Магазин волшебных питомцев. Дилогия (СИ), стр. 7
Однако с нюансами.
Во-первых, за спиной у «котёнка» торчали крылья. Кожистые, перепончатые, как у летучей мыши, только рыжевато-бурые, с тонкими прожилками и коготками на сгибах.
А во-вторых, хвост. Вместо пушистой колбасы позади котёнка нервно подёргивался суставчатый, покрытый хитиновыми пластинами скорпионий хвост, на конце которого хищно изогнулось внушительное жало. С кончика сорвалась капля прозрачной жидкости и с тихим шипением прожгла микроскопическую дырочку в линолеуме.
Над котёнком радостно полыхало окно:
Дзынь! Поздравляем!
Вы получили: Мантикора Пустоты (Ранг S, Уровень 1)
Пол: Муж. Возраст: 2 мес.
Описание: Легендарный хищник. Зверь с божественной родословной, рождённый на стыке Бездны и Хаоса.
Потенциал эволюции: Да куда там эволюционировать? Это же S-ранг! Тут бы весь заложенный потенциал реализовать! Удачи с приручением, она вам понадобится.
Получено опыта: 10
Грёбаная вершина пищевой цепи. И эта вершина сейчас сидит у меня посреди торгового зала, дрожит и жмурит янтарные глаза.
Мне прислали ребёнка. Два месяца от роду. Извлекли невесть откуда и вбросили в незнакомый мир, полный чужих запахов, яркого света и непонятных шумов.
— Система-глюк! — выдал Архимед с жёрдочки. — Глюк! Глюк!
Котёнок-мантикора дёрнул ушами на звук. Зрачки стянулись в вертикальные щёлки. Пасть приоткрылась, обнажив молочные, но вполне функциональные клыки, из горла вырвалось шипение.
Не злобное. Панически-оборонительное: «Я не знаю, кто ты, я не знаю, где я, но если ты подойдёшь — я буду кусаться!»
Любой, кто работал с дикими кошками, узнает эту интонацию. Мне доводилось вытаскивать из браконьерских ловушек рысят. Они шипели точно так же. Только у них не было скорпионьего хвоста и крыльев.
Ну, мелкие детали.
Я неторопливо согнул колени и опустился на корточки. Не от шока, хотя офигел я знатно. Исключительно из практических соображений. Когда работаешь с мелкими и напуганными животными, нельзя нависать над ними скалой. Нужно опуститься на их уровень.
— Ну, здравствуй, — сказал я спокойно. — Давай знакомиться.
Какаду заметался по клетке. Птицы генетически ненавидят кошек, а кошка с крыльями и ядовитым жалом, видимо, пробила пернатому все лимиты стрессоустойчивости.
Резкий крик попугая сработал как детонатор. Котёнок взвизгнул, шерсть встала дыбом, превратив его в рыжий шар. Крылья мгновенно раскрылись.
— Архимед, уймись. Сиди в клетке и не отсвечивай.
Попугай возмущённо каркнул, но замолк. Умная птица. Понимает интонацию.
Котёнок при звуке моего голоса прижал уши к голове. Скорпионий хвост взвился над спиной, покачиваясь из стороны в сторону, как готовая к атаке кобра.
Я замер. Прямой зрительный контакт разорвать. Смотреть чуть ниже, на его пушистую грудку, контролируя хвост периферийным зрением.
— Тихо, тихо, малыш, — забормотал я монотонно. — Никто тебя не тронет.
Медленно вытянул руку вперёд. Пальцы полусогнуты, ладонь смотрит вниз. Ни в коем случае не тянуться открытой ладонью или сверху. Только тыльной стороной кисти, чтобы дать обнюхать.
Котёнок припал к полу. Хвост пружиной сжался за спиной. Я знал, что он ударит. Это читалось по напряжению мышц, по расширенным зрачкам.
И он ударил.
Кошачья скорость плюс скорпионья реакция. Но я всю жизнь проработал с собаками, которые умеют отхватывать пальцы быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Рефлексы сработали раньше, чем мозг осознал движение. Я чуть дёрнул кисть в сторону и вниз, одновременно смещая корпус.
Жало со свистом рассекло воздух в месте, где долю секунды назад было моё запястье.
Я не отдёрнул руку к груди. Это была бы фатальная ошибка — жертва убегает, значит, надо добивать. Я оставил руку висеть в воздухе, всего в десяти сантиметрах от морды мантикоры. Показал, что я не добыча, но и не нападаю в ответ.
Котёнок моргнул. Хвост недоумённо дёрнулся и слегка опустился. Он не понял, как я увернулся и почему я не кричу.
