"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1156
Я снова кивнул — а чего тут отпираться? — и указал пальцем на своё лицо, мол, отпусти уже.
Альтов остановился.
— Если я вас отпущу, вы пойдёте со мной без шума и сопротивления?
Я кивнул. Ага, разумеется. До того момента, когда смогу уйти на первый слой так, чтобы ты этого не понял.
Альтов отпустил руку, и я тихо вдохнул ночной воздух.
— Почему… — я вдохнул снова. — Почему глава всего Отдела страны лично бегает по задворкам провинциальной больницы и охотится на студентов? Разве у вас мало подчинённых? Могли сюда три отряда спецназа прислать.
— Потому что вы, молодой человек, и эта провинция слишком важны, — отозвался Альтов, растирая руки. — Я уже давно исповедую надёжный принцип — хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам. Тем более, когда речь идёт о возможном заговоре, куда вовлечены мои подчинённые.
Я пристально поглядел на старика; тот казался невозмутимым и спокойным.
Значит, он и без меня догадывается о заговоре?
И об участии Михаила…
Возможно, я даже смогу что-то из него вытянуть.
Ладно. В конце концов, не будет большого вреда, если я уйду с ним и немного поговорю? Похоже, ему действительно нужна от меня информация. А если вдруг снова станет жарко, уйти на первый слой я всегда успею.
…с территории больницы мы выбрались быстро. Кажется, хоть Альтов и заявлял про «хочешь сделать хорошо — сделай сам», всё-таки у него были доверенные люди, которые стояли в оцеплении больницы и которые пропустили нас незаметно для остальных, не таких доверенных.
Впрочем, искать меня по территории он всё же пошёл лично. Интересно, а если бы я не обнаружился снаружи? Пошёл бы внутрь, к призракам?
И вот мы сидим на кухне крохотной окраинной квартиры, на плите шкворчит древний чайник со слезшей эмалью, а на стене тикают ходики.
Резкий звук в тихой квартире заставил меня обернуться, но это был всего лишь засвистевший чайник. Встав с колченогой табуретки, Альтов зашаркал к нему. Здесь и сейчас он двигался как раз так, как и ожидаешь от глубокого старика-инвалида: медленно, осторожно, вразвалочку…
Но я отлично помнил, что там, на территории больницы, он двигался совершенно иначе. Как и то, что я не смог вырваться из его захвата.
— Чай будете? — предложил Альтов, наливая кипяток в прозрачную кружку.
Я покачал головой.
— Спасибо, что-то не хочется.
В последнее время меня то и дело пытаются чем-то подпоить или уколоть. Нет, я верил, что чай — это просто чай, но перестраховаться не мешало, не так ли?
— Думаете, я туда что-то подсыпал? — усмехнулся старик.
Вместо ответа я вынул из кармана шприц, всё ещё наполненный жидкостью, и выложил на стол. Хотел информации, дед? Вот тебе первый задаток.
— Вы случайно не знаете, что это такое? — я слегка подтолкнул шприц по столу.
Альтов спокойно помешал сахар в чашке, и лишь затем взял в руки шприц. Аккуратно повертел его в руках, снял крышечку с иглы, выпустил пару капель, принюхался. Затем взял тряпку и тщательно вытер то место, куда упали капли.
— Нужно, конечно же, проводить экспертизу, — заговорил он. — Без хорошей экспертизы будет сложно сказать наверняка. Но…
Он замолчал.
— Но?
— Мне это напоминает один замечательный препарат, — Альтов отпил чаю. — Вколоть такой человеку — и тот погрузится в шизофренический бред. Будет нести всякую чушь, вести себя неадекватно…
Я тихо выдохнул.
— Надолго?
— Зависит от того, как часто вкалывать.
— А чем это отличается от любой наркоты?
Альтов пожал плечами.
— Тем, что его почти невозможно найти в организме, даже при передозе. Препарат буквально растворяется в крови и не определяется большинством анализов.
Ну да, ну да. Вколоть мне такой — и я могу болтать про заговор Ингрид и Михаила что захочу, мне никто не поверит и ни один суд ничего не докажет. Решат, что я спятил после произошедшего.
Вода забвения из Леты, выжимка из лотоса, теперь это. Конечно. В мире, где даже смерть не может гарантировать, что ты избавился от кого-то навсегда, ценятся вещи, которые могут убить не тело, а личность.
Кстати, о Смерти.
