"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1158
— Я думал, что всегда останусь таким, как тогда!.. Не буду стареть…
— Если хотел не стареть, стоило обговорить это сразу, — урезонил возмущающегося старика Смерть. — И вряд ли бы ты хотел оставаться всегда таким, как тогда. Если ты забыл, «тогда» половина твоего тела представляла из себя обгоревшее кровавое месиво.
Лишь молча фыркнув, Альтов опустился на табуретку.
— И вообще, — продолжал Аббадон. — Искренне не понимаю, в чём твоя претензия. Сделка со мной — невероятно редкая вещь, которая случается с одним человеком на пару поколений. Я выбрал тебя, увидев силу воли и решимость…
— … а я так не хотел умирать, что схватился за этот шанс и заключил сделку с дьяволом, — отозвался Альтов.
— Но-но! Я не дьявол. Я даже не демон, — хмыкнул Аббадон. — Я куда древнее и гораздо опаснее. А если ты так устал, Валентин, хочешь, разорвём сделку прямо сейчас? Отправишься отдыхать…
— Обойдёшься, — отрезал Альтов. — У меня ещё слишком много дел.
На этих словах он почему-то поглядел на меня.
Кхм. И Смерть тоже. А я-то тут при чём?..
— Ладно, — рассмеялся Смерть. — Кажется, между вами висит некая напряжённость. Денис, познакомься, это мой старый приятель, Валентин Альтов…
— Что, — отозвался я, — предыдущий ученик? Я-то думал, я первый.
— Ты действительно первый в своём роде, парень, — кивнул Смерть. — Валентин не ученик, а скорее… внештатный сотрудник.
— Хранитель Ключа! — старик приосанился. — Смотрю за порядком последние два столетия. И обязанности свои выполняю, между прочим, добросовестно, тогда как тебя, Смерть, невесть где носило двадцать лет…
— Ну прости — из клетки, стоящей в самом сердце Ада, довольно сложно было выйти погулять, — саркастически усмехнулся Смерть. — Но теперь я выбрался — не без помощи Дениса, моего ученика, как ты, Валентин, уже мог понять — и хочу добраться до тех, кто это провернул. Вернуть своё могущество… и не только.
— Вот и я хочу разобраться, что тут происходит, — подытожил старик. — В городе творится какая-то ересь, Башня идёт в атаку на больницу Отдела, мои собственные ученики готовят против меня заговор, в небе висит чёрный кристалл…
Смерть развёл руками.
— Денис. Полагаю, ты можешь рассказать Валентину всю историю, от начала и до конца. Ему можно доверять.
Я пожал плечами.
— Хорошо. Раз так… давайте и правда начистоту. Только…
Альтов и Аббадон вопросительно глядели на меня.
— … только можно мне тоже чая? — попросил я. — В горле что-то пересохло.
…крики парня в больничной пижаме ещё стихали в коридорах Башни, удаляясь от кабинета председателя, а тот уже чиркнул спичкой, закуривая ладанную сигару.
Как-то сразу всё пошло не по плану. Демоническим ублюдкам это не понравится, совсем не понравится — а отыгрываться будут на нём. И хорошо ещё, если ограничатся издевательскими подколками вроде марионеток, сделанных из душ его детей. А если разозлятся всерьёз?..
Но в то же время демоны не должны узнать, что налёт на больницу не обернулся полным провалом. Сбился с плана — да. Неожиданные потери — тоже да. Упущенный Вальд — да! Но не провал… кое-что всё-таки есть, кое-что важное.
Информация.
И делится этой информацией с Зетрионом или другими демонами совершенно не нужно.
Когда парня притащили к нему в кабинет и швырнули на дорогой ковёр, тот уже даже не орал, а скулил от ужаса. К этому моменту он уже, конечно, был мёртв — живой недолго останется таким, если шагнёт на Ту Сторону без защиты — но страха это не умаляло, лишь наоборот. Кажется, он был уверен, что его тащат прямиком в Ад.
Нет-нет-нет, ни в коем случае. Никакого Ада. Демоны не должны о нём узнать и не должны до него добраться: слишком многое он может выболтать. Нет, парня прямо сейчас надёжно спрячут в уютных пыточных Башни, а вежливые следователи станут планомерно выбивать из него все мельчайшие крохи информации. Затем? Ну, можно будет напоить его водичкой из Леты, а можно будет просто засунуть куда-нибудь подальше. До поры до времени.
