Мой хвостатый избранный или Курс на Бездну (СИ), стр. 50

— Потому что если вмешательство было, его тщательно скрыли, — сказала я.

Седовласая жрица впервые посмотрела на меня с одобрением.

— Именно.

— Или потому, что вмешательство идёт не в тех местах, где вы привыкли искать, — тихо добавила Иара.

Я быстро подняла голову.

— Что вы имеете в виду?

Она ненадолго задержала взгляд на королеве, и та после короткой паузы кивнула.

— Существуют старые уровни, — сказала Иара. — Глубокие технические и ритуальные ходы, созданные ещё до нынешней перестройки дворца и храмовых колец. Часть из них законсервирована. Часть считается непригодной. Часть официально утратила значение.

— “Официально” — чудесное слово, — пробормотала я.

Ариан скрестил руки на груди.

— И кто имеет доступ к этим уровням?

— Формально — никто без специального допуска, — ответила королева. — Фактически… доступы унаследованы разными кругами, и не все из них обновлялись так часто, как следовало бы.

Вот теперь всё звучало уже совсем скверно.

— То есть под вашим дворцом есть древние полузабытые ходы, связанные с энергосистемой государства, и вы не уверены, кто именно там может ходить? — уточнила я. — Очень ободряюще.

— Я ценю вашу способность мгновенно находить самую тревожную формулировку, — сухо сказала Иарасса от дверей.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Старшая принцесса, уже в двуногой форме, стояла у внутренней арки, куда, очевидно, вошла уже несколько мгновений назад. За её плечом мелькнула Сиарран — младшая тоже пришла, но, в отличие от сестры, остановилась на пороге с таким выражением лица, будто понимала: здесь уже не экскурсия.

— Ты подслушиваешь у дверей? — спросил Ариан без особого удивления.

— Я живу при дворе, — отозвалась Иарасса. — И достаточно давно поняла, что самые важные разговоры всегда происходят в тех комнатах, куда тебя не приглашали.

Я почти одобрительно улыбнулась.

Королева, кажется, собиралась сказать нечто воспитательное, но передумала.

— Останьтесь, — только и произнесла она. — Раз уж пришли.

Сиарран заметно оживилась, но, к чести её, тут же снова сделалась серьёзной, когда подошла ближе и увидела выражения лиц вокруг стола.

— Насколько всё плохо? — спросила она прямо.

— Пока — настолько, насколько плохо бывает, когда слишком много неизвестных, — ответила Саэлирра.

— То есть очень, — заключила младшая.

— Да, — сказала я. — То есть очень.

Иарасса подошла к карте и остановилась по другую сторону от меня. Её взгляд быстро пробежался по узлам и зонам колебаний.

— Если внешние сбои не дают чистого следа, — сказала она, — значит, либо они слишком редкие и точечные, либо источник внутри и умно маскируется под естественные возмущения.

Я скосила на неё взгляд.

— Приятно встретить человека, который тоже мыслит по худшему сценарию.

— Это не худший, — ответила она. — Худший — если источник ещё и не один.

Сиарран очень выразительно ничего не сказала. Честно говоря, я тоже.

Потому что мысль была слишком неприятной.

Королева провела ладонью над картой, выделяя три узла на внешнем контуре.

— Здесь были зафиксированы последние срывы. Здесь — нестабильность тока. А здесь — кратковременное нарушение направления внешних течений.

— И всё это как раз в той дуге, куда могло затянуть наш корабль, — тихо сказала я.

— Да, — признала она.

Вот и всё. Это уже почти не требовало дополнительных слов.

Меня обожгло внезапным, холодным пониманием: если нас действительно втащили сюда намеренно, то это значило не просто опасность. Это значило целенаправленное действие. Охоту. Отбор. Систему.

И тогда вопрос был уже не в том,где мой экипаж.

А в том,зачем понадобились люди...

— Я хочу увидеть узлы управления, — сказала я.

Сказала раньше, чем успела подумать, насколько это нагло.

В кабинете повисла пауза.

Королева медленно перевела на меня взгляд.

— Это невозможно.

— Потому что я человек?