«Эй?» — позвал я мысленно. — «Ты тут?»
На территории больницы я не слышал голоса учителя, но сейчас мы уже достаточно далеко. Можно попытаться.
Ответ пришёл секунд через 5.
«Ага, я тут. Что-то хотел, ученик?»
«В смысле — что-то хотел⁈ Ты что, даже не заметил, что связь пропадала, а на больницу напали призраки-спецназовцы?»
«Заметил, конечно», — отозвался Смерть.
«И ты так спокоен? Даже не вышел на связь, когда я покинул больницу?»
«А чего переживать?»
«А если бы я умер⁈»
Повисла новая пауза.
«Ну», — заключил Смерть, — «думаю, это бы я тоже заметил».
Ах, да. Точно. Забыл, с кем говорю.
— Что ж, молодой человек, — Альтов снова отпил из чашки. — Помолчали — и хватит. Я ответил на ваш вопрос про вещество в шприце, теперь и вы ответьте на мои. Откуда у вас этот шприц?
Я перевёл взгляд на него.
— Пытался вколоть медбрат в больнице.
— Медбрат?
— Или кто-то, кто оделся медбратом, — я пожал плечами. — Знаете, когда я выбирался из больницы, то не встретил там ни одного живого человека. Кажется, это всё…
— Подстроено, верно, — согласился старик. — У вас есть версии о том, кто мог это сделать и зачем?
«Что думаешь об этом?» — быстро обратился я к Смерти.
Тот молчал.
Странно. И тревожно.
Но нужно было что-то отвечать; паузы в этом разговоре и так чересчур затягивались.
— Михаил? Как его там…
— Михаил Александрович Роговой, глава Отдела в вашем городе, — кивнул Альтов всё с тем же ровно-спокойным лицом. — Допустим. А для чего ему это устраивать?
— Очевидно, для того, чтобы я замолчал. Или, с учётом этой штуки, — я чуть коснулся ногтем шприца, — чтобы говорил всё подряд, включая несвязный бред.
— Удобный способ скрыть лишнюю информацию, — согласился Альтов. — Но если к нему прибегли, значит, есть что скрывать.
Я поджал губы. Ладно, я сам согласился на этот разговор, поздно идти на попятную. Конечно, про Смерть и мои способности я не скажу, но про Ингрид и Михаила…
Они ведь тоже не успокоятся. Они не поверили в то, что я могу «замолчать», и подослали ко мне мудака-«медбрата». Значит, подошлют ещё одного. Пытаться выжить, когда против тебя и Башня, и Отдел… нет, мне нужны союзники. Смерть в учителях — это хорошо, но как насчёт Альтова?
— Ну хорошо… — медленно проговорил я. — Вы поверите, если я скажу, что глава городского Отдела и ректор Немёртвого университета устроили заговор, где цель — это вы, а я и те, кто погиб в Могильнике — разменные пешки?
Альтов бурил меня серьёзным взглядом.
— Как я понимаю, одна из пешек не только выжила, но и вышла в дамки, — отозвался он. — И они этим недовольны.
Я пожал плечами.
— Сегодня я говорил с Ингрид Дитмаровной. Я даже был согласен молчать, если бы они просто оставили меня в покое, дали бы спокойно учиться в Немёртвом…
Альтов покачал головой.
— У вас плохо выходит врать, господин Вальд. А у меня хорошо выходит видеть неправду.
— О чём вы?
— О согласии молчать. Это ведь не так, верно?
Пару секунд я размышлял, что ответить.
— Вроде того, — наконец, согласился я. — Хотел… вернуться в Немёртвый, чтобы быть к ним поближе, вызнать что-то — что смогу.
— А дальше? — неожиданно спросил старик.
— Дальше? — не сразу понял я, что он имеет в виду.
— Допустим, — кивнул он. — Допустим, у вас вышло вернуться в Немёртвый. Они поверили в ваше молчание и оставили вас в покое. Наконец, вам улыбнулась удача, и вы каким-то чудом узнали их план — от и до. Что дальше? Что бы вы собирались делать с этой информацией, куда понесли бы её?
Вот блин!.. И что? Сказать ему «ну, отправил бы анонимку в столичный Отдел»? Не вариант, старик отлично намекнул мне, что умеет отличать ложь от правды. Сказать правду — что попытался бы что-то сделать с ними сам — поинтересуется, откуда такие возможности и кто мне помогает…