Возможно, когда всё закончится и информация станет неактуальной, он и правда отдаст его демонам. Так, смеха ради.
А пока… стоит подумать о том, что он узнал.
Председатель сел за стол, пристально и задумчиво глядя на дымовые кольца. Например, он узнал…
Дверь раскрылась, и в кабинет председателя вошли двое.
Председатель даже не поднял головы: он и так знал, кто может входить к нему без стука.
— Итак, — заметила женщина, шедшая первой. — Болеслав. Насколько плохи наши дела?
— Лучше, чем могли бы быть, Виктория, — отозвался тот. — Но хуже, чем хотелось бы.
— Словом, — заключил идущий следом худой мужчина, — как и всегда.
— Именно так, Филипп.
В кабинете повисла пауза; Филипп так и остался стоять сбоку от стола председателя, Виктория же вальяжно уселась на подоконник, глядя на большую мёртвую Луну и слегка заслоняющий её чёрный кристалл.
— Злишься на остолопов из штурм-группы Альфа? — предположила она. — Небось, уже придумываешь им наказание — такое, чтобы запомнили наверняка.
— Нет смысла, — мёртвое лицо председателя поморщилось. — Я сам тоже виноват. Нужно было не спешить, потратить больше времени на подготовку, зато выдать им побольше информации. Но я решил, что больница, в которой почти никого нет — удачный шанс… и вот что из этого вышло.
— Ты сказал, что дела лучше, чем могли бы быть, — заметил Филипп. — Значит, есть и плюсы. В чём они?
Председатель кивнул, выпуская облако ладана.
— Тот парень, которого они приволокли вместо Вальда, — пояснил он. — Знал кое-что полезное. Например, он сообщил мне, что Вальд выбирался из больницы не в одиночку. Ему помогала некая девушка… и парень описал её как азиатку с белыми волосами и здоровенной светящейся катаной.
В кабинете повисла пауза.
— Юми Саторо, — констатировал Филипп.
— А она-то там что делала? — удивлённо спросила Виктория.
— Хороший вопрос, — председатель кивнул, довольный произведённым эффектом. Что там, в больнице, во время штурма делала дочь двух лучших охотников Японии, он и сам хотел бы знать. — Но есть и кое-что другое — ещё интереснее. Парень однозначно подтвердил наши подозрения, что Отдел тоже охотится за Денисом Вальдом. И не просто охотится, а пытается устранить.
Филипп хмыкнул, Виктория удивлённо приподняла бровь.
— Он человек Отдела, — пояснил председатель. — Доверенный порученец Михаила Рогового.
— А не врёт? — со скептическим сарказмом уточнила Виктория.
Председатель лишь сухо улыбнулся.
— Вряд ли при моих методах допроса у него могло возникнуть желание соврать.
Виктория и Филипп молча кивнули, улыбнувшись той же знающей улыбкой, что и председатель.
— Так вот, — продолжил тот. — Он оказался там в этот вечер не случайно — пришёл как раз за Вальдом, лишь немного нас опередив. Роговой лично вручил ему шприц с наркотиком, погружающим в галлюциногенный бред, и велел сделать так, чтобы Денис Вальд никому ничего не рассказал.
— А если Вальд не должен что-то рассказать, — задумчиво протянула Виктория, — значит, Вальду есть что рассказывать.
Филипп кивнул.
— К гадалке не ходи — это всё звенья одной цепочки, — прокомментировал он. — Вальд и Смерть, чёрный кристалл-цитадель в небе, странные дела в Немёртвом и шумиха в Отделе. Нужно понять, что это значит; сообразить, как действовать дальше.
— Погоди, — заметил Филипп. — Если этот парень оказался там раньше нас, почему он не выполнил то, ради чего пришёл?
Виктория фыркнула.
— Филипп, ты задаёшь странные вопросы. Этот Денис Вальд сумел уйти от Альфы, что ему какой-то идиот из Отдела?
— В самом деле, — согласился Филипп. — Прошу прощения, не подумал. Вопрос снимается.
В кабинете вновь повисла тишина; председатель молча смолил сигарой, все обдумывали сказанное.
— Если Роговой что-то знает обо всём этом, — заметила Виктория, — как думаете, возможно, здесь сработает правило «Враг моего врага — мой друг»? Им нужен Денис Вальд, нам нужен Денис Вальд…