"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1652
Ордан медленно постучал пальцами по краю стола. Патриарх предлагал шум, заявления и статьи. Всё это могло затруднить Логрису переговоры с соседями, но не остановило бы десантные корабли и войну в целом.
— Мне нужны не только статьи, — сказал Ордан. — Если Логрис не блефует, на побережье придётся перебрасывать армию. Я прошу Ларнас направить церковные части для усиления гарнизонов и защиты гаваней.
На этот раз Патриарх ответил не сразу.
Церковные войска существовали, но их численность давно не соответствовала тому значению, которое им приписывали за пределами острова. Лучшие подразделения охраняли главный храм, Машину призыва, склады и береговые укрепления. Снимать их ради Винтраллы означало ослабить сам Ларнас перед ударом, которого здесь ждали каждый день.
— Я не могу отправить вам войска, — сказал Патриарх. — На острове их меньше, чем полагают в столицах материка. Сейчас они прикрывают объекты, без которых оборона Ларнаса потеряет смысл. Переброска даже одного полка создаст опасный разрыв.
— Ларнас требует, чтобы я продолжал поставки, но не даёт мне солдат для защиты этих поставок, — сказал Ордан. — Вы предлагаете мне спорить с Логрисом в газетах, пока его десант занимает мою землю?
— Я предлагаю вам сделать нападение политически дорогим, — ответил Патриарх. — Логрис силён, но он не может игнорировать всех владетелей сразу. Если несколько государств потребуют объяснений, ему придётся считаться с их реакцией.
— Объяснения не остановят шардальский линкор.
— Но могут задержать приказ на его применение.
Ордан смотрел на лицо Патриарха и понимал, что церковные войска он не получит. Ларнас хотел сохранить винтральские порты, винтральские склады и винтральскую армию, не расходуя собственных солдат. Для Патриарха это выглядело разумно. Для короля, которому предстояло защищать побережье, — значительно хуже.
— Тогда мне нужны деньги, оружие и специалисты по береговой обороне, — сказал Ордан. — Если вы не можете прислать части, помогите усилить мои войска.
— Деньги мы найдём, — ответил Патриарх. — Поставки оружия возможны через храмовые склады, пока ваши гавани остаются открытыми. Специалистов направим под видом служителей церковных миссий. Но сделать это нужно быстро и без официальных соглашений.
— Логрис уже предупредил, что храмовая печать не защитит груз от досмотра.
— Значит, используйте винтральские документы.
Ордан едва заметно нахмурился.
— Вы предлагаете мне скрывать военные поставки после прямого предупреждения Шардала.
— Я предлагаю вам защищать своё королевство.
— За счёт риска, который Ларнас разделять не собирается.
Патриарх выдержал его взгляд.
— Если падёт Ларнас, Винтралла останется один на один с Шардалом. Сейчас наши интересы совпадают, даже если возможности различаются.
Ордан не стал спорить. Этот довод он уже слышал от собственных епископов и знал, чем заканчивается каждый подобный разговор. Церковь требовала стойкости от тех, кому предстояло умереть за её интересы.
— Я передам ультиматум дружественным дворам и разрешу публикации в газетах, — сказал Ордан. — Одновременно армия начнёт укреплять побережье. От вас я жду денег, оружия и специалистов. Первые грузы должны прибыть не позднее чем через трое суток.
— Я отдам распоряжения сегодня, — сказал Патриарх. — Церковные представительства получат указания по работе с газетами и владетелями.
— А войск не будет?
— Войск не будет, ваше величество.
Ордан кивнул связисту. Линия погасла, и король сразу приказал вызвать военного министра и начальника береговой обороны.
Глава 9
Воздушный крейсер двигался над побережьем Винтраллы на высоте двух тысяч метров что позволяло ему держать на дистанции действительного огня огромную территорию. Ещё весной это огромный корабль числился вторым недостроенным корпусом, который армия отказалась принимать из-за дефектов силового набора и неустойчивой работы подъёмных контуров. Но за несколько месяцев авральной работы корпус починили, усилили фермы деталями из изменённой стали, проложили линии управления и довели до состояния, в котором корабль мог не только летать, но и вести бой.
