Вторая Фаза (СИ), стр. 54
Старший Администратор
В космосе висела планета. Такая же темная, как и все остальное вокруг. На фоне пустоты без звезд ее сложно было даже заметить. Хотя не так давно рядом с планетой висело искусственное солнце, а многочисленные поселения озаряли все вокруг ярким светом. Ресурсов на это не жалели, тем более обходилось это весьма недорого.
Но время щедрости закончилось, а энергия требовалась в других местах. Поэтому искусственное солнце отключили. И иллюминацию поселений приглушили. Лишь в некоторых местах можно было заметить тусклые проблески, но только если сильно присматриваться.
Освещение отключили не только ради экономии ресурсов, но и чтобы не привлекать лишний раз внимание монстров. Конечно, твари в первую очередь ориентировались на звучание адептов, однако всякое могло произойти. Например, чудовища могли начать атаку с самого ярко освещенного пятна на планете, а этого жители Глирда очень не хотели.
Кстати, этих самых монстров также не сразу можно было заметить в темном космосе. Но если включить энергетическое зрение, многочисленные стаи сразу становились заметны. Собственно, сложно было не заметить бурлящий океан. Пираньи, панцири, щиты… кого здесь только не было.
Казалось, монстры заполняют все пространство вокруг Глирда. Количеством они многократно превосходили жителей планеты. И это при том, что население достигло аж пятнадцати миллиардов разумных!
Иронично, но большинство адептов были как раз охотниками и не так давно специально искали добычу и даже платили за информацию о лучших участках. А сейчас эта самая добыча висела буквально под носом, но желающих на нее поохотиться не находилось. Потому что охотники и добыча поменялись местами.
Не в первый раз, кстати.
Так или иначе, многие адепты находились сейчас на орбите, наблюдая за чудовищами. При этом они прекрасно понимали, что ничего поделать не могут — слишком велика была разница в силе между ними и живым океаном чудовищ. Но даже не это пугало — за мельтешащими тенями простых монстров проглядывали пять зловещих фигур.
Титаны!
А вокруг них висели их младшие родственники гиганты — не такие огромные, но все равно внушительные. Потому что монстры с телами в несколько километров длиной в любом случае вызывали уважение у каждого вменяемого адепта…
— Ну что, Ривз, — произнес Кляйн. — Теперь-то ты можешь мне ответить, сколько тут монстров? Полчаса уже тут висим.
— Ты же понимаешь, что я не могу это сделать, — вежливо ответила думающая машина. — Я могу сосчитать только титанов и гигантов.
— Этих и я могу сосчитать. Пять титанов и пятьдесят два гиганта. Ничего сложного. Меня интересуют твари попроще.
— Зачем? — поинтересовался Ривз.
— Интересно.
— Определить точное количество простых монстров — это выше моих сил.
— А вот Мирам наверняка смогла бы.
— Не представляю, как она это делает, — спокойно ответил Ривз.
— Никто не представляет, — вздохнул Кляйн, рассматривая монстров. — Жаль, ее тут нет…
Вообще, находиться на орбите Арбитру не полагалось. Специальный протокол на случай нападения монстров предписывал ему укрыться в убежище вместе с другими ценными жителями Глирда, пока бойцы великих школ будут зачищать планету.
Однако все понимали, что ситуация нестандартная и против океана монстров никакие укрытия не помогут — всех достанут и… а вот что будет дальше, Арбитр Кляйн пока затруднялся точно сказать. Потому что ситуация действительно была нестандартной, начиная с количества чудовищ и заканчивая их поведением. Особенно поведением. Например, они появились достаточно давно, но пока не нападали.
Впрочем, многие наблюдатели, включая Кляйна, догадывались, чего хотят монстры и кому подчиняются. Правда, не знали, хорошо это или плохо…
Надо сказать, события развивались довольно медленно, хотя все пути к бегству чудовища отрезали сразу — на это хватило титанов с их Сферой непроницаемости. Следом появились твари поменьше. Их, кстати, привели с собой гиганты. Более того, они и сейчас куда-то исчезали и возвращались потом с роем пираний, панцирей и прочей мелочи.
