"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1030
…высокий статный мужчина шагал по красному ковру, выстланному в мрачном коридоре, освещённом одними лишь только факелами, уверенно и быстро. На его лице нельзя было разглядеть ни единой эмоции, а каждый шаг отдавал невиданной элегантностью.
Но так было не всегда. Соран уже давно смирился со смертью; ещё задолго до того, как его выкрали Гончие.
Отныне всё поменялось. Тот молодой парнишка, которого он сперва принял за безумца, а теперь гордо называет господином, дал ему новый смысл жизни. Служение роду Вонамор. Всего за неделю он из бездомного алкоголика превратился в статного рыцаря. Завидного жениха и одного из сильнейших мечников сектора!
Улыбнувшись своей удаче и судьбе, он поправил галстук и постучал по трёхметровой деревянной двери, украшенной орнаментами, что запечатлевали момент смерти врагов рода.
— Господин, это Соран.
— Входи, мой преданный воин, — раздался изнутри голос Морта Вонамора.
Двери раскрылись; взору Сорана предстал его господин, сидящий на троне. А подле него, на инвалидной коляске, в кислородной маске, сидела его новая жена. Королева Сектора, Антунетта Фон Люкс XVII.
— Какие вести ты мне принёс? — Морт сжимал в руке кубок с вином и довольно улыбался.
— Империя отказалась принимать наши условия, господин, — Соран склонил голову. — Они твердят что казнь вашей семьи была незаконна; говорят, что вы не казнили их, а просто убили.
— Мерзавцы, — фыркнул Морт. — Наверняка они плетут против меня какие-то интриги. Но я уже не тот малец, что позволит собой помыкать!
Новый князь Вонамор яростно стукнул рукой по трону, расплескав вино из кубка.
— Готовь армию, Соран. Мы должны изменить эту Империю. Сделать её честной и справедливой… раз и навсегда.
Упав на одно колено, Соран приложил правую руку к сердцу.
— Да, мой господин.
…ему пришлось сменить офис.
И планету.
И даже звёздную систему.
Чёрт бы…
Господин Свиснетт шевелил усами.
Жена бросила его; сказала, что он не нужен ей таким — красным и облезлым.
Брат погиб во время творящегося в городе хаоса.
Он потерял всю клиентскую базу, почти все средства, что копил годами.
Власти едва не арестовали его, обвинив в произошедшем; если бы он вовремя не улизнул…
…и теперь его спрашивают, может ли уважаемый господин Свиснетт узнать, где находится некий претендент по прозвищу Розовая Чума?!!
Свиснетт злобно щёлкнул мандибулами.
— О, да! — прошипел он. — Я абсолютно точно узнаю, где находится Розовая Чума.
Стоящий напротив него гуманоид приветливо улыбнулся.
— Вот и отлично, господин Свиснетт. Мы с вами договоримся.
Рак скосил один из глаз на банку газировки в его руке.
— Интересный напиток, — заметил он. — Никогда не видел такого бренда.
— О, — собеседник отпил из банки. — Это с моей родной планеты, он там довольно популярен. Называется «Кока-Кола».
…тяжело дыша, потный и задыхающийся, Ортелл забарабанил в дверь. Здесь… здесь должны открыть. Да, это самое дно; но уж тут-то, по крайней мере, ему откроют и помогут! Он же… он должен найти хоть кого-то…
Дверь приоткрылась — и тут же захлопнулась, как только внутри разглядели, кто стоит на пороге.
— Убирайся, — донеслось оттуда.
— Нет!! — вырвалось у Ортелла, и он забарабанил вновь. — Нет, открой! Эй, я годами покрывал тебя! Я помогал тебе…
— Ты прокажённый, парень, — отозвались из-за двери. — За тобой ведёт охоту Император. Ты беглый предатель. Ни одна живая душа в Империи тебя не впустит и не поможет.
Нет-нет-нет-нет. Даже тут… как быть… у него ведь даже денег на перелёт не осталось, все счета заблокированы, а капитаны не хотят брать его на корабль…
Ортелл, тяжело дыша, отступил от крыльца.
