Повелитель Стихий (СИ), стр. 41
Поначалу.
Ещё через несколько метров температура стала ощутимо подниматься. Снег впереди подтаивал, покрываясь неприятной ледяной коркой, а ещё дальше так и вовсе исчез. Ничего не понимая, прошёл ещё несколько шагов.
Видимость была ни к чёрту — буквально на расстоянии вытянутой руки. Поэтому когда нить воли наткнулась на озеро посреди ледяной долины, я даже не сразу поверил, что ничего не перепутал. А как же тогда Буря? Разве она не должна была исчезну…
Ещё один шаг, и Буря резко пропала, так же, как и началась. Я оказался на небольшой кромке зелёной, сочной травы, тонкой линией огибающей горное озерцо.
Кипящее горное озерцо, в центре которого ярко сиял красный свет. И мне даже не нужно было отправлять нить воли туда, чтобы сказать, что это.
Искаженный подснежник.
Глава 17
При этом то, как и где он рос, привело к очень необычной ситуации. Благодаря Буре, растение каким-то чудом впитало в себя огненную стихию, и посреди непроглядной зимы появился островок тепла.
Снег вокруг начал таять, превращаясь в воду, а из-за того, что подснежник находился в низине, эта вода быстро скопилась и образовала небольшое озерцо. Которое, естественно, не могло потушить искаженный подснежник, подпитываемый силой стихии.
Таким образом странная система замерла в равновесии. В центре — огненный источник, согревающий область метров пятидесяти в диаметре. Вокруг — вечно кипящее озеро, образовавшееся из растаявшего снега. И ещё дальше — ледяной ад, бесконечно добавляющий новый снег в озеро, из-за чего оно не могло полностью испариться.
И это было неприятно.
Если бы растение находилось на поверхности, то мне всего лишь было бы необходимо разобраться с тем, как его сорвать. Но здесь подснежник окружил себя барьером из кипящей воды, которую так просто преодолеть я не мог.
Конечно, это был не Цветок Слёз. Я бы очень и очень сильно удивился, если бы первым же подснежником оказался тот, ради которого всё затевалось. Однако так просто разворачиваться и бросать астрономической стоимости травку я не собирался.
Тем более что решение этой проблемы лежало на поверхности.
Приоткрыл сопряжение, обращаясь к стихии холода. Сила послушно потекла по телу, спускаясь к ногам и замораживая небольшой кусочек воды у берега.
Отлично. Благодаря высокому сродству, расход стихии был совсем небольшой, так что сложность задачи только что опустилась на один уровень.
Скинул рюкзак на берегу, предварительно достав оттуда контейнер, и сделал шаг вперёд. Лёд послушно распространялся по поверхности озерца, не встречая никаких преград. Шаг, ещё шаг.
Центр озера, вместе с растущим внизу подснежником, хотя тут, наверное, правильно будет сказать подводником, неумолимо приближался. А вместе с этим начала расти температура. В геометрической прогрессии.
Дорожка льда начала подтаивать сразу после появления. Несмотря на то, что по телу сейчас гуляла стихия холода, кожу на лице неприятно жгло. Даже пожалел, что выкинул шубу — вероятно, она бы могла помочь мне подобраться поближе.
Чёткие очертания травы до сих пор были скрыты под водой, однако нить воли теперь могла дотянуться и передать мне информацию о подснежнике. И-и-и…
Она мне почти ничего не дала.
Выглядело растение как одуванчик, у которого вместо белого шара парашютиков сиял ярко красный огненный шар. Такой же красноватый, прямой стебель, полное отсутствие листьев.
На память я точно не жаловался, а значит, такого растения в справочнике не было. Либо же стихия настолько сильно изменила подснежник, что понять, как он выглядел изначально, можно было только с помощью специального оборудования.
Неприятно. Подснежники высоких ступеней — совсем не простые травки. Они могут очень и очень серьезно огрызаться, так что стоит быть готовым ко всему.
Больше времени на раздумья тратить не стал. Зачерпнул из сопряжения чуть ли не треть имеющийся стихийной силы, но выпускать наружу на этот раз её не стал. Воздух резко похолодал, кожа побелела, становясь твердой и покрываясь синим налетом, мышцы задубели.
