"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 156

Я тут же отправил мысленный вопрос Яру. Через мгновение получил утвердительный ответ. Кроме всего прочего, Яр сообщил, что на корабле есть даже небольшая песчаная территория с водой — имитация моря и пляжа. Со специальным освещением, дающим загар, и системой микроклимата, воссоздающей ощущение морского бриза.

— Правда, — ответила Аврора, пока я общался с Яром.

— Хорошо, обещаю тебе, что как только мы захватим звёздную систему «Янтарный Утёс», мы с тобой погуляем, — я улыбнулся. — И не просто погуляем — я покажу тебе всё, что найду интересного. Даже если придётся выделить для этого целый выходной день.

Аврора встала и подошла ко мне, заглянув в мои глаза, она снова улыбнулась.

— Я буду ждать, — произнесла девушка и вышла из каюты.

Я сел в кресло и задумался. Мне нравилась Аврора, очень нравилась, и рядом с ней я чувствовал себя прекрасно. Меня даже тянуло к ней — к её искренности, теплоте, умению видеть красоту даже в этом огромном боевом корабле. Но постоянные совещания, планирование операций, боевые действия не оставляли мне много свободного времени.

«Может, я слишком увлёкся войной? — подумал я. — Забыл, что жизнь состоит не только из сражений и приказов».

В памяти всплыли слова старого наставника: «Командир, который не умеет отдыхать, не умеет и побеждать. Сила вождя — не в бессонных ночах над картами, а в умении сохранять ясность ума и тепло души».

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас действительно пора идти в штаб управления флотом. До варп-прыжка оставалось всего пятнадцать минут.

Поднявшись, я подошёл к зеркалу, поправил мундир, провёл рукой по волосам. В отражении увидел усталые глаза, но в них уже теплился огонёк — не только боевой азарт, но и предвкушение чего-то нового.

— После «Янтарного Утёса», — вслух пообещал я себе и, как будто в ответ, услышал тихий голос Авроры: «Я буду ждать».

Выйдя из каюты, я направился в штаб. Командная палуба «Стальной Берлоги» привычно оживала вокруг: мимо проходили офицеры, сновали техники и андроиды, раздавались приказы и доклады по коммуникаторам. Но теперь я вдруг заметил то, чего не видел раньше: изящные светильники в виде созвездий на потолке; небольшие зелёные зоны с живыми растениями между секциями; даже портреты великих флотоводцев прошлого, висевшие на стенах, казались теперь не просто декором, а частью истории, которую мы продолжаем писать.

«Да, — подумал я, шагая по коридору, — после „Янтарного Утёса“ я обязательно покажу Авроре весь корабль. И, возможно, впервые по-настоящему его увижу сам».

— Внимание: до варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один, — голос Яра разносился по всему кораблю.

«Стальная Берлога» ушла в варп-прыжок. Я минуту посмотрел на переливы варп-туннеля — мерцающие полосы голубого и фиолетового, словно галактическая радуга, — и отправился в каюту. Надо было выспаться перед выходом из варпа.

Корабль вышел из варп-прыжка между поясом астероидов и второй планетой звёздной системы. Яр рассчитал координаты прыжка таким образом, чтобы у нас была масса времени для развёртывания эскадры и принятия решений.

На тактическом шаре зажглись красные точки — корабли противника. Основной флот стоял между орбитами первой и второй планеты. Ещё были корабли, которые, судя по дислокации, занимались охраной территории от налётов пиратов — они рассредоточились вдоль торговых маршрутов и возле ключевых объектов инфраструктуры.

Я посмотрел на тактический шар, вглядываясь в схему расстановки сил. Марк посмотрел на меня, и я кивнул. Его пальцы забегали по виртуальной панели управления. Флот-адмирал стал разворачивать нашу эскадру. Корабли неспешно выстраивались в боевую формацию.

Спустя пятнадцать минут нас наконец-то заметили. Корабли охраны звёздной системы начали стягиваться к основному флоту. На тактическом шаре красные точки начали смещаться, формируя более плотную группу.

— Яр, передай координаты всему флоту для варп-прыжка, — произнёс Радин.

— Сделано. Выход — в двухстах пятидесяти километрах за кормой флота противника, — через пару секунд ответил Яр. Его голос звучал ровно, без эмоций, но в этой чёткости чувствовалась безупречная логика ИИ.

