Мастер Рун. Книга 13 (СИ), стр. 48

Так как отступать мне было некуда, я сразу приготовился к бою, отходя на несколько шагов и дожидаясь, когда из шахты, цепляясь за оплавленные стенки когтями, выберется первая тварь. Не узнать существо я не мог, хотя бы потому, что характерная красная кожа слишком ярко выдавала в нем демона. Отличалась только голова твари, вытянутая, безносая, с огромнейшим ртом от края черепа до другого и двумя узкими глазами с вертикальными желтыми зрачками. Поднявшись в полный рост, тварь оказалась на голову с лишним выше меня.

— Рога-то тебе кто обломал, тварь плешивая? — сказал я громко, привлекая внимание демона.

Буквально секунду мы рассматривали друг друга, а затем тварь раскрыла пасть и попыталась заорать, используя голос как сигнал тем, кто поднимается вслед за ним. Я же перехватил копьё поудобнее, которое достал чуть раньше, прогнал этер в наконечник, сделал шаг вперёд и атаковал первым.

Судя по моим ощущениям, противник находился на финальной стадии закалки кожи, что для любого рядового бойца моей секты было бы смертельно опасным. Хотя для меня на четвертом шаге это была бы просто неприятная, но нужная работа по уничтожению врага. Демоны изначально сильнее людей, поэтому разрыв был не настолько серьезен, как можно было рассчитывать.

Два шага вперед, и копье ушло коротким проникающим тычком, целя в правую грудь, туда, где костяные наросты как будто росли реже всего. Тварь повела корпусом, наконечник пробил броню из багровой кожи и оставил широкую борозду. Прочная шкура, но и рана была не слишком серьезной, но заставила тварь отпрыгнуть от меня на несколько метров.

Демон прекрасно понял, что я сильнее его, поэтому не собирался атаковать меня и погибнуть геройски и предпочел дождаться своих союзников снизу. Я же тоже не хотел дать этой сообразительной твари возможность бегать от меня, поэтому разорвал дистанцию резким броском вперед и на этот раз крепкая шкура его не спасла.

Наконечник вошел как минимум на ладонь четко в середину грудной клетки. При этом накопленный этер разрядился внутри тела, и демона сложило практически пополам, выбив из него весь запал активности. Он яростно завизжал и забил руками, пытаясь дотянуться до меня, но я провернул копье в широкой ране, выдернул наконечник и пнул тварь, отбрасывая ее подальше. А затем, глядя на скрюченную, все еще живую, валяющуюся тварь, я придумал глупость.

Не знаю, почему вылезла эта идея. Она пришла в самый неподходящий момент, и мне даже захотелось самому себе дать по затылку. А что, если не убивать? Демон, разумное существо, я это точно знаю. И у меня есть клеймо, которое я уже ставил на людей и на зверей Ямы, привязывая их к себе. Что мне помешает попробовать сделать это и с этой тварью? Раб-демон в финальной стадии закалки кожи, слушающий мои приказы, это была бы занятная штука. Я уже даже представил вытянувшиеся лица Клыка и Рена, когда приведу его в лагерь на поводке. Дури во мне, как выяснилось, еще хватало.

Поэтому я выставил левую ладонь вперед, раскрывая ладонь. Перчатка моментально сменила режим, и я вложил в нее этер, почти не считая. Молния сорвалась с раскрытой ладони бело-голубой плетью, ударила демона в грудь рядом с раной, и тварь снова выгнулась дугой. Запахло горелым, и демон, вырубленный окончательно, прекратил шевелиться. Сработало! Я даже сам слегка удивился. Раньше бить демонов током мне как-то не доводилось.

Времени всё же было в обрез, потому что гул снизу колодца нарастал. Его друзья приближались, и поэтому медлить с нанесением клейма мне совершенно не стоило. Я опустился на колени рядом с обмякшей тушей и, развернув в сознании Сердце, принялся собирать необходимую мне связку, старательно продумывая то, что мне нужно.

Аналог человеческой татуировки тут точно не подходил. Мне нужно было цепляться за чужую демоническую природу, и нужно было что-то грубее. Не с упором на согласие, а на чистое подчинение хозяину через определенную сигнатуру. Я быстро набросал общий контур из четырнадцати рун. Нечто подобное я делал для первой бронированной твари из рва. Потом добавил пару модификаторов рунных связок на удержание сознания и затем начал щупом вплавлять конструкт в кожу на груди демона прямо поверх костяных наростов. Руны ложились очень тяжело.

