"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1367

Она не дала себе ни секунды на обиду — это роскошь для тех, кто живёт в мире эмоций, а не процентов и долгов, а просто мгновенно перестроилась.

Если Эсворт начал мягко выносить её в поле возможной жертвы, значит, его нужно либо опередить, либо нагрузить таким ощущением собственной уязвимости, чтобы он на время перестал считать себя самым умным.

— Где Кальдар? — спросила она.

— У себя, госпожа. После полудня принимал двоих из старого снабженческого круга.

— Отлично. подайте машину. И ещё. — Она повернулась. — Через Ренну Тейс пустите обратно совсем другой ветерок. Что некоторые старые генералы, особенно любящие оставаться полезными после отставки, в последние недели вдруг начали слишком нервно интересоваться, кто и как проверяет старые снабженческие решения. Не впрямую. Как салонную жалость к возрастной впечатлительности и старческой забывчивости. Но с намёком на мужское самолюбие и лишнюю суету.

Управляющий позволил себе крошечную паузу.

— Вы хотите, чтобы шум сдвинулся на Кальдара?

Верна посмотрела на него без выражения.

— Я хочу, чтобы никто в этой игре не чувствовал себя спокойно настолько, чтобы подставлять меня первой.

Глава 7

Эсворта взяли первым.

Прежде всего потому что он умнее остальных и, следовательно, раньше всех начал спасать собственную шкуру и рвать опасные связи и уничтожать документы. Это вообще беда по-настоящему системных людей: они редко умирают от внезапности, но очень часто — от того, что считают себя самым трезвым человеком в комнате. И пока остальные ещё мечутся, они уже готовят для следствия удобную версию мира, в которой лично они — не хребет мерзости, а всего лишь случайная жертва чужой дурной комбинации.

Лиран как раз сидел у себя, когда к нему вошли.

Без всякого шумного цирка и не устраивая дешёвый театр для секретарш. Просто сначала исчез помощник, ушедший «уточнить звонок», потом в приёмной сделалось слишком тихо, а затем внутренняя дверь открылась, и в кабинет вошли трое.

Один в штатском, с лицом человека, постоянно провожавшего людей из статуса «приличный человек» в статус подследственного. Второй сухой канцелярский волк с жетоном Внутренней Безопасности, а третий — молчаливый мужчина в сером костюме без единой лишней детали, кроме жетона Сыска, но с топорами как допуска к очень неприятной работе.

Эсворт поднял глаза, окинул их взглядом и понял главное сразу. Поздно спорить о полномочиях, тянуть время, требовать секретаря, адвоката, министра, председателя совета и благословения богов. Все эти жесты хороши, когда к тебе пришли люди процедуры. А когда к тебе пришли люди действия, торг нужно начинать с другого.

— Господа, — сказал он ровно. — Надеюсь, вы понимаете, что, если вопрос дошёл до меня, вам будет выгоднее разговаривать, чем ломать.

— Это мы и пришли проверить, — ответил человек с жетоном. — Насколько именно вы понимаете, в каком положении теперь находитесь.

Лиран откинулся на спинку кресла, медленно сложил руки на столе.

— Я могу быть полезен.

— Безусловно, — кивнул второй. — Именно поэтому вы до сих пор сидите в кресле, а не стоите на коленях в наручниках и лицом к стене.

Эсворт едва заметно дёрнул углом рта.

— Тогда не будем делать глупостей. Я готов очертить контуры, дать имена, объяснить механику, если мне будет гарантирован хотя бы…

— Не будет, — сказал канцелярский. — Ни «хотя бы», ни «на первых порах», ни «в разумных пределах». Вы сейчас не в положении человека, который торгуется за будущее. Вы в положении человека, который пытается удлинить дорогу до ямы.

Молчание в кабинете стало особенно напряжённым.

Потом серый человек молча подошёл к шкафу у стены, достал из кармана ключ, открыл замок, и через несколько секунд на стол легли папка с дубликатами кредитных согласований, коробка личной переписки и два тонких реестра с пометками по аварийным маршрутам. Эсворт посмотрел на них и впервые за всю беседу действительно побледнел. Не потому, что увидел нечто новое. А потому, что понял: взяли не его кабинет. Взяли его время. Всё, что он хотел успеть сжечь, уже оказалось в чужих руках.

