"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1189
Смерть вновь повернулся к распластавшемуся перед ним. Это был очень старый, выглядящий почти как иссушенная мумия человек, трясущийся от ужаса. Впрочем, всё-таки отличия от мумий были — чтобы это увидеть, достаточно было взглянуть на других, уже настоящих мумий, валяющихся около дверей; мёртвых, со стянутой кожей и провалами глазниц, частично рассыпавшихся в прах…
Смерть не может убивать тех, чей срок ещё не пришёл. Увы, к сожалению для его нынешнего собеседника, тот окружил себя как раз обратными случаями.
— Так вот, Мариуш, — продолжил Аббадон. — На чём мы там остановились?.. Ах, да. Ты хорошо спрятался, старая лисица. Мне понадобилось, ммм, дай-ка… что-то около недели, чтобы тебя найти. Целая неделя! Знаешь, это очень много.
— Ч-ч-что т-ты… — кое-как выдавил из себя трясущийся на полу старик.
— О, — нахмурился Смерть, — ты отлично знаешь, что я хочу, Мариуш. Ты знал это сразу, как только я вошёл. У тебя есть моя вещь — ценная вещь, или, точнее будет сказать, бесценная. Которую ты внаглую украл у меня и присвоил себе. Но вот я тут; хочешь не хочешь, а вернуть всё-таки придётся.
Резко метнувшись вперёд, старик в отчаянном жесте ухватился за штанину Аббадона и принялся её трясти.
— У-умоляю… — прохрипел он. — Прошу… пощады…
— Пощады? — Смерть вырвал свою ногу из потных пальцев, глянув на старика — и тот едва не рухнул, столкнувшись со взглядом той Сущности, что сидела перед ним; древней, изначальной, бесконечной и абсолютно неумолимой. — Ты умоляешь… меня?
— Т-ты не понимаешь! — слова наконец-то посыпались из Мариуша Златара; тот даже не делал попыток подняться с колен, униженно ползая по полу собственного роскошного кабинета. — Я-я боюсь не смерти, а т-того, что дальше… за ней… за мной ведь п-придут демоны, и о-они захотят забрать свой долг…
— Не боишься смерти, Мариуш? — Аббадон иронично усмехнулся и покачал головой. — А вот это ты зря.
— П-послушай, я отдам тебе всё! — с жаром выдохнул Мариуш. — Всё своё богатство… могущество… только оставь мне её. Оставь мне филактерию!
— И зачем, по-твоему, мне нужно твоё жалкое смертное, — Аббадон выделил голосом последнее слово, — могущество? Что такого ты можешь мне предложить?
— Умоляю, я стану служить тебе! — старик вновь полез хватать его за штаны. — У тебя… у тебя не будет слуги преданнее… Я буду твоим рабом, буду…
— Смешно, — Смерть резко выдрал ногу из рук Мариуша. — Хватит этой болтовни. Где филактерия, Мариуш?
Тот, вновь онемев, принялся протестующе мотать головой из стороны в сторону.
— Что, — Смерть едко усмехнулся, — думаешь, что в безопасности, пока не скажешь мне, где она? А как насчёт того, чтобы превратить твою взятую взаймы жизнь в такой Ад, что смерть станет для тебя избавлением? Ты не представляешь, что такой, как я, может сделать с живым.
Мариуш мелко трясся; его нижняя челюсть беззвучно подрагивала, дыхание с тихим хрипом вырывалось из глотки.
Смерть недовольно выдохнул.
Это тоже неотъемлемое свойство филактерии. Её невозможно обнаружить при помощи магии, она не оставляет никакого следа в пространстве. И хорошо ещё, если она где-то тут — в кабинете Мариуша Златара, или хотя бы в его особняке. А если он, допустим, зарыл её на дне какой-нибудь бездонной шахты и залил сверху бетоном для безопасности? Сбросил в титановом ящике на дно Марианской впадины? Да хоть в космос отправил, блин! На что только не готовы пойти люди ради своей безопасности — а денег и связей у Мариуша для такого вполне хватало.
Аббадон-то, конечно, не был скован ни временем, ни расстоянием. Он был готов достать её хоть со дна, хоть из космоса. Но не прочёсывать же каждый миллиметр Вселенной в её поисках — на это уйдёт целая вечность!
Ничего… времени и у них с Мариушем было много. Смерть откинулся в кресле…
«АББАДОН!!!» — взорвался крик у него в голове.
…ааааа, что б его, этого ученика! Сколько можно отвлекать его от важных дел?
Не отвечаем, не отвечаем…
Мы никуда не торопимся, верно?
