"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 689

— Гранаты, давай гранаты! — крикнул кто-то. Краем глаза Каин уловил, что это тот тип со сломанным позвоночником — он продолжал стрелять в него из автомата, превозмогая боль. Монстр тоже это понял, и развернулся к нему… и в этот момент прогремел взрыв.

Каина обожгло горячей (или вернее было бы сказать — раскалённой)волной. Монстра швырнуло на землю; от плаща остались только клочки, все открытые участки кожи схватились сильной болью.

Впрочем, костюму и это было нипочём. Зато кристалл… Каин отчётливо услышал, как он треснул в паре мест.

Монстр попытался встать, но конечности не слушались. Трёхпалая рука заскользила… кажется, Плоть контузило взрывом. До слуха Каина добрались какие-то слова… но очень далёкие и смутные: он не мог разобрать криков.

И в этот момент несколько бегущих на него людей вдруг упали.

«Это Саул», — сообразил Каин. — «Наконец-то он добрался… наконец-то. Стоп, они же сейчас его прикончат!»

Неизвестно, совпало так, или это желание Каина защитить Саула воздействовало на кристаллический организм, но монстр с рёвом вскочил и понёсся на врагов. Откуда-то выбегали всё новые и новые… Каин уже не считал ни убитых, ни живых. Он наносил удары один за другим; костюм был весь красным от пропитавшей его крови, а перед глазами мельтешило сплошное мясное месиво.

Саул не подставлялся под удар, действуя умно. Да уж, он только на первый взгляд казался зелёным новобранцем. Глупым он не был, это точно… и уже сейчас Каин отчётливо видел в нём те качества, которые сделают из него главу клана и преступного авторитета. Все… кроме чёрной ауры.

Наконец, люди стали кончаться. Монстр медленно остановился и побрёл вперёд по улице городка.

— Эй, Авель! — раздалось сзади. — Стой, всё закончилось, у нас вышло…

Монстр не остановился и не обернулся. Голос друга не вырвал Каина из глубокого сна… что происходит? Каин начал откровенно паниковать. Неужели это конец?

Или… возможно, ещё не все враги убиты? Монстр крался вперёд, вдоль домов; именно крался, а затем…

Одним ударом руки он снёс с петель дверь какого-то сарая — и Каин увидел там полдесятка Отростков. Зачем они их тут держали? Вместо собак, что ли?.. Или на опыты?

«О, нет», — пронеслось в голове у Каина. Он понял, что сейчас произойдёт — и мысленно содрогнулся. — «Нет, нет, нет, стой, не надо…»

А затем Плоть начала своё пиршество.

Глава 48

Возможность избавления

Каина продолжало и продолжало рвать; мерзкий вкус Плоти на языке невозможно было перебить ни водой, ни даже вонючим самогоном, которым уже откуда-то притащил Саул. Его выворачивало наизнанку так, что внутренности болели сильнее, чем повреждённая выстрелами и взрывами кожа; он едва не терял сознание, при этом продолжая рвать.

— Тихо… тихо… сейчас всё будет, — увещевал его Саул. — Оно не может продолжаться вечно. Оно должно закончиться… рано или поздно.

— Ты… кха… не очень помогаешь, — борясь с тошнотой, ответил Каин.

— Мда… — Саул растерянно глядел на него. — Знаешь, я тогда не до конца поверил, когда ты сказал, что ел их…

— Тогда было хуже, — откашлявшись, Каин вытер рот какой-то тряпкой. — Тогда… Приходилось на этом выживать. Фух…

Он помотал головой.

— Ну, по крайней мере, у нас всё получилось, — тихо заметил он. Тошнота медленно отступала, живот уже крутило чуть меньше, и он выдохнул. — Осталось только выполнить остальную часть плана — избавить меня от кристаллов и исцелить.

— Я слегка огляделся, — кивнул в ответ Саул. — Кажется, я нашёл, где хранились свитки и лекарства… Но ещё не смотрел, что именно там есть.

— Нужно приготовить всё, — Каин осторожно поднялся с места; от движения его снова замутило, но, очевидно, рвать было уже нечем. — Когда мы закончим… я буду слаб. Очень слаб. И если где-то нужна сила — сделаем это раньше.

Он вышел наружу; снаружи уже было светло, хотя рассвет только-только занимался.

— Красивое небо, — неожиданно заметил Каин. — Жаль, всё остальное время оно не такое.

