"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1058

— Оплачиваемый! — быстро ввернула Лорна, пиная его в плечо. — Это важно.

— Ага, точно. Трёхдневный оплачиваемый отпуск.

Я переводил взгляд с одного на другую.

— Не понял?

— Лорна посчитала наши шансы выжить во всей этой военной заварушке, — Прайд слегка хлопнул её по спине. — Вышло, что они уж очень смехотворные. Так что лучше мы используем своё право на трёхдневный оплачиваемый отпуск, пока мы ещё живы, не дожидаясь…

— Всё ещё не понял, — признался я. — Вы вообще о чём?

— Ну да, ну да, ты думаешь, что сейчас с тебя снимут эту метку, и всё закончится, — Прайд махнул тяжёлой лапой. — Но… знаешь, что? Планы ведь ни хрена не работают так, как задумывается! А мы залетели в самую опасную часть Галактики, где смертность — примерно пара-тройка миллионов смертей в секунду, и это в тихое время…

— Я не это не понял, — пояснил я. — Я не понял, в какой это такой момент мы успели открыть ИП, чтобы у вас вообще появилось право на оплачиваемый отпуск.

Лорна и Прайд переглянулись.

— Ну… — протянул лев. — Помнишь, после победы над Зандером мы отмечали, выпивали, и я попросил тебя подписать несколько бумажек?..

— Да в смысле, мать вашу⁈ — возмутился я. — Так это что… значит, дело было не в том, что вам было интересно узнать, какая красивая у меня подпись?

Прайд и Лорна чуть смущённо пожали плечами.

— Ну, вроде того.

— Согласно моим данным, — сообщила Система с потолка, — ЗАО «Розовая Чума» было успешно зарегистрировано три дня назад. Если желаете, могу вывести документы на главный или дополнительный экраны…

Я злобно зыркнул.

— Спасибо, не надо! Между прочим, могли бы просто попросить.

— Могли бы, — согласилась Лорна. — Но тогда отпуск не был бы оплачиваемым.

Я мрачно уставился на неё.

— Ладно, чёрт с вами! Отпуск так отпуск. Увидимся через три дня.

«Акс-400»!.. До стыковки корабля оставались считанные минуты, и я смотрел из панорамного окна, как мы снижаемся над поверхностью астероида.

Конечно, астероид меньше планеты, в разы. Но… этот астероид был занят военной базой. Я имею в виду, весь! Не маленький клочок на поверхности, окружённый безжизненной каменной пустыней, а вся поверхность астероида целиком. Искусственная атмосфера и постройки, сколько хватает взгляда…

Нет. Дольше, намного дольше. Судя по моим прикидкам, словам Фриды и подсчётам Системы, главная ставка Императрицы по своим размерам была где-то между очень большим городом и небольшой страной.

В общем, от масштабов действительно захватывало дух.

Фрида стояла, мрачно и нервно скрестив руки на груди.

— О чём думаешь? — осведомился я.

— О том, что нам предстоит, конечно же, — отрезала та, даже не поворачиваясь ко мне. — Глупый вопрос.

— Похоже, ты не в духе. Так… какие у тебя отношения с матерью?

— Нормальные, — буркнула Фрида. — Она сильная женщина, настоящий лидер и всё такое… И нет, мы с ней не из тех людей, которые орут друг на друга и терпеть друг друга не могут. Нормальные у нас отношения!

— Понял, — кивнул я. — За эту часть у вас в семье отвечает батя, понятно. А чего тогда ты выглядишь так, будто тебе предстоит съесть тазик лимонов без сахара?

— Именно поэтому, — Фрида наконец посмотрела на меня. — Это для тебя всё заканчивается. Привёз меня, снял метку и вали на все четыре стороны. А мне…

Она запнулась, будто не желая говорить дальше.

— А тебя смущает то, что скажет маман? — предположил я. — Ну да. Она крутая Императрица, лично возглавляет армию, управляет Галактикой, а ты…

— А я даже сбежать нормально не смогла, — Фрида уставилась на меня в упор, сощурившись. — Это я должна тебе сказать, да? Этого ты добивался? Что сначала ты угнал у меня корабль вместе со мной на борту, потом я про*балась, попав в плен к Ортелу, потом ты вёз меня сюда, точно какой-то груз…

— Не перегибай, — возразил я. — «Какой-то груз»? Груз обычно сидит в корабле тихо и не отсвечивает. По-моему, это ровно противоположное тому, что делала ты всё это время.