Прыжок.
Кипящая вода встретила меня громким шипением. От тела принялись подниматься дорожки пара, но боли я пока что не чувствовал — холод стойко держал удар. Зато мешанина пузырьков перед глазами катастрофически мешала обзору, так что ориентироваться получалось лишь благодаря нити воли.
Подснежник почувствовал приближение чужеродной стихии и тут же принял ответные меры. Оранжевое соцветие принялось резко увеличиваться в размерах, за несколько секунд превратившись из шарика для пинг-понга в теннисный мяч, и на этом не собиралось останавливаться.
Тоже отреагировал, закручивая нить воли вокруг бутона. Чёрт!
Количество стихийной силы в подснежнике оказалось сильно большим, чем я предполагал. Змейка воли жалобно «пискнула», пытаясь сдержать расширение, а мозг пронзило раскаленным стержнем. В последний момент успел снять нить с бутона.
Святой Деймос! Ещё бы секунда промедления, и нить бы порвалась. А за этим бы последовал такой откат, что вряд ли бы я смог остаться в сознании.
Проигнорировав появившийся металлический привкус во рту, вытащил наружу вторую змейку и снова направил Волю на подснежник. Двукратное усиление принесло плоды, и шар замер на месте, однако в глазах вновь потемнело.
На грани.
Если не успею секунд за десять, то придётся доставать третью нить, чего мне делать катастрофически не хотелось.
В два мощных гребка, наконец, добрался до дна. Появилась новая проблема — воздух в лёгких постепенно кончался, что также не приносило мне приятных ощущений.
Сейчас.
Зачерпнув из сопряжения почти всю оставшуюся стихийную силу, потянулся рукой к ростку. Огонь стал ещё ярче, подснежник протестующе замигал и запульсировал, однако нити воли пока что крепко держали бутон.
Секунда, и моя покрытая толстенным слоем льда рука смыкается на стебле. Стихия холода тут же потекла внутрь, проламывая сопротивление растения. Благо почти весь огонь был сосредоточен в бутоне, а на сам побег приходились лишь жалкие крохи.
Пара мгновений, и преграда была прорвана, и корень подснежника промерз насквозь, покрываясь льдом. Отломил цветок от земли, убирая продолжающий отчаянно сопротивляться росток в специальный контейнер.
После того, как стебель был оторван, сияние резко потухло, так что последний шаг не доставил никаких проблем. Как бы я хотел так сказать.
Воздуха в легких осталось всего ничего, да и почти вся стихийная сила была потрачена на «битву» с подснежником. Поэтому тело будто бы положили в костер.
Горело всё.
Легкие изнутри, от нехватки кислорода. Кожа снаружи, от контакта с кипятком. Надо было срочно выплывать, иначе сварюсь здесь заживо.
Следующую минуту напрочь вырезали из моей памяти. Вот я ещё пытаюсь кое-как грести среди тысяч пузырьков, а вот я уже забираюсь на льдину, словно подбитый тюлень.
Гладкая поверхность приятно холодила кожу, так что я просто распластался на ней, стараясь отдать обратно как можно больше тепла. Как же хорошо!
Свежий воздух, прохлада, легкие волны убаюкивающе качают… Стоп! Какие, к черту, волны?
Подняв голову, обнаружил неприятную новость. Большая часть моей ледяной дорожки уже успела растаять, и теперь я дрейфовал на оставшемся куске посреди озера. Который тоже стремительно уменьшался в размерах.
Ясно, покой нам только снится.
Поскольку из вещей у меня имелся только контейнер, принялся грести им в сторону берега. Весло из него, конечно, такое себе, но лучше, чем ничего, да и не слишком большое расстояние мне надо преодолеть.
Можно было бы, конечно, воспользоваться волей, но голова до сих пор продолжала шуметь, так что предпочёл поработать ручками. И только минуты через две, несколько раз неприятно ошпарив себе пальцы кипятком, наконец, разлегся на берегу, тяжело дыша.
Только и на этот раз отдохнуть мне было не суждено. Стоило центральному «обогревателю» исчезнуть, как равновесие сдвинулось, и озеро начало стремительно проигрывать схватку стихии.