Истинная (ЛП), стр. 48

Она открыла дверь и втолкнула Кэти внутрь, после чего созвала остальных джал’зарок характерным шипящим звуком.

— Я не собираюсь драться с джал’заркой с когтем, — бросил один из нападавших.

Парень, который прижимал меня к земле своим сапогом, издал горловой щелчок:

— В другой раз.

Моя анам гайл была в безопасности, по крайней мере сейчас, и я позволил щеке прижаться к холодному камню.

Все было кончено.

Вот и все.

И когда это осознание окончательно улеглось в голове, я поймал себя на том, что оказался на стороне жертвы под действием команды, которую сам использовал столько раз до этого.

— Сай’дат.

Глава 25



Мелек

Кокконианец вдавил мое лицо в иллюминатор крейсера с такой силой, что хрящ в носу хрустнул.

— Ты только погляди на это. Столько ветусианцев собралось вместе, чтобы поглазеть, как твои мозги поджарятся внутри черепушки.

Как будто мне не плевать.

Кэти не было на этом корабле, а значит, в моем убогом мире все шло как надо.

Внизу, под крейсером, перед зданием Имперской Ассамблеи «Земля-1» бурлил и пенился хаос. В этом месте я уже бывал однажды, как раз перед тем, как потерял Кэти. Сюда же я и вернулся, чтобы потерять ее снова. На этот раз — навсегда.

Охотник оттащил меня от стекла и швырнул на пол. Острая металлическая проволока больно врезалась в руки, к большому удовольствию его команды, разразившейся довольным гоготом. Другой кокконианец развалился в кресле у кабины пилота, закинув ноги на устаревшую панель управления. Двое тороксианцев тем временем рылись в скрипучих верхних отсеках этой ржавой посудины.

— Жаль, что на кредиты за мою голову новый корабль не купишь, — огрызнулся я. — Радуйтесь, если это корыто вообще сможет оторваться от планеты.

— Что-что? Живой мертвец шутить изволит?

И стоило мне мысленно усмехнуться, как на лице парня, который только что швырял меня, проступила мерзкая ухмылка:

— Да, он старый и ржавый. Но все изменится, как только мы прижмем тех двух человеческих самок, которых ты так долго прятал для себя одного.

— Вы до них не доберетесь.

Он пожал плечами, опустился в парящее кресло напротив и перекинул ноги через подлокотник.

— Вчетвером соваться к джал’зарке с когтем? Шкурка выделки не стоит. Хорошо, что еще две команды охотников согласились разнести этот хуев бордель по кирпичику. Две человеческие самки? Прибыль пополам на три корабля? Вот тогда-то мы и отправим нашу старушку на покой.

Сердце сжалось в груди, подкатив к горлу волну желчи. Вместо того чтобы защитить Кэти и Грейс, я подверг их еще большей опасности. И у меня не было ни единого способа предупредить их.

Вибрация от приземления крейсера отозвалась дрожью в самом нутре, заставляя внутренности болезненно сжиматься. Хватка чешуйчатых рук заставила меня подняться, после чего последовал грубый толчок в сторону аппарели.

— Двигайся, — скомандовал кокконианец и кивнул своим, чтобы те шли следом.

Стражи порядка раздвигали толпу ветусианцев, прорубая коридор, зажатый между яростными лицами слева и мрачными — справа. И хотя конвой не позволял толпе разорвать меня живьем, было очевидно, что они с трудом удерживают сородичей от того, чтобы те не вцепились друг другу в глотки. Моя связь с Кэти никогда не знала раскола. Империя же, напротив, трещала по швам.

— Ты убил брата в нечестном бою! — ревела левая сторона.

Тьфу!

Теплый и густой сгусток слюны прилетел мне прямо в шею, откуда медленно потек вниз, скапливаясь у ключицы. Вот так, в одно мгновение, я снова превратился в ветусианца, павшего в глазах Империи ниже некуда.

— Требуем расследования! — надрывалась правая сторона. — Где доказательства?

Крики и вопли переросли в давку, ветусианцы начали наваливаться на стену оцепления, на их лицах горели те самые ярость и разочарование, что я прятал глубоко под ребрами.

— Сгу’далам не место на Земле!

