"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 284

Дом Монморанси. Герб: чёрный орёл с серебряными когтями. Происхождение: старинный французский род, известный бескомпромиссной борьбой за независимость. Особенности: горды, упрямы, не идут на компромиссы. Подконтрольные территории: пятнадцать звёздных систем, в том числе, «Долина мечей» — кластер из трёх звёздных систем с богатыми залежами легированных руд для брони. Основной источник дохода Дома.

Я откинулся на спинку кресла и ещё раз окинул взглядом карту. Три Дома, три разных стратегии. Каждый из них по-своему силён и слаб. И мне нужны они все.

Спустя три часа Яр сообщил, что стелс‑разведчик Каэля и Милославы вышел в звёздном пространстве системы «Северные пустоши» и направляется к «Северной Твердыне».

Я встал, размял затёкшее от сидячей работы тело и отправился встречать Женевьеву и Аурелию. В голове уже крутились варианты, как лучше использовать их знания о Доме Валуа. Я надеялся, что с их помощью мой план борьбы с Домом Валуа обрастёт деталями, либо… Либо я вообще составлю абсолютно новый более эффективный план.

Стелс‑разведчик плавно прошёл сквозь шлюз и опустился на металлический пол ангара. Посадочные двигатели отключились, оставив после себя лишь лёгкое гудение, постепенно затихающее в тишине огромного помещения. Спустя минуту опустился трап. Я подошёл ближе в сопровождении андроидов‑помощников.

Женевьева спускалась первой, следом Аурелия, Милослава и Каэль.

— Император, — Женевьева и Аурелия склонились в реверансе, их платья мягко зашелестели.

— На этом корабле называйте меня князем, Женевьева, — произнёс я и посмотрел на Каэля с Милославой. — Каэль, Милослава, покажите андроидам, где забирать вещи наших гостей, и можете отдыхать. Спасибо за хорошую работу.

— Будет сделано, князь, — улыбнулась Милослава, а Каэль отдал честь.

Я на мгновение проник в их мысли. Мне стало интересно, как они относятся к такой работе. Ведь недавно они занимались управлением звёздной системой. На удивление, их всё устраивало. Даже больше, им нравилось вдвоём летать на стелс‑разведчике. Я покинул мысли Милославы и Каэля, переведя взгляд на Женевьеву и Аурелию.

Девушки смотрели на меня в ожидании дальнейших указаний. В глазах Аурелии разгоралось любопытство, а Женевьева сохраняла внешнюю невозмутимость, хотя я заметил, как её взгляд быстро скользнул по деталям ангара.

Я сделал приглашающий жест:

— Пойдёмте, покажу, где вы будете жить.

Девушки пошли рядом. Я чувствовал, что Женевьеву и Аурелию распирает от любопытства, они то и дело переглядывались, но пока сдерживались.

— Я чувствую, что вы хотите задать мне массу вопросов, — усмехнувшись, сказал я. — Но для начала давайте вы устроитесь в своих каютах. А потом мы пообедаем и поговорим.

Мы вошли в лифт. Его стены были отделаны полированным металлом с гравировкой в виде созвездий. Аурелия с интересом провела пальцем по узору. Женевьева всё‑таки не удержалась:

— Император… Мой князь, — поправилась Женевьева, — этот корабль, он в разы больше «Стальной Берлоги». Я так понимаю, вы восстановили бывший корабль‑колонизатор, который мы нашли в звёздной системе «Чёрное крыло»? Как он называется и где «Стальная Берлога»?

— Это «Северная Твердыня», Женевьева, — начал я посвящать девушек в историю создания корабля. — И ты права. Мы восстановили бывший корабль‑колонизатор. Если быть точнее, то на его основе построили абсолютно новый корабль‑матку. А «Стальная Берлога»… — мне на мгновение стало грустно от воспоминаний, — она стала частью этого корабля.

Мой рассказ растянулся до самых апартаментов девушек. Их каюты были по соседству, просторные, с большими голографическим экранами, где сейчас транслировалось звёздное пространство.

— Сейчас доставят ваши вещи. Приводите себя в порядок после перелёта. Через час жду вас в столовой. Андроид‑помощник вас проводит. Чтобы вам ни было нужно, вы можете просто обратиться к управляющему этим кораблём. Достаточно произнести вслух ваше пожелание, и вы получите ответ.

Аурелия приподняла бровь:

— То есть он слышит всё, что мы говорим?

