Уроки хороших манер для дракона, или Ведьмы гадостям не учат (СИ), стр. 14
Рам отключился, потребовав на прощание, чтобы в ближайшую неделю я его не беспокоил и сосредоточился на изучении этикета. Королева Элиана мой вызов отклонила, что вызвало у меня новые вопросы о её отношении к белобрысой кнессии Эмерли.
Ну что же, обойдусь и без монаршей информации. Тем более, разговор с директором почты дал мне отличную зацепку. Особенно его слова: «... письмо было зачаровано на ауру получателя... и активировалось при контакте с отголосками...».
Отголоски.
Не сама аура, а её след. Как если бы…
Я схватил перо и бумагу и торопливо набросал три послания.
Одно своему осведомителю в Странсии. Второе — архивариусу в столице. Третье —своему приятелю, тому самому артефактору, который сделал для меня «Зеркало Теней». Запечатал и забросил конверты в магическую почтовую шкатулку.
Ответы пришли через час. Прочитав их, я довольно ухмыльнулся, как кот, утащивший все сливки из королевской кухни — вот оно! Откинулся на спинку кресла и произнес вслух, словно меня могли услышать:
— Ну что же, кнессия Бланш... Теперь вы точно попались, — и добавил, обращаясь к её мысленно нарисованному портрету: — Ты так самоуверенна, дорогуша, и так яростно ненавидишь меня, что даже не поняла: сегодня после занятия я застегнул на твоём запястье не тот браслет, что перед этим снял. Новое "украшение" не блокирует твою магию, но создаёт видимость блокировки. И у него есть одно интересное свойство, о котором тебе знать пока не следует, потому что... Потому что тогда ты точно меня прибьёшь..
Чувствуя, как моё настроение с каждой секундой улучшается, я по привычке потёр раненую ногу; которая почти перестала ныть, и поднялся с кресла. Надо идти спать - ночь уже давно накрыла собой мир. Утром меня ждет кошмар похлеще любого сражения с тварями Бездны — урок комплиментов. И чтобы не назвать кнессию Бланш «сияющей, как начищенная медная кастрюля» или «стройной, как боевой конь на водопое», нужно хотя бы выспаться.
Я потянулся, чувствуя, как в груди вздыхает и ворочается дракон — что, друг, и тебе не дают покоя мысли о гадостях, которым учит нас белобрысая ведьмочка? Терпи, недолго осталось.
Завалившись в кровать, я мысленно пожелал нахальной, ловко прячущей свои секретики кнессии: «Спокойной ночи, дорогуша. Мечтай этой ночью о чём-нибудь милом. Например, о том, как я завтра научусь говорить тебе что-то, кроме: "Вы живы? Отлично, продолжайте в том же духе».
И уснул с довольной ухмылкой: искусство светской лести — это потяжелее любой военной кампании. Но, кажется, я понял как ее выиграть.
23.
Бланшетта Эмерли
Сегодня Дирк-ар-Торн выглядел намного лучше, чем вчера. Меньше хмурился, глубокие складки вокруг рта слегка разгладились. Хромота смягчилась, и даже цвет лица как будто изменился в сторону лёгкого румянца. Вот что сила ведьминская творит с грубияном.
Покосившись на своё запястье с дрянным блокирующим браслетом, я торжественно объявила:
— итак, сегодня у нас урок комплиментов. Но сначала чай!
Лицо генерала тут же приобрело неприятное выражение. Буркнул:
- Чай?! Не люблю эту травяную бурду.
- Умение вести себя за чайным столом — такая же часть светского этикета, как комплименты, генерал, — парировала я, приказав себе не обращать внимания на его недовольство. Указала на приготовленный для ритуала круглый столик возле окна. - Всё готово, садитесь.
- Я бы и без комплиментов обошёлся, не только без чая, — ответил Дирк-ар-Торн, окидывая недовольным взглядом белоснежную скатерть, изящные фарфоровые чашки и тарелочку с печеньем. Тем не менее прошёл к столу. Тяжело плюхнулся в кресло и скрестил руки на груди, буравя меня глазами.
- Нет-нет, мой бравый генерал, — пропела я сладко. — Сядьте ровно! Кисти рук должны лежать непринуждённо. Голову чуть приподнимите, а плечи, наоборот, опустите. Смотрите на меня с благодарностью и теплотой — так принято в обществе.
