Вторжение (СИ), стр. 15
Трактирщик достал из воздуха бутылку, налил в стакан, и, вопреки моим опасениям, запах был приятным. Даже более чем приятным, словно целью было повлиять на моё решение ни в коем случае ничего здесь не пить.
Статус: слабый яд, вызывает помутнение сознания. Пригодно к употреблению.
Иначе говоря, передо мной был обычный алкоголь — довольно вредная штука, продающаяся практически в каждом продуктовом магазине моей необъятной родины. Причём преимущественно по паспорту…
— Ну так что насчёт вопроса?
— Для того, чтобы игрок вроде тебя мог укрыться от опасностей, отдохнуть, изучить навыки и, возможно, сыграть в кости.
— Не сказал бы, что это место безопасно.
— Если не нарушать правила — вполне безопасно.
— В чём же заключаются правила?
— Нельзя пытаться вредить этому месту, нельзя пытаться забрать с собой слуг, нельзя убивать постояльцев и не рекомендуется убивать гостей…
— И много тут постояльцев?
— Последние семь с лишним сотен лет — не особенно. Можно сказать, что гостей я начал принимать лишь чуть больше года назад…
Иначе говоря, примерно тогда, когда в наш мир пришла Система, — и вряд ли это простое совпадение.
— Этот узел — маяк Системы?
— Когда-то в прошлом, но сейчас — уже нет. В лучшем случае резервная точка, в которую практически невозможно попасть…
— Ты довольно откровенен.
— Честность — лучшая политика.
— Странно слышать это от дьявола.
— Процент соответствия этого термина не так уж велик, — покачал головой Харон. — Просто проигравшие склонны видеть во мне зло.
— Проигравшие в кости?
— Верно.
— Почему кости, а не шахматы?
— Игра должна определять удачу, а не мастерство. И кости наилучшим образом соответствуют данному условию, помогая определить волю Системы. Ведь именно она и открыла для тебя путь в это место…
— Разве не я сам?
— Одно неотделимо от другого.
— Расскажи мне о саде снаружи.
— Это часть божественного домена, который я поглотил.
— Его хозяин проиграл тебе в кости?
— Скорее я забрал его в качестве наказания. Твой мир — это Земля, верно?
— Да.
— Один из проклятых миров, застывших на самой границе. В прошлом вы уже несколько раз оказывались в зоне влияния Системы, но каждый раз — лишь на короткое время…
— Неужели?
Впрочем, несмотря на сказанное, я и сам замечал нечто подобное — знакомые названия, символы и истории. И самым ярким примером тут будет легенда о Вавилонской башне.
— Последний раз пришествие случилось семь с лишним сотен лет назад и продлилось всего несколько лет. После чего ваш бог совершил страшный грех и разрушил ретранслятор, отрезав вас от Системы…
— Зачем он так поступил?
— В надежде, что за сотни лет ваш мир станет сильнее и вы сможете выдержать удар со стороны соседей. И, вижу, его жертва не прошла зря, вы выстояли…
— И как звали этого преступника?
— Не помню. Имя злодея было удалено из всех баз данных и предано забвению, а его домен — стал частью моих владений. Впрочем, кое-что всё же осталось…
— Сердце Стража?
— В том числе, — кивнул Харон. — Великая филактерия, подобно алтарю, может хранить не только душу владельца, но и множество дополнительных душ. И перед смертью павший заключил в неё слепки своих последователей. В надежде, что в будущем они вернутся к жизни и присоединятся к защите вашего мира…
— Но этого так и не случилось.
По крайней мере я не слышал о том, чтобы среди игроков встречались выходцы из древних времен. Ни во плоти, ни в виде памяти о прошлых перерождениях.
— За грехи положено платить, — вновь взялся протирать кружку трактирщик. — На этом лимит вопросов исчерпан. И теперь моя очередь спрашивать: ты сыграешь со мной?
Вам предложена Игра:
Ставка противника: Сердце Стража.
Ваша ставка: все ваши рабы, за минусом двенадцати.
