Вторжение (СИ), стр. 80
— Извини, извини.
Я перевёл взгляд на пленницу — или, точнее, на духовную формацию, которая её сковывала.
Всевидящее око!
Основой служили тринадцать внушительных металлических столбов, стоящие двумя кругами, между которыми переплетались не слишком толстые цепи. Похоже, бессмертные любят цепи, но всё же данная схема разительно отличалась от той, что я видел в Ковчеге.
К сожалению, теоретических знаний у меня не хватало — ещё один пробел, который требовалось восполнить. И где-то в глубинах инвентаря имелась даже подходящая карта — вместе с сотней других подобных, взятых из хранилища Школы Семи Камней или прикупленных за единичку опыта на случай вроде сегодняшнего.
— Если гость занят, то я подожду, — вздохнула Ламашту. — Однако, может быть, вы перестанете изображать из себя этого старого маразматика и покажете свой истинный облик?
— Маразматика? — возмутился я. — Да как ты смеешь, тварь!
Правда, сделал я это по инерции — именно так и должен был поступить великий старейшина, а я ещё до конца не решил, стоил ли признаваться в подмене. К тому же, испытывая терпение хранительницы, я мог не только лучше её оценить, но и подготовиться к разговору.
Василий: Ты разбираешься в духовных формациях?
Ашу: Я разбираюсь во всем на свете — только не всегда правильно!
Василий: И что скажешь в данном случае?
Ашу: Тут по меньшей мере три контура, каждый из которых играет свою роль, но определить их навскидку я затрудняюсь. Как минимум — формация позволяет регулировать длину цепей…
Василий: Что с сердцем?
Ашу: Оно находится во втором контуре и напрямую с формацией не связано.
Я перевёл взгляд на кристалл в глубине формации — на первый взгляд, сейчас цепи слишком коротки, чтобы пленница могла дотянуться до артефакта. Так что теоретически я могу попытаться добраться до сердца, даже не вступая в диалог. Правда, для этого мне в любом случае придётся войти в формацию. Со всеми сопутствующими этому решению рисками.
— Перестаньте, уважаемый гость, — не испугалась «тварь». — Пусть моё тело и сила скованы, но глаза остались при мне. Возможно, в вас тоже течёт кровь благородных драконов, но вы — это не Йерал!
— Почему ты так думаешь?
— Вы похожи на того старикашку, но ваши действия и слова заметно отличаются. Вы можете обмануть тех, кто с ним незнаком, или младших, не смеющих задавать вопросы. Но против меня этого недостаточно.
Ожидаемо — ведь обыскать душу бессмертного я не смог и полагался только на воспоминания учеников.
— Тогда почему ты решила, что во мне есть кровь драконов?
— Если бы в вас не было драконьей крови, вы бы не смогли прочитать, что там написано. И если бы ваша кровь не была достаточно сильна, вы бы не смогли устоять на ногах.
— Знаешь, что там написано?
— Моя формация не позволяет увидеть плиту со стороны текста, да и драконьей родословной у меня нет, — пожала плечами Ламашту. — Но, судя по оговоркам тюремщиков, что-то о том, какая я плохая и что меня нельзя кормить младенцами…
— А ты любишь младенцев?
— Клянусь — за три тысячи лет я не съела ни одного!
— А за три с половиной?
— Не одного, — «повторила» она. — И хотя не в моей ситуации высказывать возмущение, но, уважаемый гость, такие вопросы звучат достаточно обидно. Особенно от незнакомца…
Вполне очевидный намёк, но отказываться от маскировки я не торопился — ведь именно неопределённость заставляла хранительницу сохранять предельную вежливость.
— В таком случае представься первой.
— Я — Ламашту, хранительница этой Внешней Зоны!
— Насколько мне известно, хранители похожи на богов и также имеют специализацию.
— Не совсем верно, но в целом можно и так сказать.
— И на чём ты специализируешься?
— На плодородии, уважаемый гость.
Ашу: Во заливает!
Василий: Ирригация — тоже часть плодородия.