Аббадон щёлкнул пальцами, и на их кончиках загорелось бледно-синее ледяное пламя.
— Итак, Мариуш… — проговорил он.
…Аббадон по-прежнему не отвечал, и это меня злило. Адски злило!
— И что за нахер⁈ — даже не пытаясь говорить спокойно, выдохнул я в лицо Ингрид. — Почему до сих пор нет никакого подкрепления? Где Отдел⁈ Тут скоро от Немёртвого ничего не останется, а они даже не чешутся?
Когда мы позакрывали порталы на втором этаже административного корпуса, мне казалось, что всё — битва пусть ещё не завершена, но уже прошла переломный рубеж, скоро всё решится в нашу пользу…
Вот только как бы не так. Демоны открывали всё новые и новые порталы быстрее, чем мы могли их закрывать, и, кажется, эпицентр всего был там, где находилась Ингрид. В какой-то момент у меня даже возникла мысль — а не быстрее ли будет прибить её?.. Если демоны пришли за ней, то пусть забирают и уматывают…
Но — чёрта с два. Не хватало ещё прогибаться под демонами, отдавая им нашего ценного свидетеля!
Сама Ингрид не давала адским тварям и шанса. Она рубилась в первых рядах — с такой яростью, что части тел демонов так и летели в сторону; тот самый меч свистел в её руках, а там, где этого не хватало — на пути потусторонних захватчиков вставал закованный в броню Антон.
Студентов вокруг было не видно, за исключением тех, кто сражался. Это хорошо. Но не было видно и подмоги — это плохо, а ещё это очень странно. Столько времени прошло с начала боя! А что хуже всего, я так и не увидел Юми, которая должна была ждать меня внизу…
С-с-сука. Да уж, пора бы уже Аббадону наконец откликнуться, как думаете?
Ответить сразу на мой вопрос у Ингрид не получилось; прямо сейчас на неё из порталов пёрли всё новые и новые твари. Кажется, там, снизу решили, что пора бы уже перестать размениваться на мелких бесов — а может, просто проход расширился достаточно, чтобы впустить кого-то покрупнее. На Ингрид и Антона наступали трёхметровые существа, ощеренные целым рядом ядовитых шипов.
— Не вдыхай! — крикнул кто-то мне из-за спины.
— Что? — не понял я.
— Газ, они используют газ!
И действительно, как раз в этот момент одна из тварей будто надулась — и выпустила в нас целое облако ядовито-зелёного газа. Что ещё за дрянь?.. Чем бы она ни была, проверять это мне не хотелось; отступив на первый слой, я швырнул серп прямиком в одну из тварей, которых хватало и тут. Поймать серп — назад в мир живых — атаковать шипастую тварь сзади…
— Всё плохо! — наконец, в момент короткой передышки, отозвалась Ингрид, повернув ко мне испачканное кровью (человеческой и демонической) лицо. — Гораздо хуже, чем мы думали. Они не просто прорвались через защиту Немёртвого — они вывернули её наизнанку, использовали, чтобы запереть нас тут!
…чёрт. Так вот в чём всё дело, да?
— Отдел не может к нам пробиться? — я огляделся по сторонам, словно желая увидеть в воздухе этот невидимый барьер и штурмовые войска Отдела с Альтовым во главе, отчаянно в него бьющиеся.
— Прежде всего, — Ингрид махнула мечом, рассекая пополам демона, — Отдел не может даже получить наш сигнал! Мы под куполом, и этот купол всё блокирует. Снаружи даже не видно, что здесь происходит!
— Как его снять? — серп вновь мелькал в моей руке.
— Думаешь, я знаю⁈ — зло отозвалась Ингрид.
— Это же защита Немёртвого! Ты должна знать принципы!
Она выдохнула.
— Если вторжение прекратится, купол пропадёт. Но…
— … но пока он не пропал — оно не прекратится, — помрачнел я. — Понятно, можешь не объяснять. Скажи лучше, куда вы дели тех, кто эвакуировался?
Вроде бы, хоть по двору Немёртвого и было раскидано множество мёртвых тел, всё-таки не столько, как если бы всех их убили.
— Под Немёртвым есть бункеры, — сообщила Ингрид. — Как раз на подобный случай. Мы всё-таки Немёртвый, и когда это место строили, предусмотрели возможные угрозы!
Крутанувшись на месте, она рубанула мечом сверху вниз; сразу двое демонов взвыли благим матом, когда одному из них клинок начисто снёс когтистую занесённую руку, а другому прополол жуткую морду и брюхо.