— Потому что вы чужая правительственная особа, находящаяся внутри защитной системы народа, о котором ваш мир не должен был знать вообще, — спокойно ответила она. — И потому что даже некоторые мои советники не имеют туда доступа.

— Но мне уже доводилось работать с энергосхемами крупного масштаба, — возразила я. — Если я чувствую структуру иначе, чем вы, это может быть полезно.

— Или опасно, — сказала Сайрель.

— Для кого? — спросила я.

Седовласая жрица внимательно посмотрела на меня.

— Для всех, если вы переоцените то, что ощущаете.

Я сжала челюсть.

Да. Это тоже было справедливо. Неприятно, но справедливо.

Ариан вмешался до того, как я успела ответить.

— Она не пойдёт туда одна, — сказал он ровно. — И не сейчас. Но игнорировать её чувствительность тоже бессмысленно.

Королева взглянула на него.

— С каких пор ты решаешь, кто и куда у нас пойдёт?

— С тех пор, как некоторые из нас хотя бы пытаются решать что-то, опираясь не только на удобство двора, — отрезал он.

— Ариан, — предупреждающе сказала Саэлирра.

— Нет, тётя, — впервые за весь разговор он назвал её не титулом, и от этого в кабинете стало ещё холоднее. — Не сейчас. Ты хотела говорить без лишних ушей? Хорошо. Тогда давай без красивых формулировок. Во внешнем контуре есть вмешательство. Кто-то умеет его прятать. Человеческий корабль оказался в зоне Завесы не случайно. И Рейна чувствует искажения в структурах некоторых жриц.

Моё сердце на секунду споткнулось.

Ариан.

Вот так сразу?

Я резко повернула к нему голову, но он не смотрел на меня. Только на королеву.

И это было не предательство доверия.

Это было решение: слишком многое уже поставлено на кон, чтобы продолжать ходить вокруг.

Сайрель резко подобралась. Иара застыла. Иарасса очень медленно перевела взгляд на меня.

Сиарран открыла рот — и, к счастью, не сказала ничего.

— Повтори, — тихо произнесла королева.

Я почувствовала, как у меня внезапно пересохло во рту.

Но отступать было уже поздно.

— Я не знаю, что именно вижу, — сказала я. — И не хочу утверждать больше, чем могу доказать. Но у некоторых жриц структура… другая. Не как у остальных. Не просто сильнее или слабее. Иная. Как будто ток идёт сквозь них жёстче, грубее. Есть уплотнения, тёмные участки, словно что-то встроено в естественный рисунок, но при этом замаскировано. Я почувствовала это ещё вчера. И сегодня снова. У нескольких храмовых.

— У кого? — спросила Сайрель мгновенно.

Я выдохнула.

Вот тут и начиналось самое опасное.

— Одну я знаю по имени. Шаар’Энна.

Сиарран тихо ахнула. Иара прикрыла глаза на миг, будто подтверждая какую-то свою невысказанную мысль.

Старшая принцесса не изменилась в лице, но я увидела, как напряжённо легли её пальцы на край стола.

Королева же осталась неподвижна слишком долго.

— Это серьёзное обвинение, — сказала она наконец.

— Это не обвинение. Пока что — наблюдение, — ответила я. — И я бы предпочла ошибиться.

— А ещё? — спросила она.

Я покачала головой.

— Я видела двух незнакомых жриц в переходе. И чувствовала отклик… глубже. Под городом. Но это уже не лицо, не имя. Просто направление и ощущение.

— Под городом, — тихо повторил Ариан.

— Да.

— Когда?

— Сегодня. На обзорном кольце. Слабо, но отчётливо.

Сайрель переглянулась с Иарой.

Очень быстро. Но я всё равно это заметила.

— Вы уже думали об этом, — сказала я.

— Мы рассматривали вероятность, — ответила Сайрель сухо.

— Что именно? — спросил Ариан.

Седовласая жрица колебалась всего мгновение.

— Что кто-то может использовать старые нижние ходы не только как укрытие, но и как обход к отдельным питающим узлам.

Вот оно. Неприятная половина пазла наконец легла рядом с первой.

Королева выпрямилась чуть сильнее.

Когда она заговорила снова, голос у неё был уже не просто спокойным. Холодным.