Пальцы Марка опять замелькали по панели управления — он вносил последние корректировки в план манёвра. Наконец он откинулся в кресле:

— Готово. Через минуту начинаем разгон.

В командном центре повисла напряжённая тишина. Офицеры замерли у своих станций, техники проверяли системы, а голографические дисплеи мерцали данными о состоянии кораблей. Я ощутил, как в воздухе повисло ожидание — то особое напряжение, которое всегда предшествует бою.

— Начинаем отсчёт, — сказал Марк.

— Десять… девять… — по кораблю разнёсся голос Яра. — Восемь… семь… шесть…

Спокойный, размеренный голос Яра чётко отсчитывал секунды до решающего манёвра.

— Пять… четыре… три…

Я сжал подлокотники кресла, мысленно проходя по всем пунктам плана. Мы должны были появиться за кормой противника внезапно — словно призрак из варпа — и нанести сокрушительный удар прежде, чем они успеют перестроиться.

— Два… один… Прыжок!

Пространство вокруг «Стальной Берлоги» исказилось: звёзды на голографическом экране растянулись в длинные светящиеся линии, и весь флот исчез из обычного пространства.

Секунды растянулись в вечность, пока мы проносились сквозь мерцающий варп-туннель. Затем — резкий толчок, ослепительные вспышки звёзд на экранах, — и мы вышли в реальном пространстве точно в расчётной точке.

— Мы на месте, — уверенно объявил Яр. — Координаты подтверждены.

На тактическом шаре красные точки вражеского флота теперь были чётко видны впереди: корабли всё ещё хаотично перестраивались после нашего внезапного исчезновения. Их командиры явно не ожидали, что мы появимся с тыла — эта тактика застала противника врасплох.

Но… Так думали только мы, а не противник.

Спустя буквально пару секунд Яр сообщил:

— Запрос на связь с флагмана флота противника.

— Выводи на экран, Яр, — произнёс я и выпрямился в кресле командующего.

На экране возник адмирал в форме Республики Лига Стальных Звёзд. Он улыбался, глядя на меня.

— Я так понимаю, вы — молодой князь и глава Великого Дома Северных Медведей? — спросил он довольным голосом.

— Вы правы, адмирал, — ответил я, пока не понимая, что же его так веселит. — Вы связались с нами, чтобы сообщить условия вашей сдачи?

Адмирал громко рассмеялся, а затем, в мгновение ока став серьёзным, начал говорить:

— Вы правы, князь, во всём, кроме одного. Я связался с вами, чтобы сообщить вам условия вашей сдачи, а не моей.

Теперь рассмеялся я — и вместе со мной весь штаб «Стальной Берлоги». Голоса офицеров эхом разнеслись по командному центру, но смех быстро стих: ситуация была слишком опасной, чтобы долго предаваться веселью.

— Хорошая шутка, адмирал. Спасибо, повеселили, — произнёс я, стараясь сохранить лёгкость тона, но уже напряжённо посматривая на тактический шар, где не было никаких признаков изменений.

— А это не шутка, князь, — продолжил адмирал, его голос стал стальным. — У вас есть две минуты, чтобы решить вопрос о сдаче. А потом мы уничтожим все ваши корабли.

В командном центре повисла тяжёлая тишина. Офицеры переглянулись, пальцы замерли над консолями. Я бросил быстрый взгляд на Марка — тот едва заметно покачал головой, показывая, что ситуация не поменялась.

Я снова посмотрел на голографический экран, в глаза адмиралу. Его улыбка исчезла, взгляд стал холодным и расчётливым.

— Адмирал, — чётко произнёс я, — вы переоцениваете свои силы. Ваш флот слишком слаб, чтобы противостоять «Стальной Берлоге» и нашей эскадре. Сдача — единственный разумный выбор для вас.

Адмирал холодно улыбнулся:

— С того момента, как я уничтожил ваш первый флот, я готовился к этой встрече, предполагая, что именно вы явитесь сюда со своей эскадрой. Я изучал все проведённые вами сражения, анализировал действия ваших кораблей. Внимательно разобрал всё сражение в звёздной системе «Архипелаг Светящихся Островов». И подготовил для вас сюрприз.