— Вставайте, господин советник, — сказал человек с жетоном. — Дальше работать будем не здесь.

Эсворт медленно поднялся.

— Надеюсь, вы хотя бы понимаете, что без меня вы полной информации не получите?

— Я уверен, что сейчас между арестованными начнётся чемпионат по скоростному покаянию, ведь призов в виде каторги совсем немного.

Верну Лайс брали иначе.

Старые деньги вообще требуют особого обращения. Не из уважения — боги упаси. Из техники безопасности. Люди вроде Верны редко бегут, редко кричат и ещё реже хватаются за оружие. Они делают хуже: начинают растворять активы, переписывать гарантии, обрушивать страховые сети, затирать следы внутри семи уровней абсолютно законных бумаг, после чего ты полгода ловишь не человека, а одни только последствия его финансовой паники.

Поэтому к её дому пришли одновременно с трёх сторон.

Через главный вход — двое из Канцелярии и представитель Королевского банка, через внутреннюю бухгалтерию с имитацией проверки по линии страхового надзора и через маленький особняк на соседней улице, где сидела одна из её «невидимых» контор, — боевая группа с задачей изъятия архивов.

Когда маркизе доложили, что внизу «какие-то господа с бумагами», она ещё успела надеть на лицо улыбку, ту самую, которой женщины её сорта десятилетиями гнут чужую волю без всяких ножей. Но улыбка сломалась в тот момент, когда старший из пришедших положил на стол не запрос, не предписание и не уведомление о проверке, а полный список её структур. Пять банков, «Дельн-Аст», две страховых конторы поменьше, резервная линия покрытия, четыре фамилии посредников и отдельно список выплат, которые никогда не должны были оказаться в одном документе вообще. Связь Лайс со страховым и банковским уже подтвержденная показаниями.

Маркиза прочла первый лист, второй, потом третий.

Сделала вдох.

— Господа, — сказала она наконец. — Мне кажется, вы очень сильно переоцениваете роль частного капитала в жизни государства.

— Нет, — ответил банковский. — Это вы её переоценили, руки пожалуйста. — Он достал из кармана наручники.

— Я не обязана отвечать без адвоката.

— Разумеется. Но очень сильно позже того как вы расскажете, покажете, споёте и станцуете всё что нам нужно.

— Это возмутительно.

— А это вы скажете палачу, если будет чем.

Только тут она впервые подняла глаза по-настоящему и всмотрелась в лица напротив. Не в костюмы, не в бумаги, а именно в лица. И увидела то, что умные люди узнают быстрее прочих: решение уже принято. Ни семейное имя, ни возраст дома, ни старые связи, ни привычная дорогая мягкость разговора больше ничего не весят.

— Дайте мне хотя бы десять минут.

— Нет.

— Пять.

— Нет.

— Тогда хотя бы…

— Маркиза, — очень вежливо произнёс канцелярский. — Всё, что вы хотели сделать за эти пять минут, мы начали делать на семи адресах ещё три дня назад. Не унижайте ни нас, ни себя плохой попыткой изобразить, будто партия всё ещё идёт по вашим правилам.

На это она уже не ответила.

Просто встала и протянула руки не как преступница, а как женщина, которой впервые за много лет не оставили ни одной красивой формы поражения.

С Кальдаром вышло жёстче, хотя и внешне спокойнее.

Потому что старые генералы, даже в отставке, мыслят не бумагой и не процентами. Они мыслят линиями передвижения и осуществления решений. Кто поднимет трубку. Кто приедет. Кто не поверит. Где ещё осталось достаточное количество старого уважения, чтобы затормозить чужую машину хотя бы на час, чтобы успеть написать пару писем, и решить вопрос с помощью дарственного метателя.

Именно этот час ему и не дали.

Орвис Кальдар сидел в своём доме над картой и списком фамилий, когда адъютант, белый как известь, доложил, что прибыли «представители Канцелярии и Совета Обороны». Само сочетание уже было настолько дурным, что генерал не сразу поднялся. Просто посмотрел на дверь, как человек, который слышит первый треск льда под ногами и ещё пытается убедить себя, что это случайность.