"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 922

Я пожал плечами.

— Мне нужно подумать.

Мне нужно подумать. И подумать так основательно. Конечно, я мог бы сейчас, прямо на ходу, родить штук двадцать планов побега от Кислевских, и какой-нибудь из них сработал бы, и мы выиграли бы себе передышку, скажем, до вечера или до завтра, а то и — чем чёрт не шутит! — аж до выходных, какая роскошь…

Вот только всё это — полумеры. И как только передышка закончится, я окажусь в новой заварушке. Снова погрязну в игре в кошки-мышки — вместо того, чтобы идти к своей цели.

Нужно решать проблему глобально. Нужно не от Кислевского убегать, а придумать, как сделать так, чтобы никакой Кислевский не был мне помехой — ни сегодня, ни в другой день.

И, в общем-то, я уже знал ответ.

Фолиант. Книжка, которую унёс поганец Петя, могла вернуть мне силы. Единственная загвоздка… за всю последнюю неделю с хвостиком я ни на шаг не приблизился к ответу. Я без понятия, где скрывается Петя, и без понятия, что он делает с фолиантом.

Ноль. Зеро. Пусто. И это тоже бесит, если честно.

Хаск не торопил меня, но всё же поглядывал на пространство вокруг немного нервно. В небе над столицей кружили вертолёты, где-то вдалеке выли сирены. Наверняка прямо сейчас Кислевские уже отдали приказ прочесать весь город, а мы довольно близко к цели.

Плевать. Я не собирался бежать и прятаться лишь для того, чтобы передохнуть денёк другой.

Придумать, как вернуть фолиант, или всё повториться. Придумать, как вернуть фолиант, или мир вокруг так и продолжит быть чередой непредсказуемых событий, где мне остаётся лишь реагировать — более или менее успешно…

Я вздохнул.

— Есть один вариантик, на самом деле.

Хаск удивлённо глянул на меня.

— А почему таким похоронным тоном?..

Да, действительно, почему?

Я не могу найти Петю, потому что я не его лучший друг, который знает его лучше, чем кто-либо. Я не Стерлинг Мифф.

А вот Стерлинг Мифф, наверное, мог бы его найти. Или нет. В любом случае, если вернуть Стерлинга — того Стерлинга — и дать знать об этом Пете (он, конечно, заблокировал меня в соцсетях, но написать ему может кто-то другой), то он вернёт книгу.

Осталась одна проблемка. Стерлинг Мифф сейчас находится именно там, где я его оставил.

В царстве Дита. В грёбаном Аду. В той самой комнате, где я тысячу лет бил грёбаный камень грёбаным мечом.

И мне очень сильно не хотелось туда возвращаться.

— … ну⁈ — возмутился Петя, глядя на сгрудившихся у двери некромантов-тауматургов. — Это же так просто! Последний элемент! Мы почти завершили печать!

Он и сам, если честно, до сих пор не мог поверить в происходящее — в то, что ему удалось «построить» шокированных пропажей магистра волшебников-недоучек и заставить ему помогать их. Может быть, дело в его харизме?

— П-простите, — заметил один из тауматургов, самый смелый. — Вы уверены, что… заклинатель должен стоять именно в центре печати?

Этот парень первым согласился помогать ему — остальные подтянулись уже за ним. Кажется, он, в отличие от магистра, действительно был увлечённым энтузиастом, который любил свою работу. Вот только одно дело — разбирать записи из книги и чертить на полу огромную печать, и совсем другое — становиться в её центр для произнесения заклинания. Вот почему все тауматурги сейчас пятились и глядели друг на друга.

— Послушай, — улыбнулся Петя. — Как там тебя?..

Кажется, за всю ночь напряжённой работы он даже не узнал его имя.

— Я Х-хэндлер, сэр…

— Послушай, Хэндлер, — шагнув вперёд, Петя доверительно похлопал его по плечу. — Вам тут нужен обратно магистр или нет?

— Нужен, но где гарантии, что опять что-то пойдёт не так… у нас уже чуть не случился пожар, когда мы перепутали символ…

— Пожар мы потушили, — Петя махнул рукой. — Подумаешь, немного адского пламени выскочило… даже противопожарная тревога не сработала. А наши гарантии — это мы сами. Вы учёные или нет?

— Мы учёные! — возмутился Хэндлер; кто-то из остальных тауматургов рядом поддержал его.