Тьфу… тьфу… тьфу…

Каждый шаг сопровождался бомбардировкой из слюны и соплей, которые вскоре покрыли всю мою левую сторону. Они липли к волосам, свисали из ноздри, втаптывая меня в самую грязь, и даже жесткий отходняк от душа-пыли не шел ни в какое сравнение с этим унижением.

У тебя красивые глаза.

Я цеплялся за воспоминание о словах Кэти, словно это был мой последний глоток воздуха.

Опустив голову и отвернув лицо вправо, я покорно шел вверх по ступеням, ориентируясь на черные армейские сапоги конвоиров, сдерживающих этот хаос. Оставив беснующуюся толпу позади, я ступил внутрь здания, и сквозняк из дверей приятно охладил мое испачканное лицо.

Каэль подпирал стену, скрестив руки на груди. Он покачал головой, испустив свой фирменный «ох-Мелек»-вздох, после чего протянул мне куртку от своей униформы, чтобы я мог вытереться.

— Я подтверждаю, что это целитель Мелек, разыскиваемый за убийство воина Кидана, — обратился он к охотникам за головами за моей спиной. — Капитан Эндуан, Хранители ждут вас в центральном хранилище для выплаты вознаграждения.

Но стоило мне сделать шаг, чтобы уйти вместе с ними, как ладонь Каэля опустилась мне на плечо.

— Но-но. Ты идешь со мной.

Я последовал за ним по внешнему кольцу коридора. Миновав несколько дверей, он завел меня в одну из комнат. Посреди нее стоял стол и по два стула с каждой стороны.

— Я надеялся, ты продержишься подольше, — произнес он, опускаясь на стул и указывая на место напротив. — Пожалуйста, скажи мне, что ты нашел ее.

Я швырнул его куртку на стол между нами и рухнул на стул, ножки которого со скрипом проехались по полу, отразившись от голых белых стен.

— Нашел.

— Но она молчит.

— О, она заговорила, еще как, — с горькой усмешкой бросил я. — Заявила, что не выдаст хакера, потому что именно благодаря нему Зэвис в заточении.

При этих словах его взгляд скрестился с моим, а ноздри расширились:

— Какое отношение Хранитель имеет ко всему этому?

— Как будто я знаю.

В этот момент дверь распахнулась, и Каэль тут же вскочил со стула, склонив голову. В комнату вошла Иден, и ее лицо болезненно сморщилось, едва она увидела меня. Она подбежала и обняла меня за плечи, когда я едва успел приподняться.

— Во что, черт возьми, ты опять вляпался?

Я не смог сдержать смешка.

— Куда более важный вопрос: какого хрена ты ходишь так странно? О, Три Солнца.

Она отстранилась и уперла руки в бока, широко расставив ноги, ее живот заметно округлился.

— Это называется «вразвалочку».

— Похоже, кто-то обзавелся чипом.

Она убрала прядь волос и постучала пальцем чуть выше виска:

— Я не могла сопровождать Торина на официальных приемах без него, а познания в ветусианском даются слишком медленно.

— Торин не придет? — спросил Каэль.

— Он пытается отвлечь других Хранителей, поскольку меня здесь вообще быть не должно, — ответила она, присаживаясь напротив. — А это значит, что времени у меня в обрез.

Мы все сели, и пока Каэль забирал свою куртку со стола, Иден протянула руки и сжала мои ладони.

— Скажи, что делать, — произнесла она, и в ее глазах заблестели слезы. — Как я могу тебе помочь?

Мы с Каэлем обменялись взглядами, между нами повисло безмолвное понимание того, что и у нее, и у командира связаны руки. Общество требовало ответов. Раз у нас их не было, они удовлетворятся казнью. Дело закрыто. Гарнизон Земли движется дальше.

Там, где несколько лунных циклов назад пальцы Иден оставляли на мне лишь царапины, теперь их тепло приносило утешение, согревая тыльную сторону моих ладоней.

— Что будет с Кэти и Грейс?

— Они все еще в «Брот Аднак», — ответил я. — Но охотники за головами проговорились, что вернутся за ними. Объединенными силами нескольких команд.

— Я так и думал, — пробормотал Каэль. — Как только объявили о твоей поимке, я сразу подготовил свой личный звездолет. Ионные панели прогреты, я сделаю хоть четыре гиперпрыжка, если придется, чтобы вытащить их оттуда.