— Вот так, — тихо сказал я. — Характер показали, молодец. А теперь давай по-хорошему.
Снова начал медленно двигать руку. На этот раз не к носу, а чуть выше и в обход. Котёнок завороженно следил за моими пальцами. Хвост всё ещё мелко подрагивал, но жало уже смотрело в сторону.
Моя ладонь мягко опустилась ему на загривок.
У всех кошачьих на загривке есть «кнопка выключения». Мать таскает их за шкирку, и природа предусмотрела мощный рефлекс: давление на эту зону вызывает расслабление и лёгкий паралич, чтобы котёнок не брыкался в зубах.
Я чуть сжал пальцы, массируя плотную кожу под рыжей шерстью.
Мантикора вздрогнула. Крылья сложились на спине. Хвост с глухим стуком упал на линолеум, жало безвольно царапнуло пол. Из груди котёнка вырвался звук — сначала похожий на рычание, а потом перешедший в глубокое мурчание. Он подался вперёд, сам подставляя голову под мою ладонь.
— Вот и умница, — я улыбнулся, чувствуя, как отпускает адреналин. — Вот и славно. Будешь…
Тилинь! Тилинь!
Колокольчик над входной дверью жизнерадостно звякнул. Твою мать, я забыл запереть магазин…
На пороге нарисовался мужик. Невысокий, но широкий — не в плечах, а во всех направлениях сразу. Рабочий комбинезон с логотипом гаечного ключа и волшебной палочки. На шее болтался шнурок с пропуском, который я не успел рассмотреть. На лице простодушная, рассеянная улыбка. В руках пластиковый контейнер-переноска с вентиляционными отверстиями.
— Дэн! — объявил толстяк. — Слушай, выручай, у меня тут черепашка захворала. Третий день ничего не жрёт. Посмотришь? Может, её в больничку надо? А то я без понятия, то ли…
Он сделал шаг внутрь. Поднял глаза.
И заткнулся.
На лице по очереди отразились: удивление, непонимание, попытка осмыслить, провал попытки, перезагрузка, второй провал. Рот открылся. Переноска в руке опасно накренилась.
— Это… — начал он.
Мирно урчавшая мантикора дёрнулась от незнакомого голоса. Когти полосонули меня по руке. Голова развернулась к двери. Резкое шипение, а затем протяжный утробный вой: у-у-у-у-у. Кошачий угрожающий стон, максимальная угроза.
Крылья рывком раскрылись во всю ширину, и котёнок из мохнатого клубка мгновенно превратился в нечто, что заняло полтора метра в размахе. Хвост взвился дугой, жало нацелилось на дверной проём.
— Ёпрст… — выдохнул толстяк и рефлекторно выставил перед собой контейнер с черепахой как щит.
— Стой спокойно! — скомандовал я, стараясь не кричать.
Но всё без толку. Котёнок решил, что с него хватит, и рванул вперёд. Когти скребнули по линолеуму. Пять килограммов рыжей паники пронеслись через торговый зал.
Толстяк охнул и шарахнулся вбок. Контейнер едва удержал. Мантикора проскочила мимо него в дверной проём. Промчалась через небольшой тамбур. И ускакала вниз по ступеням в неизвестном направлении.
Владелец черепашки привалился к косяку. Глаза — два блюдца.
— Мать моя женщина! — выдохнул он. — Дэн, это чо было⁈
— Кошка, — бросил я, вскакивая на ноги. — Приблудная.
Схватил с крючка чёрную куртку. Рванул к выходу. Жгучая боль в поцарапанной руке только добавила ускорения.
— За магазином присмотри! — велел я толстяку, протискиваясь мимо.
— Денис, подожди! — опомнился тот. — Ты куда?
Времени беседовать не было.
Я вылетел на крыльцо. В лёгкие сразу же ударил холодный весенний воздух. Сумерки уже накрыли город, зажглись фонари. Быстро огляделся. Панельки, магазинчики на первых этажах. Типичная спальная Москва.
Слева от моего магазина светилась вывеска: «АВТОМАГИЯ — запчасти для всех видов транспорта». Логотип в виде скрещённых гаечного ключа и волшебной палочки. «Скидка 15% на руны стабилизации подвески!»
Теперь ясно, откуда прибежал толстяк с черепахой.
Кстати, понял, что мне принадлежит отдельно стоящее здание. Небольшое, но постройка индивидуальная. А главное, что вход в мою лавку не со дворов, а с проезжей части. Место удобное, на перекрёстке двух дорог. Недалеко от пешеходных переходов. Странно, что здесь дела шли так плохо. Но об этом потом. Сейчас у меня по графику погоня за легендарным зверем!