Тирион и Теклис (сборник), стр. 152

— Не уверен, что в Ултуане остались безопасные места, — вздохнул Аралиэн.

— Возможно, ты прав.

— Да присмотрит за тобой Иша.

— Живи тысячу лет, — ответил Теклис, хотя его и терзали дурные предчувствия.

Глава 12

Когда земля унеслась вниз, Теклис вдруг почувствовал себя необыкновенно одиноким. Те, рядом с кем он провел ночь, махали ему, прощаясь. Серебряное Крыло описал круг, чтобы он мог ответить. Потом они продолжили путь на север, вдоль Вечного Потока.

Пристегнутый к седлу Теклис по-прежнему нервничал, но обнаружил, что все-таки способен сосредоточиться на происходящем внизу. Великий лес, разрезанный рекой, с высоты выглядел потрясающе. Поток изобиловал порогами, течение казалось очень быстрым.

По прошествии некоторого времени Теклис заметил, что он уже не один. Внизу перемещались большие группы эльфов. Логика подсказывала, что это те самые незваные гости, друкаи, захватчики, о которых он так часто слышал и которых так редко видел раньше.

Теклис подтолкнул пятками Серебряное Крыло, прося пегаса спуститься. Тот послушался неохотно, словно чуял опасность. Вокруг засвистели арбалетные болты; магия Теклиса отклоняла те, что подлетали слишком близко. Чародей даже разглядел тех, кто стрелял в него.

Боевая Корона Сафери улучшила его зрение настолько, что Теклис различал и кованые украшения шлемов, и надписи на щитах темных эльфов. Внизу также имелись чародеи — он почувствовал, как меняются течения ветров магии, и приготовился к атаке, которая не замедлила последовать. Копье чистейшей магической энергии устремилось к нему.

Теклис быстро произнес контрзаклинание, нейтрализовав чужое колдовство.

Серебряное Крыло заржал и резко набрал высоту, инстинктивно уходя от страшного вражеского заклинания. Несколько нерешительных стрел не догнали пегаса, а неведомый чародей не предпринял второй попытки.

Крылатый конь летел дальше к северу, над рекой, в направлении зоны недавних состязаний. Теклис уже боялся того, что найдет там.

Еще до того, как Теклис увидел турнирные площадки, его переполнило ощущение неправильности. Ветра магии здесь загустели, оскверненные какой-то темной силой со зловеще знакомой аурой.

В пространстве ощущался смрад мощной демонической энергии — энергии вроде бы иссякшей, едва ли присутствующей тут сейчас, но все равно витающей в воздухе, как вонь разлагающегося трупа, висящая возле склепа.

Внизу виднелся большой полупустой военный лагерь. Впрочем, там еще оставалось немало темных эльфов. Но Серебряное Крыло летел очень высоко, чтобы опасаться стрел, а метнуть на такое расстояние заклинание мог бы только по-настоящему могущественный колдун.

Появление в небесах всадника на пегасе вызвало во вражеском лагере суматоху. Темные эльфы повыскакивали из палаток, задрали головы. Теклиса так и подмывало обрушить на них волну разрушительной магии, но он устоял перед искушением. Нужно было сохранять силы, не тратя их без крайней необходимости. Он здесь один, без охранников, без друзей, так что устраивать бессмысленные представления ни к чему.

Видно было, что темные эльфы разбили лагерь на территории другой, еще большей по площади стоянки. Определенно именно здесь и проходили великие состязания за благосклонность Вечной Королевы. Похоже, огромный палаточный город разгромили действительно очень быстро. Кроме смрада порченой магии, здесь витал тошнотворный запах смерти. Груды тел, вероятно, сожгли. Да уж, не самый приятный аромат.

Теклис пустил Серебряное Крыло по кругу и увидел стражников, охраняющих огромные загоны, набитые порабощенными высшими эльфами. Что ж… следовало ожидать. Именно этого он и боялся весь день. Темные эльфы не слишком расточительны, когда дело не касается жертвоприношений их демоническим богам. Живые разумные существа — это ресурс, это богатство. Друкаи — работорговцы. А азуры сейчас — рабы, но Теклис не имел права рисковать, пытаясь освободить их, ведь мог поплатиться жизнью.