С такой тактикой адепты также раньше не сталкивались, но это лишний раз доказывало, что осаду Глирда задумал чей-то изощренный разум. И по какой-то причине этому самому разуму было удобнее сначала притащить сюда титанов, а потом транспортировать монстров попроще.
«Как будто монстров зачерпывают ложкой из огромной бочки и бросают в котел», — вдруг подумал Кляйн.
Кружась вокруг Глирда, мелкие твари неторопливо подбирались к планете, постепенно продавливая защиту адептов своим излучением. Адепты пока сопротивлялись, но в их телах накапливалась отрава.
Процесс должен был сильно ускориться после падения защитных щитов. Именно на них сейчас уходила вся энергия. Более того, они держались лишь потому, что Кляйн пожертвовал всю кровь Бесформенного, полученную от Алекса.
Он ненадолго развеселился, вспомнив изумленные лица своих мастеров, отвечающих за энергетические щиты. У некоторых в глазах даже появилась надежда. К сожалению, ни Кровь, ни миллиарды охотников на монстров не могли справиться с противником. Рано или поздно монстры задавят адептов чистой мощью. После чего жители Глирда начнут терять сознание, а монстры приступят к сбору урожая.
Конечно, титаны с гигантами продавили бы защиту быстрее, но их излучение было слишком сильным и могло убить слабых адептов. Поэтому планетой и занимались монстры попроще. Кроме того, они должны будут потом отыскать и собрать всех адептов. Не титанам же заниматься такой несерьезной работой.
И тогда адепты на личном опыте узнают, прав ли был Разрушитель, когда рассказывал, что адептов утаскивают на некую «Ферму» и насильно переделывают там в измененных.
Естественно, желающих попасть в руки таинственного Феста и его подручных не было. Поэтому многие висели на орбите, чтобы дать хоть какой-то отпор. Лучше так, чем прятаться и ждать своей участи. Они бы и сами напали на монстров, но несколько попыток показали, что силы слишком неравные — стоило пересечь невидимую линию, к адептам подлетал гигант и продавливал их волнами энергии. Затем бесчувственные тела разумных уносили монстры попроще.
Это было еще одним доказательством того, что на них напали не монстры, а Фест. Монстры похищениями обычно не занимались…
— Кляйн, есть изменения? — окликнул арбитра сухой женский голос.
— Все по-прежнему, — ответил тот, чуть повернув голову.
Рядом с ним появилась худая невысокая женщина с большими глазами желтого цвета. В них можно было провалиться, если слишком долго всматриваться, и Кляйн быстро отвел взгляд. Он прекрасно знал и голос, и его владелицу. Это была Роберта — высокопоставленный представитель Совета. Даже более уважаемый, чем региональные арбитры, в число которых Кляйн сам хотел попасть.
«Вряд ли теперь меня повысят. Даже если бы я сохранил всю Кровь… Интересно, а Фест мои умения оценит? А вдруг предложит должность? — мысленно развеселился он. — Ведь бюрократы нужны даже злодеям. Собственно, Совет же нас нанимает. Ладно, скоро у меня будет шанс это проверить».
Надо сказать, приезд Роберты оказался полной неожиданностью. Кляйн готовился к встрече только с простыми инспекторами Совета. Однако сюда прислали старшего Администратора — довольно высокая должность по меркам Радиусов.
Как сообщила сама Роберта, Глирд стал слишком заметной планетой, чтобы обойтись простыми инспекторами. Кроме того, тут столкнулись интересы слишком многих игроков — от великих школ и гильдий до альянсов. Хотя главными были, разумеется, Альянс Феникс и великая гильдия Табера.
Опасаться ли Роберты или нет, Кляйн не знал, потому что не понимал ее намерений. То ли она приехала по его душу, то ли хотела разобраться в махинациях Гоена — ну а вдруг! — но, скорее всего, ее интересовал Алекс.
Но тот появлялся на Глирде наскоками и долго не задерживался. А Гоен так вообще давно обосновался в одном из дальних поселений и возвращаться не собирался. Поэтому Роберта задержалась на Глирде.