"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1084
— Ага. Они построили купол, чтобы увеличить размеры Земли и вместить больше производства, а для тебя построили красивую картинку. Смотри!
Он указал на стену соседнего здания.
— Я не просто так выбрал это место. Там, внутри — завод одной из самых гнусных корпораций, чьи владельцы мило улыбались тебе, пока на Земле…
Он шагнул вперёд; стена перед ним замерцала белой дымкой и пропустила его. С опаской переглянувшись, мы с Фридой последовали за ним.
— … вот это, — он обвёл руками бесконечные ряды конвейеров, измождённых людей за ними — от детей до стариков — и закованных в броню надсмотрщиков с энергетическими хлыстами. Нас, разумеется, вновь никто не замечал.
— Живее, живее, ленивые земные ублюдки! — орал один из надсмотрщиков, щёлкая бичом. — Император любит космокрабов. Император захочет попробовать нашу газировку со вкусом космокрабов уже завтра. Партия должна быть готова к вечеру!!
— … серьёзно? — выдохнула Фрида, глядя на конвейерную ленту. — Газировка со вкусом космокрабов⁈ Всё, ладно, теперь я точно верю тебе; никто не смог бы придумать такое, кроме него…
— Эй! — возмутился я. — Я бы тоже не придумал такую дрянь! Газировка не должна быть со вкусом крабов! Неясно только, при чём тут корпораты из Галактики, это ведь земная компания.
Я указал на висящий на стене логотип.
— Это ведь 'Ко…
— Пришельцы выкупили её уже через два дня после твоих реформ, — пояснил сын. — А через полгода вся Земля была превращена… вот в это. Было несколько попыток восстания, но они захлёбывались в крови…
— И что, я ничего об этом не знал? — возмутился я.
— Новости доносились до тебя в искажённом виде. К тому же, ты постоянно повторял, что ничего не понимаешь в бизнесе и доверял тем, кто умел лучезарнее тебе улыбнуться.
— И ни разу не посещал свою родную планету?
— Поначалу посещал, когда я родился, вы даже жили здесь, — кивнул сын. — Но потом стал всё реже появляться здесь, и вскоре совсем забил. Помню, ты говорил мне, что Земля — пройденный этап, что в галактике слишком много мест, где ты ещё не бывал, чтобы размениваться на те, где ты торчал так долго… у тебя тогда как раз проснулся кризис среднего возраста, и ты решил снова прошвырнуться по галактике в поисках приключений.
Фрида, не удержавшись, пнула меня в коленку.
— Ай! — взвыл я, хотя удар почти не ощущался с моей непробиваемой кожей. — Обидно! Фрида, блин, я этого даже ещё не сделал!
— Но собираешься!
— Уже нет! Что я, с одного раза не понимаю, что ли?
Наш сын кивнул и вновь щёлкнул своим пультом; гнусный завод по производству крабовых газировок растаял в белом сверкании.
— Ладно, ладно! — кивнул я. — Что я там наделал — это понятно. А как я умер?
— Что? — удивился он.
— Как я умер, блин⁈ — повторил я. — Вот что я хочу увидеть!
— Но… я собирался показать тебе последствия войны с космическими вампирами… — растерялся он. — Буквально половина галактики после неё была опустошена…
— К чёрту вампиров! Я погиб на этой войне?
— Нет, но…
— Ни слова больше! — оборвал я его, вырывая из его рук пульт; уставившись на кнопки, я секунды две тупил, а затем вернул ему устройство. — Давай сам! К моменту моей гибели.
— И я! — вмешалась Фрида. — Как я умерла!
— Да вы там вместе вообще-то, но…
— Вот и отлично, вместе и посмотрим! Отправляйся!
— … но в войне с космическими вампирами ты приказал телепортировать двадцать солнц к занятому ими сектору…
— И что не так? Можно же было переселить обитателей тех планет, откуда взяты звёзды, на другие планеты, галактика большая…
— Вот ты тогда так и сказал, — подтвердил парень. — Представляешь, какой это в итоге получился удар по экономике Империи?
— Плевать, — отмахнулся я. — Если мы с Фридой будем живы, мы сможем всё исправить, а если умрём — то уже не сможем.
— Согласна, — поддержала меня Фрида. — Давай, рули туда, живо.
— Но…
— Эй! Родителей нужно слушаться!
— Вот-вот, — кивнула Фрида.