Гадость какая, — фыркнул дракон, но руки с груди снял. И пока он решал, куда и как пристроить их «непринуждённо», я принялась разливать напиток.
- Прошу, — протянула генералу чашку. Он взял её двумя руками, словно боялся уронить. Поднёс к губам, собираясь сделать глоток, и вдруг замер.
-Надеюсь, вы ничего не подлили в мою емкость? — спросил с подозрением.
- Ну что вы, генерал?! Для чего мне это делать? — изумилась я вполне натуралистично.
Зачем мне что-то лить в генеральскую чашку, если всё, что нужно, я уже подлила в заварник? Идея напоить Дирк-ар-Торна бабулиным зельем пришла мне сегодня утром, когда мистресс Талула, позёвывая, спросила не приготовить ли мне бодрящего чая?
Чай! Вот способ обойти блокировку моей магии, успокоить свою совесть и помочь генералу в его проблемах со здоровьем. А главное, при этом не потерять свою ведьминскую гордость - сказала, что не буду лечить, и не лечу! А чай... это всего лишь чай! Просто в него добавлен секретный ингредиент.
Так что, с этого дня мы каждое утро будем пить волшебный чаёк, господин дракон!
Мне от этого зелья ни жарко, ни холодно, хоть весь чайник выпью. А вам на пользу пойдёт. Подлечитесь, да и характер ваш отвратительный, надеюсь, улучшится.
Всё ещё с опаской, Дирк-ар-Торн сделал шумный глоток, заставив меня поморщиться.
— Что опять не так? — рыкнул, заметив мою гримасу. Поставил чашку обратно на стол и нахмурился. — Может, вы тоже начнёте пить свою бурду? Или, правда, подумаю, что решили меня отравить, раз не пьёте.
- Всё в порядке, — ответила я, поспешно опускаясь за столик напротив генерала. —Просто наблюдала за вами, чтобы понять, что нужно поправить.
- И что же мне нужно поправить в таком сверхсложном деле, как питьё заваренной травы? — саркастично осведомился он.
- Всё! — выдохнула я с тоской. — Всё нужно поправлять, начиная от позы, в которой вы сидите, и заканчивая выражением вашего лица. У вас такой вид, будто вы не чай пьете, а собираетесь брать штурмом неприступную крепость, где засели некроманты-отступники. С сахаром, генерал, или без? Или предпочитаете крепости в чистом виде?
Он посмотрел на меня поверх чашки и отчеканил:
- Сахар, как и ложь, кнессия, создан для слабых. Я предпочитаю горькую правду. И да, люблю брать неприступные крепости: если у них есть слабые места, я их обязательно отыщу. Кстати, почему вы вспомнили некромантов?
Моё собственное выражение лица наверняка стало таким, будто я отхлебнула чего-то прокисшего. Этот мужчина умудряется взбесить меня даже на простом чаепитии!
Надо же, как вцепился в мои слова про некромантов! А как мне их не упоминать, если один из них вот-вот за мной явится, и тогда прощай ваши уроки хороших манер, господин Дирк-ар-Торн!
- Просто к слову пришлось, — отчеканила я, слишком резко ставя чашку на блюдце.
Ох, даже руки затряслись, стоило подумать про Луциана. А самое неприятное, генерал заметил, что я занервничала. Так, Блани, соберись и веди себя естественно!
- Просто к слову пришлось? Я так и подумал, — усмехнулся невыносимый тип, развалившийся на стуле напротив меня.
Я поджала губы и приняла максимально невозмутимый вид, хотя сердце колотилось, как сумасшедшее:
— Итак, пока пьём чай, я буду выправлять ваши манеры, генерал, а вы учиться говорить комплименты. Начинайте. Скажите мне что-нибудь приятное.
- Приятное... Может, ну их, эти комплименты? Знаете, этой ночью мне не спалось.
Со скуки я начал анализировать свою будущую работу в департаменте. И понял, зто смогу отлично обойтись без всей этой гадости, которой вы меня учите, госпожа ведьма.
- Ведьмы гадостям не учат! — рявкнула я, чувствуя, как от негодования щеки из ‘белых превращаются в свекольные.
Вчера в своём письме королева Элиана ещё раз прозрачно намекнула, что степень её покровительства будет равна успехам Дирк-ар-Торна в приобретении светских манер. Получается, моя жизнь зависит от способности этого солдафона усвоить этикет, а он говорит, что я учу его гадостям!