— Абсолютно, — улыбнулся я. — На этом корабле он знает всё, что происходит.

— Это ваш Яр? — спросила Женевьева. — Который был управляющим на «Стальной Берлоге».

— Ты права, Женевьева. Мой друг и главный помощник, — кивнул я. — Он же проследит, чтобы вам доставили всё необходимое.

Я развернулся и отправился в столовую, решив дождаться их там.

Я пил кофе, погрузившись в раздумья. Первые доклады о боях с пиратами должны начать поступать не раньше, чем через два часа. Даже, наверное, через три. К тому времени все эскадры уже войдут в обозначенные им звёздные системы. Всего шестнадцать флотов, три из которых были флотами глав новых Домов. Я снова посмотрел на часы, время ожидания тянулось неимоверно долго, каждая секунда будто растягивалась в минуту.

Наконец в столовую вошли Женевьева и Аурелия. Я удивлённо приподнял бровь. Девушки одели форму звёздного флота моего Дома с соответствующими нашивками и эмблемами. Их стройные тела притягивали взгляд, особенно Аурелии. Складывалось впечатление, что она специально делает всё, чтобы привлечь моё внимание.

Я не стал гадать и проник в её мысли. Я не ошибся, действительно, она надела форму, чтобы подчеркнуть своё стройное тело. В отличие от их обычных платьев, эта форма идеально повторяла контуры всего тела.

— Выглядите безупречно, — произнёс я вслух, стараясь скрыть улыбку. — Форма вам очень идёт.

Женевьева улыбнулась и, посмотрев на сестру, ответила с лёгкой полуулыбкой:

— Спасибо, князь. Мы решили, что так будет уместнее на военном корабле.

— Присаживайтесь, — я указал на места напротив себя. — Сейчас накроют стол. Я не знал, когда вы точно подойдёте, поэтому придётся немного подождать.

Женевьева кивнула, аккуратно усаживаясь в кресло напротив меня.

Аурелия села рядом:

— А мне, пожалуйста, можно пока кофе?

Я кивнул андроиду‑официанту, и тот мгновенно налил Аурелии кофе.

— Вижу, вы уже освоились, — заметил я, глядя на девушек.

— Мы уже были на «Стальной Берлоге». А этот корабль отличается только размерами и своей мощью. Так что можно сказать, нам не привыкать, — ответила Женевьева серьёзно.

Аурелия рассмеялась:

— Сестра, мне ещё стоит привыкать ко многим вещам. Не забывай, что я практически и не видела «Стальную Берлогу». Меня привезли на корабль в полуобморочном состоянии. А потом сразу передали тебе в руки.

Стол уже начали накрывать. Андроиды‑официанты аккуратно занимались сервировкой и выставляли блюда с едой.

— Что ж, — я поставил чашку на стол и посмотрел на сестёр. — Раз уж мы все здесь и у вас хорошее настроение, давайте перейдём к делу. Как я и говорил, я пригласил вас, чтобы с вашей помощью решить вопрос с Домом Валуа.

Я внимательно отслеживал их реакцию.

Женевьева тут же стала серьёзной:

— Мы готовы помочь всем, чем можем. И если честно, то пока мы не совсем понимаем вашей конечной цели. Вы хотите уничтожить Дом Валуа или взять его под контроль?

Я сделал паузу и отпил кофе, обдумывая ответ.

— Смотря что будет быстрее и лучше для моей будущей Империи, — произнёс я наконец. — Я не стремлюсь к бессмысленному кровопролитию или полному уничтожению Дома. Но Дом Валуа должен перестать быть угрозой и стать частью моей Империи.

Аурелия слегка наклонила голову, её глаза заблестели:

— То есть вы хотите не сломать, а приручить?

— Было бы идеально, если Дом Валуа добровольно войдёт в Империю, — подтвердил я. — Но король никогда не примет открытого подчинения. Значит, нужно создать ситуацию, когда присоединение к нам станет для него самым выгодным решением.

Женевьева задумчиво постучала пальцами по подлокотнику кресла:

— Это сложнее, чем кажется. Луи не любит компромиссов. Он скорее пойдёт на риск, чем согласится на «выгодное предложение», которое хоть как‑то умаляет его статус.

— Но если вы станете регентом Дома Валуа, то сможете включить его в свою Империю, — негромко произнесла Аурелия. Мы с Женевьевой внимательно на неё посмотрели.