Земля внизу была изрыта, как будто по ней прошли тысячи ног. А сколько там тропок, сколько следов! С высоты эти цепочки напоминали какой-то безумный лабиринт, сотворенный спятившим богом. Теклис понимал, что смотрит на пути, которыми маршировали отряды и бежали толпы, однако, не обладая достаточным опытом выслеживания, он не мог расплести этот клубок. Ясно было одно: самая широкая дорога уходила от лагеря в ту сторону, откуда особенно сильно тянуло темной магией, — и инстинкт говорил, что именно там можно найти какие-нибудь ответы.

Он повернул Серебряное Крыло, и они полетели над лесом, стараясь не терять из виду протоптанную тропу, то и дело скрываемую развесистыми кронами, но всегда появляющуюся снова. Впрочем, даже если бы она не появилась, Теклис интуитивно знал, что достаточно просто держаться странного психоследа темной магии. После не слишком долгого полета внизу показался другой лагерь темных эльфов, поменьше.

Неподалеку обнаружился высокий стоячий камень, покрытый сложными рунами и узорами. То был путевой камень — часть грандиозного древнего заклятия Каледора. Там, где следы кончались, стояла группа солдат-друкаев. Да, следы именно кончались — обрывались, словно оставившая их толпа просто исчезла. «Что же здесь произошло?» — удивился Теклис. Это необходимо выяснить.

Он направил Серебряное Крыло вниз. Темные эльфы побежали навстречу. Едва ли они представляли, кто он, но были настороже и уже наводили арбалеты. Теклис произнес заклинание, и выпущенные болты воспламенились в воздухе, не дотянув до цели. Еще одно заклинание — и танцующий зигзаг молнии принялся перескакивать от одного темного эльфа к другому, прыгать с клинка на клинок, убивая всех, к кому прикасался. Вонь паленого мяса наполнила воздух, смешиваясь со свежим ароматом озона. Уцелевшие друкаи бежали, а Теклис спустился на землю и продолжил свои исследования.

Аура темной магии сильнее всего ощущалась возле путевого камня. Знакомая, очень знакомая аура. Его чувства значительно обострились с тех пор, как он в последний раз сталкивался с этим специфическим духовным зловонием, однако забыть этот леденящий сердце запах было невозможно.

Здесь был хранитель секретов Н’Кари. Демонический враг, поклявшийся уничтожить всех потомков Аэнариона, ступал по земле Авелорна. Теклис в панике огляделся, боясь внезапного появления демона. Как сильный чародей, он знал, что ему не сравниться с высшим демоном Хаоса. Вся уверенность в собственной мощи, накопленная за последние дни, вытекла из него, будто вино из опрокинутого графина.

Если Малекит в сговоре с этим созданием, это объясняет очень и очень многое. Сто лет назад, когда Теклис был юн, Н’Кари уже перемещал армию по Ултуану с такой же поразительной скоростью. Всего за месяц ему удалось разорить несколько эльфийских городов и осадить Святилище Азуриана. Никто так и не понял, как у демона все получилось, но сам факт говорил о том, что теоретически подобное возможно, по крайней мере для высшего демона Слаанеш.

Или для имеющего доступ к услугам такового.

От ужаса Теклиса пробрал озноб. Невозможно даже представить, чтобы кто-нибудь подчинил хранителя секретов, но если кто и обладает необходимыми для такого деяния силами, умениями и знаниями, то это Малекит или его мать, Морати.

Теклис не мог, не хотел поверить, что подобное осуществимо, что это могло случиться. Разум его лихорадочно прокручивал варианты. Н’Кари — демон с огромной жаждой мщения, и жажду эту отчасти может утолить кровь Теклиса и его брата. Демон поклялся отомстить им лично.

Мог ли Малекит знать это и использовать в качестве разменной монеты, торгуясь за услуги демона? Но ведь Малекит и сам из рода Аэнариона, а Н’Кари стремился искоренить всех потомков первого Короля-Феникса. Наверняка демон захотел бы уничтожить и Малекита, точно так же как Тириона и Теклиса.

Впрочем, вещи эти не взаимоисключающие. Демон — существо коварнейшее. Он вполне способен заключить сделку с Королем-Колдуном, а потом, отомстив близнецам, повернуть против «хозяина».