"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 682
И лишь затем…
Каин встал. Медленно, грузно и разом, громко хрустнув кристаллическими сочленениями. Саул Амос, уже почти задремавший, распахнул глаза и с испугом поглядел на друга.
В ночном освещении кристаллическое тело того выглядело ещё более зловеще. Саул в очередной раз поймал себя на том, что боится Авеля. Да, тот несколько раз спасал его шкуру, и вообще отличный парень, но, кроме этого, он ещё действительно страшный.
Каин медленно двинулся вперёд. Не туда, откуда они пришли, а дальше, к горам. Саул бесшумно поднялся и тихо тронулся следом.
Так они шли какое-то время — молча, беззвучно. Каин не издавал никаких звуков, как это делали Плоти… Это внушало Саулу лёгкую надежду. Может, всё ещё обернётся благополучно?
Каин просто шёл и шёл вперёд. Уверенно, быстро и тяжело. Звук его шагов был единственным, кроме далёких криков Отростков, что нарушало ночную тишину.
Глава 42
Своя сторона
Монстр, который перехватил управление телом Каина, видел его — путь. Это была не тропинка, которую мог увидеть человек; пожалуй, он даже не видел его в человеческом значении этого слова — скорее, чуял, как акула чует кровь, разлитую в воде, за много миль вокруг.
Каин не знал, куда именно шёл монстр — но это не было бесцельным блужданием по пустыне. Что он чуял? Что видел? Каин был лишён возможности испытать весь спектр чувств Плоти… и, если честно, это только радовало его.
Саул Амос двигался за ним следом, на некотором отдалении. Пару раз монстр поворачивался и видел его, однако близко не подходил — кажется, обещание работало исправно.
Это показало Каину, что его сны — не совсем сны. Он ведь видит Саула, а значит, как-то осознаёт реальность… Пусть и слегка иначе.
Или совершенно иначе.
Наверное, продлись этот путь на полчаса дольше — и всё бы сложилось по-другому. Саул, изрядно выбившийся из сих и плохо отдохнувший, уже был готов окликнуть Каина — громкие звуки всё ещё действовали, пробуждая его и вновь передавая ему управление собственным телом.
Тем не менее, он помнил о словах товарища и давал ему выспаться… даже если это и происходило таким странным способом.
Каин видел всё в изменённых цветах, а Саул и вовсе не особо различал что-то в темноте… поэтому монстр стал первым их всех троих, кто увидел свою цель. Лагерь. Неожиданно взревев, Каин устремился вперёд со страшной силой.
— Погоди! Авель, стой!.. — только что медленно переставлявший ноги Саул опешил и кинулся за ним, но было поздно — момент упущен, монстр перешёл в режим боя, когда все сторонние звуки отсекаются и ничто уже не способно его разбудить.
Военный лагерь Армии Противодействия спал, но часовые, выставленные у палаток, всё же сумели стряхнуть дремоту и увидеть бегущее на них существо.
— Тревога! — заорал один из них, вскидывая автомат. — Вторжение!..
Пути ударили прямо в бегущего на них Каина. Повредить костюм они были не в состоянии, разбить кристаллы — тоже, но сбили его на землю. Каин, запертый внутри собственного мозга, понадеялся было, что боль разбудит его, но не тут-то было: видимо, монстра она лишь разозлила.
Быстро вскочив, кристаллический монстр в костюме одним ударом кулака впечатал лицо часового ему в мозг, а второму чуть ли не вырвал позвоночник. Каин опасался самого страшного — что Плоть теперь начнёт пожирать человеческое мясо… то та ринулась дальше.
Не учёл. Этого он не учёл. Плоть не навредит Саулу и не пойдёт назад… может ли быть, что это его обещания направили его сюда? Весьма вероятно.
Кристаллическая плоть ворвалась в лагерь, как мяч для боулинга в стройные ряды кеглей. Это был явно небольшой отряд — полтора десятка человек, и в первые три минуты две трети из них уже стали жертвами Каина.
«Монстра. Не моими», — подумал Каин… но тут же ему на ум пришла другая мысль. — «Нельзя перекладывать ответственность на кого-то. Это моя вина, нужно признать».