Саул, однако, его эмоций не оценил.

— Не думаю, что в Истерзанных Землях может быть хоть что-то красивое, — отмахнулся он. — Тут всё… порченное.

— Ага, — кивнул Каин. — Я, например. Да и ты тоже.

— Я-то почему? — удивился Саул.

— Ну — а ты сам как думаешь? — Каин усмехнулся. — Когда вся эта энергия вольётся в тебя… Откуда она взялась, что её источник?

— Ой… — Саул округлил глаза. Кажется, до него только сейчас дошло, на что именно он подписался. Каин покачал головой — нет, всё-таки его будущий отец ещё очень зелен и неопытен. Впрочем… это пройдёт.

— Да, всё так, — кивнул он. — В твою ауру впитается энергия этого мира. Чёрная и злая. Единственный твой выход — это контроль, которого нет у меня с моими повреждёнными каналами.

— А… — Саул побледнел, — а если что-то пойдёт не так? Авель… Если я тоже не смогу его контролировать?

Впрочем, они оба понимали, что дороги назад уже нет. Саул никогда не взял бы обратно своё обещание, а Каин… он попросту знал, что так и должно всё сложиться, чтобы история встала на свои верные рельсы. Может, за этим его сюда и закинуло — обеспечить собственному отцу его уникальную чёрную ауру?

— Сможешь, — он хлопнул Саула трёхпалой рукой по плечу. — Я знаю, что сможешь. Не спрашивай, откуда, но…

— Да уж, — буркнул Саул. — Я заметил, что ты просто полон тайн и загадок. И ничего не хочешь раскрывать.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — парировал Каин. — Где там местная больничка? Веди, пора приступать.

Впрочем, прежде, чем приступать, они прошлись по небольшому городку и собрали всё то полезное, что ещё отсюда было можно унести. Еду, оружие, патроны… Городок был действительно маленьким — три с половиной квартала, но припасы здесь имелись неплохие.

— Всё не унесём, — заметил Саул.

— И не надо, — ответил Каин. — Берём столько, сколько нам нужно, а потом идём искать Колдовскую Плоть. Что ещё-то?

Он не знал, куда его вынесет, если он пройдёт через тот же портал. Туда же, откуда он пришёл? Или, может быть, туда, куда вернётся и Саул? Возможно, он поможет ему основать этот клан… и даже станет самому себе крёстным отцом — или как тут это называется?

Его это устраивало. Всё равно в этом мире он новичок. Мира? Она и без него неплохо проживёт. Саула он знал молодого — а о том, каким тот стал в старости, и понятия не имел. Ну, а с остальными людьми, которых он здесь знал, лучше и вовсе не встречаться…

Хотя нет. Была ещё таинственная незнакомка из парка. Она была… как минимум, интересной. Можно ли было назвать это полноценным знакомством? Пожалуй, что нет. Но это можно было назвать потенциальным знакомством.

— Эй! — внезапно раздалось из очередного помещения, которое обыскивал Саул. — Авель, иди сюда!

Каин поспешил внутрь — и увидел, что Саул склонился над каким-то странным и громоздким прибором. Прижав палец к губам, Саул обернулся на товарища — и нажал на какую-то кнопку.

— Приём, приём, База! — раздалось из динамиков так громко и неожиданно, что Каин даже отшатнулся. — Поймали ваш сигнал тревоги, ответьте, База, что произошло? Мы в часе езды от вас, скоро будем, держитесь!

Саул снова нажал на кнопку. Голос стих, и он выдохнул:

— У нас не так уж много времени.

— Езды?.. — задумчиво произнёс Каин. — Здесь есть машины?

— Скорее, какие-нибудь ездовые животные или левита-сферы, — пожал плечами Саул. — Да какая разница? Нам нужно сделать всё правильно, и быстро, иначе сюда придут…

— Не думаю, что визит будет проблемой, — заметил Каин. — Думаю, мы расправимся с ними… но другое дело, что мне бы этого не хотелось. Хватит уже посторонних жертв.

— Да, — кивнул Саул. — Ты прав. Давай приступать.

— Может быть, ответить им? — Каин кивнул на передатчик. — Это явно кто-то из местных успел отправить сигнал тревоги…

— Но что ответить? — растерялся Саул. — Скажем, что всё плохо — они поскачут ещё быстрее. Скажем, что всё хорошо — будут искать людей, перебивших всех местных, а мы не сможем далеко уйти.