Жизнь неизвестного количества древних игроков, павших в битве за наш мир, против сотен моих собственных слуг. Выводы были очевидными.
— Ставка всё ещё неприемлема.
— Тогда давай изменим её, — кивнул Харон. — Как насчёт такого?
Ваша ставка: жизнь, воспоминания о Таверне.
— Всего лишь жизнь?
— Если ты проиграешь, то наверняка воскреснешь. Иначе ты не осмелился бы войти сюда. Однако твои воспоминания будут запечатаны. И ты никогда не сможешь попасть сюда снова!
— Тебе так не нравится со мной общаться?
— Ты согласен?
— Каковы правила игры? — уточнил я. — Мне снова нужно выбросить по меньшей мере одиннадцать очков?
— Теперь я твой соперник, — разочаровал трактирщик. — Бросаем по очереди, у кого больше — тот и победил!
— Два условия. Если цифры будут одинаковые, то победа за мной. И ты бросаешь первый!
— Договорились!
Внимание! Сделка заключена!
Вы приняли миссию Бросок Костей!
Харон впервые за время нашего разговора улыбнулся, и его улыбка была полна злорадства. Закинув кубики в чашу и крутанув, он выбросил их на стойку.
Шесть… Шесть… Шесть…
Противник набрал восемнадцать очков!
Именно тот результат, который я подсознательно и ожидал увидеть — возможно, жульничать в этом месте и не рекомендуется, но проигрывать — тем более. Ненавижу азартные игры…
— Похоже, сегодня удача на моей стороне.
— Если я не выброшу столько же.
Правда, вероятность такого развития событий была одна из двухсот шестнадцати. Меньше половины процента, без учёта влияния дополнительных факторов.
— Это возможно, только если сама Система будет на твоей стороне.
— В таком случае победа будет за мной!
Я замер, пытаясь услышать шёпот и до предела разгоняя сознание, но его попросту не было — словно я в любом случае должен был выбросить нужную комбинацию. Или, что куда вероятнее, мой навык дал сбой.
— Навыки предсказания с этими костями не работают. Так же, как телекинез и прочие дешёвые трюки. Результат броска определяет сама Судьба!
Или, что куда вероятнее, мой противник просто жульничал. Но обвинять его, не имея возможности доказать обвинения, скорее всего будет нарушением.
— В таком случае Судьба может подождать?
— Конечно, хоть вечность, — улыбнулся дьявол. — Но пока ты не кинешь кости, ты не сможешь покинуть мои владения.
Ашу: Мы можем попытаться его убить!
— Нападение на меня — нарушение правил. Можете попытаться, но в этом случае я заберу не только тело, но и душу!
— Похоже, у меня нет выбора?
— Вижу, ты достаточно умён, чтобы не делать глупостей, — улыбнулся Харон. — Как именно ты предпочтёшь умереть?
Всевидящее око!
Кубики ничуть не изменились, но теперь я видел легкое колебание пространства, заставляющее заподозрить, что на них наложена иллюзия. И, совместив все типы зрения разом, сумел увидеть истинный результат, который был столь же невероятен…
Один… Один… Один…
Противник набрал три очка!
Теперь понятно, почему шёпот так и не прозвучал: что бы я ни выкинул в подобной ситуации, проиграть можно только в одном случае — отказавшись делать собственный бросок. Похоже, Система не очень-то любила своего слугу. Или изрядная часть того, что он мне рассказывал, являлась ложью…
— Как я предпочту умереть? — повторил я. — От старости, конечно.
После чего закинул кубики в стакан, а затем выбросил на стойку и с лёгким удивлением оценил результат. Сегодня судьба была определённо на моей стороне…
Шесть… Шесть… Шесть…
Вы набрали восемнадцать очков!
Вы победили!
И вот теперь равнодушие из глаз моего соперника исчезло, сменившись яростью, а тело начало стремительно меняться, становясь больше и, что характерно, обзаведясь рогами. А вот весла у него не было. Как и лодки…
— Невозможно! — прорычал трактирщик, отбросив кружку в сторону. — Да сколько же у тебя удачи?