— Да я делаю! Делаю! — глаза парня расширились. — Вот блин… вы сейчас так похожи на себя старших, вы бы знали!
…свечение пространственно-временного континуума распалось, открывая новую сцену. Кажется, это было где-то во дворце, том самом, их которого мы отправились в экскурсию по временам.
— … да, — выдохнула Фрида. — Это и правда мы.
— Отлично, — обрадовался я. — Я-то боялся, что отрастил за это время пивное брюшко или какие-нибудь усы в стиле смешного бати. Но нет, я всё так же хорош! Блин, и вот этого очаровашку они хотят убить⁈
Враги наступали; наши с Фридой старшие версии отбивались, спина к спине.
— Охрана! Где охрана⁈ — Фрида-2 с отчаянием во взгляде озиралась по сторонам, сжимая в каждой руке по бластеру.
— Охрана не придёт! — орал с другого конца зала какой-то тип с мерзким лицом. — Все уже устранены или куплены нами! Ваш начальник охраны работает на нас…
— Имя, имя! — возмущённо потребовал я, хотя меня никто не мог услышать. — Как этого подлеца зовут? Ну же, скажи…
— О! — Фрида-1 расширила глаза. — Этого я знаю, наш министр финансов. А вон там один из наместников звёздной системы Дельта-1…
— Запоминай! — закивал я. — Всех запоминай, кого сможешь, вернёмся и… Вот блин! Этих запомнить не получится.
В сторону будущего меня наступала целая эскадра гигантских раков, отвратительно щёлкая клешнями.
— Смерть мучителю нашего народа!!! — хрипел тот, что полз впереди.
— Они же все на одно лицо… или что там у них, — расстроенно протянул я. — Значит, придётся запомнить всю расу, без разбора… О, и жуки тут⁈ Да они все тут сговорились…
Увидеть конец истории мы не успели — сцену снова заволокло белым сиянием.
— Машина времени вот-вот разрядится, — вздохнул парень. — Так всё и закончилось.
— Слушай, если у тебя есть машина времени — почему ты всё не исправил? — Фрида повернулась к нему. — Сам, без нас!
— Я пытался пару раз, — он пожал плечами. — Потратил несколько лет. Ничего не выходило, всё заканчивалось тем же самым. Я даже предупреждал вас об этой измене, всё равно… пришлось лететь в самое начало и гоняться за вами, пока ты, папа, ещё не стал Императором.
Я фыркнул.
— Ладно-ладно, намёк я понял. По правде-то говоря, у меня с самого начала не лежала душа к власти…
— Погоди, — в глазах Фриды снова появились ростки сомнения. — А вдруг это всё-таки какой-то обман?
— Да нет никакого обмана, сама понимаешь, — я махнул рукой. — Всё сходится. В глубине души мы оба знаем, что если я стану Императором, то… Хотя, в принципе, некоторые идеи годные, возможно, если воплотить их как-то иначе…
Я поймал укоризненный взгляд парня.
— Ладно-ладно! Я всё понял.
Фрида кивнула.
— Мурашки по коже, — вдруг заметила она, глядя на нашего сына. — Ты же…
— Что? — не понял тот, с подозрением глядя на неё.
— Становится страшно, как подумаешь про жертву, на которую ты пошёл, чтобы спасти будущее. Такая самоотверженность…
— Ты о чём? — он всё ещё не мог взять в толк, о чём речь.
— Ну, — пояснил я, — ведь если прошлое изменится, если я не стану Императором и всё такое, ты ведь тоже никогда не родишься.
Повисла пауза; парень уставился на нас, распахнув глаза.
— Погодите… — протянул он.
— То есть, ты даже не подумать об этом? — изумилась Фрида.
— Нет, я думал, я смогу родиться, просто в другом мире…
— Мы этого не знаем наверняка, — я пожал плечами.
— Поверить не могу, что ты столько лет исправлял прошлое, но даже не учёл этого!
— Эй, я правда… я не хочу исчезать, эй!..
— Кажется, он весь в тебя, — Фрида пихнула меня в бок.
— Что⁈ Нет! Я не…
— Такой же придурок.
— … я не хочу умирать, не хочу исчезать!! — вновь завопил парень, бегая глазами от меня к ней и обратно. — Твою ж мать! Это не тот результат, который нужен! Отмена, отмена!!
— Ну, вообще-то поздно, — заметил я. — Мы ведь уже знаем, что должно произойти, и не сможем пойти тем же путём…