Что он мог сделать? Да много чего. Не спать, например. Или вывести кристаллы из тела — ведь он бы не умер. А теперь смерть этих людей будет на него совести…
Каин мысленно зажмурился. Надо проснуться, надо проснуться… Его, конечно, тут же пристрелят — но зато кто-то останется жив…
Монстр решительно не желал отдавать Каину сознание. Его поливали свинцом сразу с нескольких сторон; участки кожи Каина, не покрытые ни одеждой, ни кристаллами, представляли из себя сплошное кровавое месиво. Он почти не чувствовал боли, но ощущал мощнейший всплеск адреналина.
«Может, это всё-таки только сон?» — с последней, гаснущей надеждой подумал Каин. — «Может, на самом деле я уничтожаю какой-нибудь очередной кактус или груду Плоти?»
Но фигуры в форме были слишком реальны. Кажется, на этот раз он просто окончательно отдал своему тёмному «я» ключи от тела. И ещё неизвестно, получится ли вернуть их обратно, или он так и обречён наблюдать за стороны — вечно.
Саул остановился в растерянности. Лагерь!.. Вероятно, ещё вчера он предложил бы понаблюдать за ним — ведь там можно найти если не союзников, то, по крайней мере, что-нибудь ценное. Те же лекарства, нормальную еду (у него уже живот сводило от таблеток и кактусов)…
А теперь Авель ворвался туда и убивает всех. Его…
— Его нужно остановить, — тихо пробормотал Саул, остановившись за палаткой. Споткнувшись обо что-то, он поглядел вниз. О, Боги, он же буквально раскроил этого бедолагу…
Саул подобрал автомат и знакомым движением перезарядил его. Целиться в участки, не покрытые ничем…
Каина, тем временем, буквально загнали в угол. Выживших было семеро, и они стреляли со всех сторон, просто-напросто отбрасывая кристаллического монстра в центр круга. Каин не имел возможности добраться до кого-нибудь из них — как только стихала одна очередь, начиналась другая.
«Когда у них кончатся патроны?» — пронеслось у него в голове.
Видимо, мысли защищающихся были заняты тем же самым.
— Эрмар! За гранатами, живо. Пулями эту тварь не завалишь!.. — крикнул один из них, и другой солдат вышел из круга. Впрочем, двинуться Каину это всё равно не помогло.
Саул целился в него из-за угла… но так и не нажимал на курок. Это… было неправильно. Убивать того, кто спас тебе жизнь. Даже в такой ситуации. Саул понимал, что тот, кто сейчас управляет этим телом — вовсе не Авель, которого он знал, но всё равно не мог выстрелить.
Нужно было спасти его. Спасти, затем успокоить, вернув в сознание, и только потом — решать проблему. А для этого нужно было устранить то, что угрожало его жизни здесь и сейчас.
«Но и так тоже нельзя», — подумал Саул. — «Это же… свои. Мы на одной стороне, я не могу вот так просто взять и застрелить их…»
А с другой стороны, почему нет? Они перестали быть своими, когда Авель атаковал их: ведь они против Авеля, а он — за. Он уже не солдат Армии Противодействия; он просто пытается выжить и не дать погибнуть своему другу, а потому…
Седьмой солдат как раз выходил из палатки с ящиком гранат, когда выстрел из-за угла попал ему точно в голову.
«Прости, парень», — мысленно взмолился Саул, видя, как молодой новобранец — такой же, как и он сам — падает на песок, не успев даже вскрикнуть. Раскаиваться и дальше времени пока не было, и он ударил автоматной очередью по двум из шести оставшихся…
«Это конец», — уже почти уверился Каин. Патронов у защитников лагеря было ещё много, а главное — они работали с потрясающей синергией, не давая ему и шанса ударить. Выстрелы сдерживали его и наносили какой-никакой, а урон; глаза заливала кровь, руки не желали сгибаться… сейчас в Каине жили только кристаллы.
«Так и должно быть», — подумал он. — «Я — чудовище, а они — те, кто меня убьёт. Или не убьёт, а…»
Рёв монстра, увидевшего спасительную брешь, прервал его мысли.
«А? Что такое?» — Каин даже не понял, почему двое из шести солдат упали замертво. Монстр тоже не понял этого, но воспользовался своим последним шансом в ту же секунду. Гигантский прыжок — и ещё один солдат мёртв. Второй ранен, но успел отойти…