Пустой. Пенталогия (СИ), стр. 256
– Что такое, деревенский? – спросила она. – Злишься?
Она обернулась туда, куда унесли ребят, и снова на меня.
– Они, что уже сделались тебе друзьями? – Вельт рассмеялась. – Не ожидала, что у отбросов так быстро образуются стаи.
Сердце било в горло.
– Хочешь вызвать меня? – вдруг спросила она. – Давай, не бойся. Я устала после поединка, источник на половину пустой. Уверена, что ты справишься.
– Тут я решаю, кто и с кем дерётся! – вмешался Бранн.
– Только попроси, – добавила она.
Воздуха хватило ровно на два слова.
– Я вызываю…
Двор замолчал.
– Хватит! – оборвал Бранн.
Синара чуть перенесла вес на переднюю ногу.
– Учитель, – надула она губки. – У вас, что есть любимчики? Все честно сражались, а вы защищаете Рейланда… так ещё меня обвиняете в том, что сами не сказали.
Бранн замер и посмотрел на Карна.
Тварь… Эта дрянь била не ребят – она била меня. Сломать Сарну ногу, душить Вариса, рассечь Бренне лицо, сломать Тавру руку… Всё это было нужно лишь для меня одного. Не знаю как, но она добилась, чтобы в каждом поединке я оставался лишь зрителем. Чтобы злость и ярость захлестнули меня настолько, что я сам вызвал бы её на бой. Чтобы сражался изо всех сил… и тогда она тоже перестала бы сдерживаться.
Почти получилось…
Вдох вышел долгий. Ярость никуда не делась. Просто я перестал давать ей выбирать за меня.
– Учитель мне можно сегодня тоже почувствовать на себе, что меня ждёт на экзамене? – повернулся я к Бранну.
– Да… – кивнул он, поджимая губы. – Я сначала и не понял, почему мне передали список без твоего имени.
– Хорошо… тогда я хотел бы сразиться с… Гиртом.
Синара моргнула.
– Ещё с Керсом, Лиарой и Вейдом, – закончил я.
Тишина во дворе сделалась другой.
Вельт склонила голову набок, будто не расслышала.
– Что?
Поднял на неё глаза.
– Не переживай. Твоя очередь ещё придёт, – ответил я тем же тоном, каким прежде говорила она.
Улыбка на её лице застыла. Бровь поползла вверх. Глаза сузились, и на одну пульсацию её источник выхлестнул наружу, придавив ближних серых так, что двое отступили.
Она подавила это. Вельт ждала, что деревенский сам встанет напротив неё. Что я дам ей право бить в полную меру. Что своей глупостью сделаю её победу законной и красивой. Ошиблась.
Несколько пульсаций она молчала. Потом медленно перевела взгляд на четверых.
– Решил, что ты справишься с четырьмя из Стеблей? – спросила она. – Что они тебя пожалеют?
– Не переживай, – повторил я. – Твоя очередь ещё придёт.
И только после этого повернулся к учителям.
– Нет, – мотал головой Бранн.
– Почему?
– Это четыре Стеблей второй ступени, а не пятеро новичков на первой, которых ты вчера поймал врасплох.
Карн заинтересованно разглядывал меня и четверых, что я назвал.
– Одновременно? – спросил он.
– Да.
– Интересно… – потёр подбородок учитель.
Бранн стукнул палкой по ладони.
– Они держат глифы дольше. Меры у них чище. Переключения быстрее. Ты неделю назад получил свои знаки и с тех пор лежишь у Сорры чаще, чем стоишь в круге.
– Вы сами говорили, что обычного давления мне мало.
Карн едва заметно кивнул.
– Говорили.
– Вчера утром против меня поставили пятерых, и я победил. Теперь передо мной четверо тех, кто чуть сильнее. Разве это не следующий шаг?
– Следующий шаг не в том, чтобы сигануть со стены и проверить, научился ли ты летать. – отрезал Бранн.
– А экзамен подождёт, пока я научусь?
Он замолчал.
– Почему именно они? – спросил Карн и перевёл взгляд на четверых.
Гирт вытирал губу. Керс тёр ладонью шею. Лиара разглядывала треснувший клинок. Вейд разминал пальцы.
– Я видел, как они двигаются, как соединяют удары. Хочу понять, достаточно ли увидел.
