Мой хвостатый избранный или Курс на Бездну (СИ), стр. 83
Но Рахавель спокойно сказал:
— Зачем, если можно отправиться на мне?
И этим, разумеется, снова всех потряс.
*****
Прощание с подводной столицей получилось почти торжественным.
Нас вышли проводить и королева с дочерьми, и жрицы, и стража, и множество горожан. Аристократы шептались. Простые мирэны переглядывались. Кто-то с любопытством смотрел на Ариана, кто-то — на меня, а затем все внимание, как и следовало ожидать, забрал Рахавель.
Пока для большинства он оставался просто высоким молчаливым мужчиной с рогами, с камланом в руках, напряжение еще как-то держалось в рамках.
Но когда он обратился драконом — огромным, темно-синим, сияющим внутренней энергией, с золотыми ветвистыми рогами, вдоль которых текли живые всполохи света, — толпа буквально замерла.
А потом началась паника. Кто-то вскрикнул. Кто-то отшатнулся. Кто-то попытался сбежать по защиту дворцовых коридоров. Стража дернулась вперед.
И только королева одним властным жестом остановила все это.
— Не бойтесь, — прозвучал ее голос. — Сила нашей обретенной дочери пробудила древнего дракона. Драконы — не чудовища. Это существа, стоявшие у истоков нашего народа. Когда-то мы почитали их, но со временем забыли. Теперь же память вернется. И мы больше не отречемся от своих корней.
С этими словами она склонила голову перед Рахавелем. Он принял ее поклон с врожденным, почти пугающим благородством. Огромный дракон кивнул королеве Саэллире из Дома Тэйл-Наар.
После этого уже никто не смел поднимать оружие и метаться в панике.
Я убрала на пояс камлан дракона. На шею Рахавелю закрепили багаж, увесистые ларцы с дарами и официальными документами, подаренный мне сундук, вещи Ариана, а также поклажу избранной супруги Джеймса Харта.
Последняя держалась удивительно спокойно. Видимо, если уж твой избранник — инженер с поверхности, а ты сама добровольно собралась уплыть в неизвестный мир людей, то поездкой на драконе тебя уже не испугаешь.
Королева церемониально, но искренне обняла меня, затем Ариана.
— Мальчик мой, я рада, что ты обрёл свой путь и своё счастье, — шепнула она ему. Я не увидела, скорее ощутила смущение и ответное тепло Ариана. Он почтительно склонил голову перед королевой. Она поцеловала его в лоб. По мирэнам вокруг прокатился удивлённый ропот. Королева при всех выразила своё отношение к племеннику. Она теперь не опасалась реакции ортодоксальных жрицы, не опасалась сделать его мишенью.
— Да хранит вас ток Мира на вашем пути, дети мои! — торжественно произнесла королева, но в её голосе и в её душе явно слышалось искреннее тепло.
Я устроилась у основания шеи Рахавеля. Позади меня сел Ариан. Чуть дальше — Джеймс со своей мирэной. Еще двое русалов сопровождения должны были показать путь к кораблю и провести сквозь Завесу, применив особый энергоконтур для прохода.
И мы отправились. Я едва успела покрепче обхватить бёдрами своего дракона и вцепиться в его рога. Он по спирали устремился к поверхности. Зрелище, должно быть, было завораживающим.
*****
Путь под водой был прекрасен и жуток одновременно.
Рахавель двигался с такой мощью и легкостью, словно морская бездна была создана специально для того, чтобы расступаться перед ним. Вокруг нас тянулись леса водорослей, дрожали серебристые стаи рыб, медленно проплывали тени глубоководных существ, а где-то впереди, за Завесой и ждал мой корабль.
И чем ближе мы были, тем сильнее у меня сжималось сердце. Я думала о тех, кого не удалось спасти. О Томасе Янге, нашем ганнере, специалисту по вооружению. Об Эшли Мюррее, лекарю, что также стал жертвой ритуала. О других погибших.
И одновременно о тех, кто выжил. О моей команде. О людях, ради которых стоило возвращаться.
Когда впереди наконец показались знакомые очертания «Дикой Вьюги», я вцепилась пальцами в чешую Рахавеля и даже не сразу осознала, что задержала дыхание.
Он всплыл мощно, стремительно, вздымая вокруг себя целую волну. На палубе началась мгновенная суматоха.