— Значит, вы должны были начертить печать правильно, — подытожил Петя. — А если правильно, то бояться нечего. Итак, Хэндлер, иди в центр.

— Но почему я⁈

— Ты же сам сказал, что ты учёный, Хэндлер. Не дрейфь, нам осталось только активировать печать, и мы увидим, сработало или нет.

Хэндлер попытался было отступить, но его же собственные товарищи подталкивали его в спину — уж лучше он, чем они, верно? Мелко моргая, парень всё-таки вступил в центр круга. Чёрт, почему он вообще этим занимается? Из-за старого козла-магистра? Да пусть остаётся там, куда провалился…

И всё-таки, несмотря на страх, Хэндлер не мог не признать, что ему также с этим и интересно, сработает ли заклинание. Поэтому он и согласился помочь этому парню с его книжкой (никакая это не подделка, не так ли, магистр?..).

— Но вдруг я перепутаю текст? — в последний раз попытался запротестовать он. — Я ведь его не учил…

— А я постою вот тут и подержу книгу прямо у тебя перед глазами, — кивнул Петя. — Читай с неё.

Нервно сглотнув, Хэндлер сощурился — и нараспев прочитал первую строчку на древнем, непонятном, но легко читающемся языке…

…яркая вспышка — и огромное зелёное щупальце вырвалось вверх прямо перед ним; Хэндлер отшатнулся, кто-то из товарищей отдёрнул его назад, а из провала уже лезло второе,, сочащееся зловонной слизью…

Удар! Петя, не дожидаясь, пока вылезет всё остальное, лупил по щупальцу огнетушителем, предусмотрительно стоящим рядом.

— Заклинание отмену! — заорал он. — Эй, мне нужен кто-то, кто будет лупить второе, пока Хэндлер читает заклинание отмены…

— Окей, окей, я могу! — ещё один из тауматургов схватил табуретку.

…когда Хэндлер прочитал заклинание отмены, что-то громыхнуло — и два щупальца, отрубленные закрывшимся порталом, повалились на пол, чуть подёргиваясь.

— П-простите… — парень с табуреткой поглядел на него. — Может, мы пойдём?

— Да, — поддержал другой. — То, что случилось с магистром — это печально, но у нас не получится…

— Чего⁈ — возмутился Петя. — У нас всё почти получилось, печать же сработала! Просто мы где-то ошиблись, не так замкнули контур или опять перепутали пару символов… Работаем! Хэндлер, ты тут самый толковый, так что поможешь мне искать ошибку!

Хэндлер, чьё сердце всё ещё быстро колотилось, кивнул. Почему он согласился, он и сам не мог бы сказать, но… загадка печати действительно завораживала его. Разве не за этим он вступил в общество «Танат»?

— Хорошо, — он аккуратно перешагнул через всё ещё трепыхающиеся зелёные щупальца. — Только нужно убрать это отсюда и восстановить печать… и кто-нибудь, сделайте кофе!

Работа продолжалась, и, кажется, грозила затянуться ещё надолго.

Глава 24

— … куда? — не поверил Хаск.

Я вздохнул. Хаска можно было понять, я и сам до сих пор не мог поверить, что решился на это.

— Царство Дита, — ещё раз повторил я. — Царство мёртвых, проще говоря.

Взгляд Хаска менее скептическим от моего пояснения не стал.

— Ты правда считаешь, что всё… настолько плохо?

Я мрачно глянул на него в ответ. Он что, считает, что я бы добровольно отправился туда, не будь это лучшим из вариантов?..

— Молчу-молчу! — Хаск тут же поднял руки. — Просто уточнить: а вот Ад, это то же самое место или какое-то другое?

Я кивнул.

— То же самое, по большей части. Кроме полей Элизиума и ещё парочки мест.

— А Рай? Ну чисто из любопытства. Он существует, или как?..

Я усмехнулся. Отличный вопрос, Хаск, отличный вопрос.

— Нет, — ответил я. — Никакого Рая. Всё ложь и пропаганда, сказочка о том, что если будешь слушаться Богов — после смерти отправишься в отличное местечко, где конфеты на деревьях растут. Не-а, самое близкое к Раю — это Олимп или Вальхалла, но Боги уже давно набрали туда шестёрок на роль официантов, горничных и шутов, больше не надо.