покачал головой. Не следовало брату говорить сейчас людям такое. Они опечалены утратой товарища, взвинчены, хотят выплеснуть гнев, и ярость их вполне может обратиться на эльфов. А Тирион вовсе не горел желанием убивать людей или тем более быть убитым ими.

— Нужно идти дальше, — сказал Тирион.

— Нужно похоронить Фрица, — возразил Лейбер.

— Мы все можем умереть, если не уберемся отсюда, — заявил Тирион. — Эти сцинки скоро вернутся, да не одни, а с приятелями, и их будет гораздо больше, чем нас.

Лейбер, кажется, хотел поспорить, но понимал, что слова эльфа разумны. Его товарищи разрывались между гневом и страхом. И слепо глядящие в небеса глаза Фрица выступали весомым аргументом в пользу Тириона. Никому из людей не хотелось кончить вот так. Склонились, кивая, головы.

— Мертвые золота не тратят, — сардонически фыркнул Теклис, и Тирион едва не накинулся на него с проклятьями. Не время сейчас для черного юмора висельников, но и этот аргумент тоже имел силу.

— Ладно, идем, добудем себе немного сокровищ, — сказал Лейбер с некоторой агрессией в голосе, совершенно не понравившейся Тириону. Еще чуть-чуть — и врагами он будет считать не только сцинков.

А дождь все лил, превращая тропу в грязный ручей. Капли разбивались о листья, плеск и журчание маленьких водопадов перекрывали привычные лесные звуки.

Тирион все больше завидовал магии брата. Туника его промокла насквозь, волосы липли к черепу, в сапогах чавкало. А Теклиса дождь даже не касался, останавливаясь в дюйме от тела, так что выглядел чародей сухим и безмятежным.

Лейбер шагал впереди, хрипя и кашляя. Красная грязь облепила его босые ступни, будто одев их в блестящие волшебные чулки. Остальные люди брели за проводником, горестно сгорбившись и потупившись. Кажется, они предпочли бы сейчас быть где угодно, только не здесь.

Из джунглей медленно выступали развалины. Сперва Тирион даже принял их то ли за обнажившиеся горные пласты, то ли за скалистые возвышенности. Не без труда различил он в зарослях силуэты разрушенных зданий, но, приглядевшись, увидел и заросшие лишайником, изглоданные временем статуи, и выщербленные остатки громадных каменных блоков, частично похороненные подо мхом и торфом. Огромные деревья высились вокруг камней, а иногда и пробивали их насквозь — сила медленного неудержимого роста живого побега одерживала верх над прочной, но мертвой кладкой.

— Тут, видимо, поработало землетрясение? — обратился Тирион на эльфийском к Теклису. Близнец задумчиво хмурился.

— Или чудовищно мощное колдовство. Говорят, силы Хаоса во время первого вторжения нещадно били эти города магией. Долгое время сланны и их рабы-ящеролюды выносили основную тяжесть атак Темных Богов.

Земля под ногами всхлипнула, словно они вошли в пределы огромного болота.

— Затопление? — спросил Тирион.

— По всей вероятности, — кивнул Теклис.

— Будем надеяться, что город все же не оказался под водой.

— Ну, он был бы не первым утонувшим городом сланнов.

— Не слишком ты меня успокоил, брат.

— Нам еще нужно найти то, за чем мы пришли, — напомнил Теклис. — А пришли мы за мечом.

Тирион подпрыгнул и ухватился за лиану, влажную и скользкую, но он, проворный даже по эльфийским меркам, вскоре добрался по ней до нижних ветвей деревьев и оттуда уже, пользуясь кинжалом как крюком, залез еще выше.

Он планировал оглядеть окрестности с высоты. Что ж, несмотря на ливень, вид ему открылся неплохой. Здешние деревья были не так высоки, как некоторые из тысячелетних чащобных гигантов, но все равно мачтам любого океанского корабля было бы до них далеко. То, что увидел Тирион, было и потрясающим, и обескураживающим разом.

Они нашли Цультек.

