"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1043
— Ну, знаешь, — я пожал плечами. — Лучше что-то чем ничего.
— Пойду принесу поп-корна, — заметил Прайд. — Со вкусом космокрабов.
Фрида неодобрительно покосилась на него, закатила глаза, а затем выдохнула.
— Ладно. Чёрт с вами, слушайте. В общем, суть тут в чём. Всё началось где-то с пять тысяч лет тому назад…
Робот-пылесос монотонно жужжал по полу, подбирая рассыпанный поп-корн. Прайда неумолимо клонило в сон; ещё немного, и понадобится вставить спичка в глаза, чтобы они не слипались. Лорна, сидевшая рядом, то и дело порывалась что-то вставить или спросить, открывая рот и поднимая палец, но каждый раз сбивалась с мысли и не успевала вставить ни слова.
Я отпил кофе, даже не пытаясь выстроить в голове схему. Что, кто, где, кого, когда, за что? Пофиг. Всё уже сливалось в сплошной шум.
Кто бы мог подумать, что Фрида так увлечётся собственным рассказом?
— … и вот, короче, они летят на ту планету, но в пути получают сигнал, что другие уже тоже догоняют. Потом выясняется, что сигнал ложный, точнее, он был от своих, но враги его перехватили и пустили уже по другим целям, а те, кто должен был получить его изначально, они тоже получили, но задержались где-то в пути, потому что была засада… а, да, точно, там же ещё эти были, партизаны! Они шухарились где-то на планете — ну, на той, откуда прибыл генерал Шторм — и когда они узнали, что к ним летят корабли имперцев, они такие…
— Кхе, — заметила Лорна, косясь на засыпающего Прайда. — Кхе. Слушай, ну, суть-то мы уловили…
— Не перебивай! — возмутилась Фрида. — Мы только подошли к самому интересному! В общем, партизанам сообщили, что летят корабли, но они не знали, от кого сигнал, а как узнать? И они такие пытаются расшифровать источник, а в это время…
М-да. Пожалуй, мне и впрямь не помешало бы узнать, хотя бы в общих чертах, в чём суть той войны, на территорию которой мы летим. Но… Да, Фрида, ты просто рассказчик года! Я уже крепко жалел о том, что вообще спросил.
«Система», — я отпил ещё кофе, — «а что насчёт тебя? Ты знаешь всю эту историю?»
\ В самых общих чертах, \ — отозвалась та. — \ Основные контуры, плюс то, что относится к Императорской Битве непосредственно. \
Ну вот, блин. А я уже хотел было подключить Систему, чтобы та начала рассказывать нормально и заткнула тем самым Фриду.
«А если я попытаюсь сам всё отыскать в космо-нете?»
\ Вам придётся искать информацию по ссылкам самостоятельно, анализируя и вычленяя из сетевого мусора. \
Да ну нахер. Это ещё хуже.
\ Если хотите узнать о войне подробно… \
— … но на первом корабле не знали про второй корабль, — щебетала Фрида, войдя во вкус, — а на втором не знали про первый, а партизаны, в общем, узнали про оба, но не знали, где первый, а где второй…
Я сглотнул. Куда уж подробней, блин⁈
\…но в то же время простым языком, я бы рекомендовала вам посетить Музей Войны. \
«Ты это серьёзно⁈» — не поверил я. — «Во время Императорской Битвы? В музей?»
\ Музеи Войны находятся в каждой системе Галактики, это воля императорской семьи. Кстати, ближайший находится всего в получасе полёта от нас. \
Ага, ну да, конечно. Сейчас же брошу все дела, забью на время и поеду шататься по музеям. Может, ещё и в оперу по пути заглянуть?
— … и, короче, так закончился «пролог» и начался первый акт войны, — заключила Фрида. — Дальше для понимания нужно рассмотреть сразу три важнейших события…
— Хватит!! — завопил Прайд, просыпаясь и ударяя хвостом по полу. — Стой!
— Мы уже поняли, поняли! Остановись! — быстро-быстро закивала Лорна.
— Какое «хватит»?!! — возмутилась Фрида. — Это же не просто праздный разговор! Мы же летим туда, в самое пекло! А я единственная на корабле, кто знает обо всём этом! Вы должны осознать и запомнить это всё, иначе нам хана!