— …за что? — прошептал он, поднимая голову вверх. — За что?
Небеса молчали.
— ЗА ЧТО?!!! — заорал Ортелл уже во весь голос. — Я… я отомщу тебе, сраный придурок!!
Из темноты подворотни раздался смешок — и угрожающий звон бутылки.
…выпад.
Глаунделл уклонился от краснокожего четырёхрукого гуманоида — и нанёс свой удар; не по нему самому, а по участку земли, на котором он стоял. Раздался оглушительный треск — и выпучивший глаза квадриат начал с воплем падать в кипящую лаву.
— Не-е-е-е-е…
Бульк.
Глаунделл выпрямился, утирая пот со лба. Да уж, на родной планете квадриатов жарковато, да и ландшафт не очень. Зато здесь этот красный громила не ждал нападения, уверенный, что уж в окружении сородичей-поклонников никто не решится его атаковать.
\ Внимание! \ — сообщила Система. — \ Осталось всего 50 участников Императорской Битвы! \
\ Первый этап Императорской Битвы завершён. \
\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \
…Глаунделл улыбнулся.
Отлично. Всё идёт по плану.
Он сделает так, чтобы эта чёртова Императорская Битва стала последней.
\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \
…я вздохнул.
Ну разумеется. И с чего я взял, что будет как-то иначе?
\ Вашим противником становится… \
Наконец-то донеся ногу до земли, я двинулся на борт «Чумы». Почему нет, блин? Раз уж я принял эти ваши правила, давай, Система, покажи мне, кого мне нужно прикончить.
\ Вашим противником становится… \
Перед моим лицом повисли имя — и большое изображение.
Я приподнял бровь.
Серьёзно?..
Оро Призывающий
Главный Претендент приговорён к величию. Том 2
Пролог
…не всегда Императорская Битва становится смертным приговором. Иногда она даёт и новые шансы.
Биб-ба и Бобу считали, что им, в каком-то смысле, даже повезло. Да, конечно, их выдернуло с родных планет, из их привычных жизней, бросило в жерло галактической бойни.
Ни Бобу, ни Биб-ба не считали себя достаточно крутыми, чтобы выиграть Битву. Да они и не пытались. Зато… зато они нашли друг друга, а это дорогого стоило.
Один технический спец, способный скрыть их местоположение от любого, кто попытается выследить. Один опытный фермер, специалист по быстрорастущим культурам, способный обеспечить их едой в короткий срок. Тихая неприметная ферма на отдалённом астероиде.
Но даже это не так важно, как то, что они — друзья.
Задача у них не из лёгких, конечно. Продержаться тут достаточно долго, не выдав себя. Но Биб-ба и Бобу верили, что всё получится, потому что они — вместе. Нашли друг друга в самом начале, договорились не участвовать в бойне, а просто залечь на дно. Как два умных человека.
Рано или поздно, прочие претенденты перебьют друг друга. Останутся они двое — и чемпион. Он будет искать их, конечно, но ведь не бесконечно! Однажды ему и всем имперцам надоест, их признают пропавшими без вести, чемпиона сделают Императором, а их метки перестанут работать.
Нужно только продержаться до этого момента.
И они продержатся. Нет такого испытания, с которым не справилась бы их настоящая, крепкая, мужская дружба. Потому что…
\ Внимание! \ — безэмоционально оповестила обоих Система. — \ Осталось всего 50 участников Императорской Битвы! \
Глаза Бобу и Биб-бы расширились.
\ Первый этап Императорской Битвы завершён. \
\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \
\ Вашим противником становится… \
Бобу нервно сглотнул, глядя на портрет Биб-бы, повисший у него перед глазами.
Биб-ба шумно выдохнул, увидев портрет Бобу.
\ Если за отведённый срок один ни один из противников не будет убит — Система отключит мозговые функции обоих. \
Они переглянулись.
— Знаешь, — заметил один другому, — мне кажется… это довольно иронично.
Выстрел. Взрыв. Зрение мутнится, от едкого дыма становится трудно дышать, но останавливаться нельзя. Времени мало.