Старый город сланнов простирался до самого горизонта. Меньше чем в лиге от них различались пирамидальные зиккураты размерами с небольшие холмы, пусть даже частично заросшие. Джунгли скрывали постройки — пока эльф не поднялся выше их. Он насчитал по меньшей мере два десятка и сбился, понимая, что в зарослях наверняка прячутся и другие развалины. Они нашли город, но, чтобы обыскать его, могут уйти годы, если допустить, что то, что они ищут, все-таки находится здесь. Тирион спустился с дерева и рассказал Теклису про увиденное. Брат улыбнулся. Открытие Тириона отнюдь не выбило его из колеи.

— Цультек не так уж и велик по сравнению с другими городами-храмами сланнов, — сказал он. — По словам Белтариуса, это всего лишь город-спутник Пауаша.

— Если этот город маленький, то остальные верно, настоящие гиганты, — заметил Тирион.

— Именно так.

— Что же теперь, брат?

— Ты показал, на что способны мускулы и глаза. Теперь я продемонстрирую тебе, как тут можно применить магию.

— Буду весьма благодарен. Мне как-то не улыбается провести здесь остаток жизни, разыскивая Солнцеклык. В Лотерне есть женщина, к которой мне не терпится вернуться.

— Не уверен, что этого так уж жаждет ее муж.

Тирион пожал плечами. Одной из причин, по которым они отправились в поход, была необходимость замять скандал, на который намекнул Теклис. Муж леди Валерии, могущественный союзник Дома Изумрудного Моря, любил жену до безумия — так же, как она любила Тириона. Дуэль никому не принесла бы ничего хорошего, лишь расколола бы сильную политическую фракцию.

Люди снова поглядывали на эльфов, гадая, о чем те говорят. Тирион повернулся к ним и сказал:

— Это, несомненно, Цультек. Если только поблизости нет какого-то другого крупного города сланнов, о котором мы не слышали. — И добавил по-эльфийски, обращаясь к Теклису: — Извини, я хотел сказать, маленькой деревеньки.

— Я же говорил, что мы найдем его! — Несмотря на надоевший дождь, невзирая на затопленные окрестности, голос Лейбера звучал триумфально, как у человека, вплотную приблизившегося к осуществлению мечты всей своей жизни.

Что ж, испортить проводнику этот торжественный момент Тирион не мог.

— Ты был прав, Лейбер, — сказал он.

Человек улыбнулся, демонстрируя отсутствие многих зубов и почерневшие пеньки на месте оставшихся.

— Мы богаты, парни, — сказал он. — Золото сланнов, считайте, уже наше.

Да, развеселить сейчас людей могла лишь перспектива богатства. Промокшие насквозь, отмахивающиеся от комарья, они выглядели счастливыми, готовыми тотчас же бежать в ближайшие развалины на поиски сокровищ. И Тирион не винил их. Жизни их по большей части коротки и жалки, а золото помогает людям придать уюта их лачугам.

— Действительно большие пирамиды стоят где-то в полулиге отсюда, — сообщил Тирион, чтобы поддержать настроение.

— А как насчет монстров, которые напали на тебя в последний раз, когда ты был тут? — спросил Теклис, всегда готовый подлить ложку дегтя в чужую беззаботность.

Лейбер кивнул:

— Будем двигаться медленно и осторожно, стараясь не поднимать шума. А когда найдем золото, схватим его и дадим деру.

— Ты вроде обещал помочь нам в наших поисках? За это ведь тебе платят, — напомнил Теклис.

— Я это и имел в виду, — ответил Лейбер. — Все мы ищем сокровище.

— Мы ищем весьма специфическое сокровище, — сказал Тирион. — И не уйдем, пока не найдем его.

— Аргентес погиб здесь. Значит, его горящий меч тоже тут. Вы его найдете.

— Будем надеяться, — пробормотал Тирион. — И будем надеяться, что никакой ящеролюд не прибрал его к рукам. Это сильно затруднило бы поиски.

Данное предположение никому не улучшило настроение. Может, он перенял талант Теклиса вгонять народ в тоску? Люди смотрели на него так, словно он заявил, что собирается отрезать им носы одному за другим.

— Вы и так можете не уйти, если ящерицы найдут вас первыми, — сказал Лейбер. Дельное замечание, между прочим.

— Нам всем лучше держаться вместе, — произнес Теклис.

— Бесспорно, — кивнул Лейбер. — Не будем осторожны, и наши кости останутся гнить тут, в джунглях.