Ашу: Ага, как и засуха!
Похоже, напрямую признаваться в том, что является одним из воплощений вселенского зла, тигроголовая не желала — по вполне понятным причинам. И прошла по самой грани, едва избежав прямой лжи, за которую могло последовать наказание. В конце концов, в мифологии демоница действительно была связана с плодородием — следила за его отсутствием. Но изображать наивность я не стал, бросив на пленницу скептический взгляд.
— А когти тебе нужны, чтобы вспахивать землю?
— Скорее — чтобы удобрять её телами врагов, — не смутилась Ламашту. — Мой долг — защищать свои владения от врагов, следуя воле Системы!
Ашу: Мне кажется, она… как бы это сказать… э-э-э… опять занимается ирригацией!
Василий: Неплохая метафора.
Само собой — лозунги вообще редко соответствовали истинным мыслям тех, кто их высказывает. Но и спорить с ними смысла не имело.
— Похвально, похвально.
— Теперь, полагаю, настала ваша очередь представиться?
— Пожалуй, это будет справедливо…
Деактивировать «Эльфийскую Истину»!
Я сбросил облик, позволяя пленнице увидеть не только мою настоящую внешность, но и системный статус — и результат не заставил себя ждать.
— Значит, уважаемый Василий полубог? Да ещё и девяносто пятого уровня?
И пусть слова остались вежливы, но настрой хранительницы неуловимо изменился — божественные сущности склонны недооценивать возможности смертных.
— А кого ты ожидала увидеть?
— Собрата-хранителя, — призналась она. — Или, возможно, одного из бессмертных, решившего избавиться от старого маразматика…
— Разочарована?
— Ни в коем случае, уважаемый гость. Тот факт, что вы сумели проникнуть сюда, обманув стражу, говорит о вашей силе, храбрости и смелости. С такими выдающимися качествами вас непременно ждёт светлое будущее!
— Если меня не убьют в процессе его достижения.
— К чему озвучивать очевидные, но неприятные вещи?
Ламашту вела себя прилично, но чем дальше, тем больше напоминала мне не кошку, а какую-то змею — такая же изворотливая. И Нидхёгг был со мной согласен…
Описание: павшая хранительница.
Статус: не заслуживает доверия.
Вопрос лишь в том, что именно ей от меня нужно, — и, с учётом появившейся перед глазами миссии, ответ выглядел достаточно очевидным.
Вам предложено задание «Освобождение»!
Ранг: B.
Описание:
Найди способ освободить меня из заключения — и награда будет воистину щедрой!
Награда: союз, вариативно.
Наказание: нет.
Весьма ожидаемая просьба. Проблема заключалась в том, что сделать это будет не так-то просто. Не говоря уже о том, что я вовсе не был уверен, что хочу её освободить: слишком много тревожных звоночков.
Внимание! Вы приняли задание!
— Спасибо, — улыбнулась Ламашту. — Теперь хотелось бы понять, как много у нас времени. Наместник ещё жив?
— Если ты всё ещё имеешь в виду Йерала, то он мёртв.
— Кто его убил?
Я с лёгкостью подавил желание похвастаться: доверять хранительнице было преждевременно, так что пусть лучше она меня недооценивает.
— Разве это имеет какое-то значение?
— Скромность — это похвальное качество, — согласилась Ламашту. — Как и нежелание присваивать чужие заслуги. Но что с его слугами? Мой барьер прочен, но недостаточно, чтобы остановить их надолго…
— Слуги живы, но вряд ли появятся здесь в ближайшее время. И моя армия готова приступить к штурму осколка — нужно просто открыть им путь!
— Насколько велика твоя армия?
— Достаточно, чтобы не сомневаться в исходе сражения.
— На этом осколке или и на других тоже?
— Узнаешь, когда я тебя освобожу.
— К сожалению, сейчас я заперта в центральной части формации и не могу дотянуться до сердца, — изобразила сожаление пленница. — Без этого у меня не получится оказать вам существенную помощь.