– Ты полагаешь, что запомнил их рисунки за один бой? – Карн поднял одну бровь
– Давайте проверим?
Карн хмыкнул.
– Или здесь выбирать противников позволено только Вельт? – надавил я на то место, которое она только что задела. – Тогда скажите об этом прямо. И зачем было всё остальное, если за нас решает семья?
Учитель глянул на меня и замахнулся. Я рисковал и принимал это. Раз семейка как‑то вмешалась в дела школы, лишь бы свою девочку порадовать… то пусть хотя бы это звучит честно.
Вельт тут же вмешалась.
– Зачем? Через десяток пульсаций он будет лежать рядом со своей стаей. Не тратьте занятие. Он слабее мои… Стеблей, что уже давно получили техники.
Дёрнул уголком губ. Я надеялся, что она не сможет смолчать и она меня не разочеровала. Бранн и без того едва держался после того, как Синара вывернула его запрет наизнанку. Мне оставалось лишь слегка подтолкнуть его.
– Я тут решаю! – повысил голос учитель. – Рейланд против: Керса, Лиары, Вейда и Гирта. Те же правила и только четыре техники. В круг!
Синара сжала свои кулачки и резко повернулась. Её серебряная нить качнулась в волосах. Она подошла к четверым и обронила негромко:
– Не разочаруйте меня.
Вельт отошла за границу круга и остановилась там, откуда лучше видно.
Когда я вошёл в круг, то видел уже не лица противников. На костяшках Гирта была кровь Сарна. На пальцах Лиары кровь Бренны. Керс всё тёр ладонью шею, будто вспоминал, как натягивал ворот Варису. Вейд сгибал и разгибал пальцы той руки, которой ломал Тавру локоть.
Сердце било так, что в ушах садился звон. Хотелось броситься до команды.
Вдох. Четыре Ростка второй ступени, четыре стойки, четыре набора привычек, которые они только что показали. Передо мной были уже не Стебли, а звери, на которых я привык охотиться.
Карн поднял руку:
– Начали.
Глава 12
Они не полезли по одному.
Вейд держался впереди и двигался на меня, Лиара встала справа, Керс слева, а Гирт остался позади. У Вейда вспыхнул Корень, в кисти налилась тяжесть. Он ударил сверху вниз, так, чтобы у меня было ровно два пути: принять или уйти вправо.
Корень я тронул и рванул вбок, но Лиара уже была там. Она рассчитала точку выхода до того, как я в неё пришёл. Короткая Черта, и деревянный край прошёл мне по брови. Кожа раскрылась, кровь тут же полезла в глаз.
Движение я не довёл, а Керс уже входил слева и бил в рёбра. Покров поднялся. Непробиваемость тоже. Поздно и не полностью. Кость выдержала, воздух вышибло.
Гирт закончил связку. Ногой под колено, я упал на ладонь, и рукоять пришла мне в затылок. Перекатился, получил вскользь по спине и поднялся.
Второй обмен вышел не лучше. Отступил обычным шагом, и Вейд снова придавил спереди, Лиара не бросилась ему на помощь и ждала. Керс всё так же держал левый бок, а Гирт коротко питал глиф в кисти и тут же гасил его, заставляя меня раздваивать внимание на пустоту.
Вейд ударил по плечу. Покров растянул силу, но рука всё равно онемела до локтя. Керс цепанул голень, и я отступил почти к границе круга. Серые зашумели, а их хозяйка улыбнулась.
Они видели мой бой с ребятами и уже примерно предполагали, как я могу действовать. Рваный шаг мне тут только помешает, во всяком случае прямо сейчас. То, как они держались рядом… они ждали, что я полезу вперёд, и там меня остановят.
Чего они не знали, что мои техники не жрут, так как их. Питание глифов только через нити от дуги и точечный контроль энергии. Это стало моей ставкой на весь бой.
Сделали ещё несколько обменов, из которых я понял, что меня они воспринимают как противника. Пришлось за это заплатить шишкой на голове и болью в ноге, но я кое‑что заметил. Не знаю, кто их готовил для командной работы, но пока они действовали слишком одинаково.
Лиара входит каждый раз, когда я пытаюсь активировать Корень и использовать Рваный шаг, как бы я ни подходил к Керсу, он всегда атакует второй. Вейд старается первым меня атаковать, и только потом подключается Гирт.