Мастер Рун. Книга 9 (СИ), стр. 50

— Я о мастерах, которые пропадают, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя сердце колотилось. — О талантливых людях, которых забирают из городов. Воруют в караванах. О людях, которые имея ценные навыки, не возвращаются домой.

Маркус не дрогнул. Ни один мускул на его лице не шевельнулся. Но что-то в его глазах изменилось — как будто за радушием проступил металл.

— Мастер Тун, — сказал он медленно, — вы делаете серьёзное обвинение.

— Я задаю вопрос. Вы же сами сказали, вы цените тех, кто задаёт правильные вопросы.

Лао Чэнь справа хмыкнул, то ли одобрительно, то ли предостерегающе, из-за стола не разберёшь. Коллекционер, чьё имя я так и не запомнил, нервно крутил бокал в пальцах.

— Хорошо, — сказал Маркус после паузы. — Хорошо. Вы заслуживаете честного ответа. — Он откинулся в кресле. — Общество Наследия не похищает людей, мастер Тун. Мы приглашаем, убеждаем, если это необходимо, и естественно, финансируем. Те, кто с нами, пришли добровольно.

— Но? — подтолкнул я.

— Но мы не единственные, кто ищет мастеров, — ответил Маркус тише. — И не единственные, кого интересует наследие Древних. Есть… другие. Те, кто разделяет нашу веру в то, что Сфера — творение, но расходится с нами в методах.

Он не договорил.

Дверь в зал открылась, резко и без стука. Женщина в сером, та, что встречала меня у фонтана, стояла на пороге, и лицо её было белым.

— Маркус-шаоцзу, — сказала она, и голос дрогнул. — Прибыл… прибыл господин Корнелиус.

Она не закончила, потому что за её спиной появился человек.

Все за столом встали, мастер Сунь, Лао Чэнь, коллекционер, все. Кроме меня.

— Дядя, — сказал Маркус, и в его голосе было настоящее благоговение. — Мы не ждали тебя сегодня.

Корнелиус вошёл в зал, обвёл взглядом присутствующих, задержался на мне. И улыбнулся.

— Маркус, — сказал он, и голос его был тихим, но заполнял зал целиком, как вода заполняет сосуд, — у тебя гости. Хорошо. Но дело не терпит отлагательств, так что я поспешил вернуться сегодня, чтобы как раз поговорить с одним из них. И лучше сделать это с глазу на глаз.

Он снова перевёл взгляд на племянника.

— Позволь я заберу твоего гостя.

Глава 19

Кабинет, в который меня так настойчиво пригласили, оказался в конце коридора, за тяжёлой дверью из тёмного дерева с медными петлями. Комната была небольшая, по меркам поместья, шагов десять на десять, но обставлена так, что каждый предмет буквально кричал о своём богатстве и происхождении. Массивный стол, два кресла, книжный шкаф за стеклом, карта на стене, огромная, покрывающая всю стену от пола до потолка, с десятками пометок, линий, кружков. Карта Сферы. Или того, что они считали картой Сферы.

Маркус остался в зале. Я обернулся один раз и увидел его лицо, неподвижное, бледное, с выражением, которое я не сразу распознал. Он боялся. Не меня. Своего дядю. Вот это было по-настоящему интересно и по-настоящему плохо.

— Садись, — сказал Корнелиус, указывая на кресло напротив.

Я, как примерный ученик сел. Сумку с Бабаем поставил на колени, рука легла на клапан. Словно невзначай.

Корнелиус занял кресло напротив и я заметил, как он изменился. На меня смотрел сухим взглядом взрослый, немного уставший человек, лет пятидесяти, и от былого румяного лица не осталось ничего. Тот Корнелиус, которого я видел в Северном порту, был весел, пьян и прямо лучился здоровьем. Этот же был его бледной тенью.

Он смотрел на меня так же молча. Зато теперь я мог сказать, практиком какого уровня он являлся. Тоже каналы. Что делал этот практически полубог в Северном Порту? Расслаблялся в ожидании звездного Дождя? Да он щелчком пальца не то что Оску, полгорода мог уничтожить, если бы захотел.

— Ты нервничаешь, — сказал Корнелиус. При этом он не спрашивал, а именно констатировал. Практик более высокого уровня читал меня не смотря на все мои развитые навыки.

— Было бы странно, если бы не нервничал, — ответил я. — Один в комнате с практиком, который может убить меня щелчком пальцев. Нервничать это нормальная реакция здорового организма.

— Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы. — Он чуть улыбнулся. — Расслабься, мастер Тун. Или как тебя на самом деле зовут?

Желудок скрутило, от полного непонимания происходящего. Знает или нет?

— Тун Мин, — ответил я, надеясь, что голос не дрогнул. — Это имя, которое мне дали.

— Дали, — повторил Корнелиус. — Хорошее слово. Имена дают, забирают, меняют. У Помеченных Богами это случается чаще, чем у обычных людей.

Вот и всё. Карты на стол. Он произнёс это так же буднично, как Фань Дэмин говорил о ценах на шёлк.

— Не знаю, о чём вы, — попробовал я отбрехаться, впрочем без особой надежды.

Корнелиус наклонился вперёд. Локти на стол, пальцы сцеплены. Глаза, тёмные, почти чёрные в свете масляной лампы, смотрели не на моё лицо, а куда-то глубже.

— Мастер Тун, — сказал он тихо. — Я не буду играть в угадайку. У нас мало времени, и я уважаю тебя достаточно, чтобы не тратить его на ложь. Поэтому скажу прямо, а ты решишь, что с этим делать.

Он замолчал на секунду, собираясь с мыслями. Или давая мне время собраться.

— Ты — Помеченный Богами. Не первый, которого я встречаю. И, надеюсь, не последний. Признаки, — он загнул палец, — аномальная скорость обучения. Получение шестого гильдейского класса в восемнадцать лет. Таланты бывают, гении бывают, но шестой класс к восемнадцати, с нуля, без наставника-рунмастера с рождения? Нет. — Второй палец. — Знания, не соответствующие возрасту и культуре. Ты смотрел на метрическую линейку Древних и не удивился цифрам, мастер Тун. Ты удивился тому, что они здесь, но не самим цифрам. Ты их узнал. Маркус сразу мне отписал, когда увидел твою реакцию. — Третий палец. — Двойное сознание. Более взрослая личность, скорее всего убила молодого, но это логично, так все поступают. Кроме того, ты видишь внутренний текст. Таблица, которые дают тебе информацию о твоих умениях и возможностях. Эта штука есть только у таких как ты.

Я молчал. Что тут скажешь? Он говорил почти то же самое что и в нашу первую встречу. Вот только у меня давно уже нет двойного сознания. Я един. Всё же сведения практика, сидящего напротив меня, не были ультимативны и с этим можно бороться.

— Хватит? — Корнелиус опустил руку. — Ты ведь, действительно не отсюда. Не из этого мира. Твоя душа, сознание, называй как хочешь, пришла извне. Из места, которое Древние Создатели называли Внешним. Из того, что вне Сферы.

И опять он не прав! Он и его предок, нихрена не поняли! Я понял, а они нет, и это ведь уже козырь.

— Допустим, — сказал я. — Просто допустим. Что это меняет?

— Всё, — ответил Корнелиус просто. — Потому что Сфера умирает, мастер Тун. И починить её могут только те, кто понимает, как она устроена. Не знаю почему, но вы, пришедшие извне, получили этот щедрый дар, понимать, как работает мир, который построили Древние Создатели.

Он встал. Подошёл к карте на стене. Провёл пальцем по линии, уходящей от поверхности вниз, через пронумерованные слои, Этажи, первый, пятый, десятый, двадцатый, и глубже, туда, где цифры кончались и начинались знаки вопроса.

— Мой дед основал Общество Наследия с одной целью, — сказал Корнелиус, не поворачиваясь. — Найти Управляющий Центр Сферы. Место, откуда Древние контролировали все системы. Этер, гравитацию, вращение вокруг Ока, Звездный Дождь. Всё. Он верил, и я верю, что Центр существует. Что он физически находится где-то на самом дне, или в самой толще стены, между внутренней поверхностью и внешней оболочкой.

Чжоу Линь. Книга. Круглая камера с пустым постаментом. «Пульт управления», по словам Киану. Они ищут то же самое, что нашёл картограф сто с лишним лет назад. Только они не знают, что он это нашёл. Или знают?

— Вы знаете о записках Чжоу Линя, — сказал я. Не вопрос. Утверждение.

Корнелиус обернулся.

— Его записки откровенная ерунда. Первая экспедиция вернулась с половиной людей и без результата. Вторая не вернулась вообще. Третья дошла до одиннадцатого Этажа и повернула назад, когда потеряла проводника. В других местах мы спускались гораздо ниже, особенно когда в составе были сильные практики. По-настоящему сильные. Но есть нечто, чего не хватает даже самой сильной команде. Спроси.