С каждого борта поставили по десять пушек в пяти сдвоенных установках. Боезапас пушек занимал всю нижнюю палубу, зенитные установки прикрывали верхнюю полусферу, а в самых нижних отсеках находились бомбовые элеваторы для подавления береговых укреплений и аэродромов. Но на этот раз почти всё вооружение оставалось без работы. Егеря должны были захватить объекты до того, как винтральские гарнизоны поймут, что началась не очередная учебная тревога.
Командный центр разместили в бывшем офицерском салоне. Переборки убрали, на стенах развестили карты и эфирные панели, поставили отдельные столы по участкам операции. Ардор стоял у схемы побережья и следил, как отметки штурмовых групп приближаются к назначенным точкам.
Он с трудом смог пробить разрешение непосредственно командовать операцией, даже несмотря на то, что генштаб давал всего лишь половинную вероятность успеха.
— Вы занимаете должность заместителя командующего Корпусом по специальным операциям, — сказал тогда Дальгор Сайрин. — Генеральный штаб не должен отправлять вас лично во главе каждого десанта. У нас полно генералов весьма опытных в десантировании, и организации высадки.
— Генеральный штаб и не отправляет меня во главе каждого десанта, — ответил Ардор. — Но есть смысл отправить меня туда, где одновременно действуют егеря, флот, авиация и линейные части. Если управление разделить между тремя штабами, десант утонет в согласовании приказов.
— Генштаб может назначить другого офицера, — заметил военный министр Элтор Ирталь. — У вас слишком заметная фамилия, чтобы рисковать ею над винтральским побережьем.
— Фамилия останется той же, даже если я буду торчать в штабе и командовать из Марсаны, — ответил Ардор. — Только при задержке связи я отвечу за провал, так будто виноват в нём.
Корвос тогда не стал долго спорить.
— Таргор-Увир знает характер работы егерей и не станет требовать от них держать строй там, где нужно ползти по канаве, — сказал командующий Корпусом. — Я поддерживаю его кандидатуру. Воздушный пункт управления обеспечит связь и позволит ему видеть всю операцию, не мешая командирам групп.
После этого Дальгор Сайрин ещё несколько минут смотрел на Ардора, вспомнил что тот фактически родственник короля, а его жена уже носит наследника престола и подписал назначение.
Разговор дома оказался сложнее.
Альда узнала о назначении первой и положила записку от информатора на стол перед Лиарой. Эльга сидела рядом, придерживая Барса за передние лапы, хотя кот давно научился выбираться из любых объятий без посторонней помощи.
— Ты обещал, что после Зальты хотя бы некоторое время будешь командовать из штаба, — сказала Альда. — Воздушный крейсер над чужим побережьем трудно считать штабом в безопасном смысле этого слова.
— Я обещал не лезть в штурмовую группу без важной причины, — ответил Ардор. — На этот раз я останусь на корабле и даже не спущусь на землю без необходимости.
— Меня особенно успокаивает слово «необходимость», — сказала Лиара. — В твоём исполнении оно обычно означает, что вокруг уже стреляют, половина связи не работает, а ты нашёл единственного человека, способного всё исправить. Разумеется, этим человеком оказываешься ты.
Ардор тогда посмотрел на всех трёх жён и понял, что обычными доводами, или шуткой разговор не закончить.
— Если вы хотели мужа, которого можно держать на цепи возле спальни, вам следовало искать вариант попроще, — сказал он. — Я не скрывал, чем занимаюсь, и не обещал превратиться в придворного после свадьбы.
— Ты мог бы хотя бы не произносить это с таким довольным лицом, — сказала Эльга. — Иногда кажется, что половину удовольствия тебе доставляет сама возможность спорить с нами перед отъездом.
— Мне не доставляет удовольствия этот спор, — ответил Ардор. — Я просто не хочу получать разрешение у Генерального штаба, а потом ещё раз просить его дома.