Тварь сопротивлялась и выталкивала чужеродный рисунок, и мне приходилось вдавливать каждую линию в несколько раз сильнее обычного. Этер уходил из накопителей прямо пугающими порциями, но клеймо постепенно проявлялось и наливалось светом. Я закончил последнюю руну удержания, когда тварь открыла глаза, и в них не было ни оглушения, ни тем более покорности, а только лишь отчаянная злоба.

Момент, когда он дернулся рывком, я прозевал, слишком увлекшись работой. Длинная рука метнулась снизу вверх, целя мне в горло, и спасло меня только то, что я работал на корточках и инстинктивно отшатнулся назад, заваливаясь на спину. Когти прошли буквально в нескольких миллиметрах от шеи, зацепились за ворот доспеха и попытались их рвануть, но я успел перекатиться, теряя контакт с недоделанным клеймом, и связка, лишенная последней руны, прекратила работать, превращаясь в бесполезную. Вся работа ушла псу под хвост, и вместе с ней куча потраченного этера.

— Гадина ты неблагодарная! — В сердцах бросил я, поднимаясь на ноги.

Да и демон напротив меня отходил к стене, припадая на бок, а из раны под ребрами толчками уходила темная жижа. Но злости при этом в нем меньше не стало. Наоборот, он смотрел на меня, и я настолько отчетливо увидел его желание не просто меня убить, а буквально разорвать на мелкие части за то, что я хотел поставить на него свою метку. Это было любопытно. Оказывается, у демонов есть своя гордость. Дальше я играться не стал.

Копье ударило снизу вверх без затей. Прямой колющий удар в горло, и на этот раз я не пожалел усиленного удара, наполняя наконечник этером. Тот пробил нижнюю челюсть, вышел насквозь с тыльной стороны, разрядив накопленный этер прямо в голову. Демона тряхнуло, глаза практически сразу погасли, и длинное тело обмякло на древке, осев под собственным весом. Я подошел к трупу, выдернул копье и отступил на шаг, переводя дыхание.

Идея была неплохая, меня подвело исполнение. Клеймо на разумную тварь нужно было ставить не в спешке на коленке под аккомпанемент поднимающейся снизу орды, а вдумчиво, с фиксацией тела, с проработкой связки под чужую природу. Так что будет мне такой урок на будущее. Быстрым ударом я развалил грудную клетку мертвого противника и достал оттуда ядро, а затем отскочил к светлому проему ворот, рассматривая поднимающихся ко мне гостей.

Из шахты колодца, отталкиваясь друг от друга и буквально карабкаясь по головам, лезли демоны. И было их много. Я насчитал десяток в первую же секунду, а потом бросил считать.

Большинство из них были поменьше того, которого я убил только что. В основном закалка кожи на средних стадиях и парочка вообще на уровне закалки костей, что было мелочью по моим меркам. Но среди них поднимались и другие, и вот они мне совсем не нравились.

Демоны, с которыми я сражался в Великой степи, были достаточно разумны и способны были носить доспехи и определенные украшения, что показывало и подчеркивало их статус. Все, кто поднимались через колодец раньше, были практически голыми и явно представляли собой какой-то непонятный мне демонический вид. А последняя парочка из тех, что сейчас поднимались по колодцу, были очень похожи на старых знакомых, одного из которых в свое время убил Алекс.

— Я, конечно, рад, что вы пришли все сразу, но знакомиться давайте по очереди, — сказал я и поманил их большим пальцем.

Запоздало промелькнула мысль, что возможно стоило бы встречать их на моменте, когда они вылезали из колодца. Колоть да сбрасывать, но потом понял, что это было бы чревато проблемами. Застрянет наконечник в теле и утянет вниз, оставив меня без оружия. Или тварь какая схватит его, наплевав за раны и получится то же самое. Так что всё правильно сделал.

Копье пошло размашисто, широким кругом, и первые несколько демонов словили наконечник поперек горла, еще даже не успев толком попытаться меня атаковать. Двоих отбросило обратно к шахте, те сбили еще одного и с визгом полетели вниз. Я перехватил древко и продолжил работу уже короткими тычками, шаг за шагом отходя в сторону выхода из башни.