— Цель по борту!— Печати к бою!— Орудия наготове!— Без приказа не стрелять!
Кто-то уже вскинул оружие. Кто-то активировал защитные контуры. И только потом один из матросов разглядел меня.
Вернее, сначала не разглядел. Мои волосы, побелевшие после соединения с источником, уже не были прежними. На мгновение меня просто не узнали.
А потом над палубой вдруг разнеслось:
— Капитан!?..— Это капитан!— Бездна, это капитан!
Тишина после этого была такой выразительной, что я чуть не рассмеялась.
Первым пришел в себя, конечно же, Рейнар Вельт. Боцман прищурился:
— Конечно, капитан. Кто же ещё может вернуться из глубины на драконе?
По палубе прокатился нервный смех. Облегчение было почти осязаемым. Люди выдыхали. Кто-то молился по-своему. Кто-то ругался от счастья. Кто-то просто стоял и таращился. Потом кто-то догадался скинуть трап.
А мне вдруг так сильно захотелось всех их обнять, что я едва удержала лицо.
Живая. Я вернулась к ним живая. А они дождались. Я поднялась первая. Затем Ариан, остальные матросы и офицеры.
Затем Джеймс Харт со своей избранной мирэной, которая на глаза команды сменила хвост на ноги. А когда Рахавель поднялся на борт последним, уже в двуногой форме, потрясение команды только усилилось. Впрочем, за последние дни люди на «Дикой Вьюге» слишком многое пережили, чтобы надолго терять дар речи. Вся картина окончательно превратилась в нечто такое, что проще было принять как данность, чем пытаться разложить по полочкам.
Я сразу взяла себя в руки.
— Разгрузка, перекличка, доклад по состоянию судна, запасам, вооружению и раненым, — отрывисто распорядилась я. — Все личные потрясения отложить на потом.
Это помогло. Работа закипела.
И я, к собственному облегчению, почти сразу увидела, что оба моих супруга не собираются чувствовать себя неуместно.
Ариан, как и следовало ожидать, мгновенно включился в происходящее. Он с интересом и предельной дисциплиной наблюдал за устройством корабля, задавал вопросы по делу и, когда инженер Харт отправился проверять повреждения и составлять доклад, просто сказал:
— Я помогу. Показывай, что нужно делать.
И ушел с ним.
Удивительно, но Джеймс, Вельт и Ивар Крофт приняли его почти сразу. Возможно, потому что Ариан не красовался, не важничал, не пытался никого поучать, а просто работал. Тихо, надежно, собранно — как человек, привыкший быть полезным.
Я уловила даже его внутреннее удивление и восхищение. В мою сторону. В его народе, как я уже поняла, далеко не все дамы-мирэны любили трудиться. Многие предпочитали командовать, кичиться положением и обсуждать, чей муж искуснее, влиятельнее или сильнее.
Рахавель повел себя иначе, но не менее разумно.
Он тоже понимал, что на корабле кипит работа и его драгоценная супруга здесь не фарфоровая кукла, которую посадят в кресло и будут обмахивать веером. Корабли людей были для него в новинку, и особенно его заинтересовала навигация.
Так что он самым серьезным образом пристроился к Ивару Крофту, наблюдая за курсом, снастями, небом, приборами и задавая вопросы с такой сосредоточенной вежливостью, что даже штурман, поначалу явно не знавший, как реагировать на рогатого мужа капитана у себя под боком, в конце концов разговорился.
Я мысленно выдохнула. Они оба нашли себе место. Это было… неожиданно приятно. А я сама пошла делать то, что должна была.
Проверила зарядные печати. Осмотрела орудия. Выслушала доклады о парусах, такелаже и корпусе. Узнала, что после моего исчезновения после шторма на корабль дважды лезли морские чудища — слишком активно, будто их что-то тянуло именно к этому месту. Была пробоина, но ее заделали. Атаки отбили. Потери были, раненые — тоже.
И вот раненые меня тревожили сильнее всего. Если на место оружейника Томаса Янга Вельт временно поставил другого человека и заодно взял под контроль часть вооружения. А вот с лекарем было хуже. Заменить Мюррея оказалось некем. Двое из тех, у кого была лекарская специализация, тоже погибли: один стал жертвой жриц, другой пал уже после шторма, в бою с чудищем.