— … Фрида, — устало выдохнул я. — Я тут подумал… может, мы просто в Музей Войны заглянем? Тут всего полчаса лёту. На экскурсию сходим, купим брошюрку с кратким описанием…
Лорна и Прайд переглянулись и тихо начали сползать вниз, под стол.
Обширный зелёный парк шумел вокруг нас густыми кронами; дорожки были вымощены красноватым камнем, а сферическое здание музея впереди блестело хромом и неоновыми узорами, пробегающими по поверхности, как волны по водной глади. Небо над нами было голубым-голубым, с лёгкими приятными облачками; не погода, а праздник.
И только она вещь в этой идиллии портила чудесную картину.
Хмырь в очках и с оттопыренными ушами, сидящий в небольшой будочке и продающий билеты.
Что с ним было не так, спросите вы?
Ну…
— … итого, — хмырь закончил стучать средним пальцем по здоровенному, громоздкому калькулятору, который даже на Земле бы считался устаревшим, и поднял на нас водянистые глаза. — С вас 117 600 кредитов за четыре билета в музей. Будете оплачивать картой, наличными, переводом?..
Мы все четверо непонимающе уставились на него.
— Погодите-ка, — заметил я, кивая вбок. — Вон же висит табличка…
— Висит, — согласился очкарик.
— «Взрослый билет — 1500 кредитов».
— Совершенно верно, — очкарик побегал пальцами над калькулятором, словно ему не терпелось снова начать по нему щёлкать. — Взрослый билет — 1500 кредитов, детский — 900. Что-то не так?
— Ну, — отозвалась Фрида, — четыре раза по 1500 — это 6000. Разве нет?
— Четыре раза по 1500 — это 6000, вы абсолютно правы, — кивнул кассир.
— Следовательно, с нас 6000 кредитов?
— Никак нет. С вас 117 600 кредитов. Если хотите, можем рассмотреть вариант с рассрочкой.
— Нахрен рассрочку! — я багровел на глазах. — Мужик, ты вообще понимаешь, что математика и логика готовы застрелиться от твоих подсчётов⁈ Откуда взялось остальное?
Очкарик закатил глаза.
— Вот как, значит? Ну что ж, давайте подсчитаем, молодой человек…
Он вновь жизнеутверждающе щёлкнул пальцем по калькулятору.
— Итак, шесть тысяч за четыре взрослых билета в музей — есть. Затем, 20 000 за парковку корабля…
— Чего?!! — взревел Прайд. — Да даже на самых элитных космостоянках дерут вдвое меньше!
— Мы не на стоянке, с вашего позволения, на минуточку, — очкарик раздражённо поморщился. — Вы в храме истории! И должны понимать, что парковка здесь идёт за дополнительную услугу, и прайс соответствует статусу нашего культурного объекта.
Он сверкнул глазами ещё раз — и вернулся к калькулятору.
— Далее. Обязательный налоговый сбор за туризм — по 5000 с каждого… Сбор на уборку парковки и очистку воздуха…
— Какого, нафиг, воздуха? — изо всех сил стараясь сдерживаться, уточнил я. — И почему уборка не входит в плату за парковку?
— Вы издеваетесь? — отозвался очкарик. — Повторяю ещё раз, молодой человек, здесь вам не какая-нибудь грязная заправка! Наша задача — поддерживать чистоту этого прекрасного вечнозелёного парка, воссоздавать вокруг музея райские условия, в то время, как корабли — включая ваш, между прочим — выбрасывают в нашу атмосферу тонны загрязнений. По-вашему, очистить её ничего не стоит, да?
— Стоит, — кивнула Лорна. — Но очищать воздух — это ваша работа, а не наша проблема.
— Тем не менее, — едко улыбнулся очкарик, — это вы желаете посетить наш прекрасный музей. А следовательно, это именно ваша проблема — оплатить его нужны.
Да ну, блин. Ещё немного — и меня попросят сдать на шторы.
— Итак, сбор на уборку парковки и очистку воздуха — 40 000 кредитов. И, наконец, добровольный благотворительный взнос на сохранение культуры, по 7900 с каждого — итого, всё вместе, 117 600 за 4 билета.
Отбив последние цифры на калькуляторе, очкарик уставился на нас с улыбкой в стиле «Переиграл и уничтожил».
— Добровольный, значит? — уточнил я.
— Всецело.
— Вот и прекрасно. Мы, совершенно добровольно, платить его не желаем.
Очкарик удручённо покачал головой и поцокал языком, отнимая сумму на калкуляторе.