Фрида хмыкнула.

— Не уверена, что моя мать согласилась бы с тобой.

— Скоро узнаем, — резонно ответил я, пожимая плечами. — От неё самой.

Корабль уже совсем снизился; мы садились на широченную, с несколько больших площадей размером, территорию. Здания виднелись лишь где-то на горизонте, но пустой эта территория всё же не была. Огромные, с небоскрёб и больше, корабли, стоящие рядами, люди, наводнившие площадь — начиная от мелких невзрачных механиков и заканчивая какими-то космодесантниками в силовых доспехах…

Я покосился на Лорну и Прайда, которые тоже стояли у окна, разглядывая всю эту сладостную мечту маленького мамкиного милитариста. Кажется, к этому трёхдневному отпуску они подготовились основательно! Нет, я всё понимаю, но солнечные очки и соломенные шляпы?.. Они собрались загорать?

А впрочем, пусть наряжаются во что хотят и отправляются куда хотят. Меня куда больше волновало то, что ждёт меня здесь, на астероиде «Акс-400».

— Пора, — я махнул рукой — и мы все четверо направились из капитанской рубки к выходу с корабля. Как раз дойдём, пока он садится.

…корабль тряхнуло при посадке, и движение затихло.

— Стыковка с астероидом «Акс-400» успешно произведена! — сообщила мне Система — и двери «Розовой Чумы» начали медленно открываться, выпуская нас наружу.

Гвардейцы, закованные в свои доспехи, выстроились в длинную шеренгу, образуя натуральный коридор, по обе стороны от которого стояли колоссальные космические корабли. А по этому коридору навстречу к нам уже бодро вышагивал…

Шкаф.

Шкаф в фуражке, если быть точнее. Рост этого дяденьки, что сейчас с милейшей улыбочкой спешил нас встретить, заставлял меня задрать голову вверх, а ширина была лишь немногим меньше. Ярко-алый мундир с золотой отделкой венчали погоны такого размера, что в них можно было поместить по среднему арбузу, а фуражка…

Ладно, ладно. После того шедевра шляпной мысли, что носил Зандер Шторм, эта фуражка была обычной. Как раз под стать маленькой голове очень красным лицом и аккуратными, но пышными усами, симметрично торчащими в две разные стороны.

— Принцесса! — шкаф тут же взял под козырёк. — Добро пожаловать на «Акс-400», ваше высочество! Мы рады видеть вас в добром здравии…

Я присвистнул, глядя на почётный караул, выстроившийся у трапа. Нет, оно понятно, что принцесса — это принцесса, она одна такая, и встречать нас (а точнее, её) будут с размахом, но… Блин, где вообще кончается эта шеренга из двухметровых космических десантников, закованных в доспехи и вытянувшихся по струночке один за другим?

Следом за Спинусом к нам подъехал небольшой багги; за его рулём сидел шкафчик поменьше и не такой парадный — так, шифоньер. Кажется, Спинус летел с такой скоростью, что машинка немного отстала от него.

— Вольно, — Фрида махнула рукой, нервно косясь в мою сторону. — Маршал Спинус, какого?.. Зачем это шоу?

Похоже, она тоже была не в восторге от парада в свою честь.

— От лица всего астероида «Акс-400» и его войск я счастлив приветствовать вас, нашу госпожу и командира…

Усы маршала Спинуса забавно шевелились. На меня, Прайда или Лорну он даже не смотрел.

— … и сейчас в вашу честь вся элитная рота «Космошакалы» дружно грянет…

— … о нет, — выдохнула Фрида. — Затыкайте уши, быстро.

— УРРРА! УРРРА!!! УРРРА!!! — заорали бойцы, с неземной синхронностью отдавая честь. Если честно, я не мог сказать, от чего шума было больше — от этого массового вопля или от лязганья сочленений их доспехов. Шеренга, похоже, тянулась до самого здания штаба… а то, блин, еле-еле угадывалось где-то там, на горизонте!

— Отставить!!! — завопила Фрида. А может, прошептала — точнее я не мог бы определить из-за звона у меня в ушах. — Маршал Спинус!! Можно просто, без шума и помпы, проводить меня к матери, а не устраивать это…

Она по-прежнему нервничала, ожидая первую встречу с матерью с момента своего побега из дома, и торжественная встреча с помпой, выкрученной на максимум, ничуть не помогала справиться с этим.