Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ), стр. 31

— Рона, Маша, приступайте, — стараясь не шипеть сквозь зубы, разрешил я.

Предстоящая сделка была мне, несмотря на все аргументы и отсутствие альтернатив, всё ещё откровенно не по нутру. Даже поймал себя на мысли, что куда проще было бы принять неизбежность, если бы я нанял наёмников по контракту, а не использовал тех, у кого нет выбора. Это несмотря на то, что умом я прекрасно понимал: с наёмниками иметь дело было бы гораздо опаснее, им-то ничего не мешает не сражаться при необходимости до смерти и в самый ответственный момент тупо сбежать, спасая свои шкуры. Осознание того, что я буду, мягко говоря, не объективен при выборе будущих соратников, было одной из тех причин, по которым я решил доверить первичный отбор кандидатов эльфийке и рыцарю. Вторая, точнее, наоборот, первая причина — это практический опыт Мариши, полученный в качестве «груши» тут, на Арене, и способность Фирониэль легко подбирать ключик к общению с кем угодно. Опять же, перед тандемом девушек-рабынь, то есть равных по статусу членов общества, выставленные на продажу бойцы легче будут демонстрировать свои как положительные, так и отрицательные качества. Ну а я пока в сторонке постою.

Разумеется, лично я тоже собрался поучаствовать — отдавать на откуп даже самым доверенным разумным выбор тех, кто будет рядом со мной проливать пот и кровь — так себе идея. Но вот первичный отбор провести — без меня справятся, тем более, пока продажи всё равно ещё не начались. Надо ждать, пока пройдут бои и определятся победители и проигравшие — как отдельные бойцы, так и «производители». Первых поведут продавать с молотка — и это мне всё ещё не по карману, а вот вторые уйдут на распродажу. И вот там время лучше не терять, а в темпе забрать тех, кто приглянулся. Простой и понятный план. Осталось только решить, чем здесь и сейчас заняться мне самому.

— Уважаемая, не подскажешь лавку, где ты берешь книги?

Химера опустила томик и с хорошо заметным удивлением поглядела на меня, забавно прянув ушами. Незаметно подойти к биомагическому киборгу у меня при всём желании не получилось бы, а вот вопрос явно застал разумную боевую единицу врасплох.

— У граждан свободный доступ в публичную библиотеку полиса, — после короткой паузы зачем-то сообщила мне общеизвестную истину волкоухая вместо ответа на вопрос.

— Да тошнит уже от справочников! — неожиданно для себя признался я. Видимо, необходимость принять неприятное, противное моим убеждениям решение подействовала на мои нервы куда сильнее, чем мне казалось. Глупо, конечно, но мне вдруг ужасно захотелось пожаловаться на жизнь. Хотя бы и на совершенно левую тему и совершенно постороннему разумному — почему нет? Я не стал сдерживаться. — Перечни, бестиарии, списки и своды — в нескольких экземплярах и на вынос, зато во всей библиотеке не найти ни одного романа, ни мемуаров, ни сборников стихов. Вообще никакой беллетристики, совсем. Я уже рыцарские романы для непорочных дев скоро читать буду готов!

Не могу сказать, что я был таким уж заядлым читателем на Земле, но там кроме книг были соцсети, ютуб, кинотеатры и телевидение. Здесь же из постоянно доступных способов на время забыть о проблемах и расслабиться у меня был только секс. В принципе, можно было ещё и напиться, конечно… Вот только ничего, кроме отвращения такое использование алкоголя у меня не вызывало. Выпить на корпоративе или вечеринке — это нормально, регулярно же «снимать стресс» спиртным — путь в один конец.

— Пфф! — судя по реакции, я сумел вновь удивить и позабавить химеру. Девушка закрыла книгу, машинально заложив пальцем страницу, наклонила голову к плечу, ещё раз повела своими звериными ушами. Похоже, последнее движение выдавало задумчивость хозяйки, потому что ответ опять последовал через паузу. Но теперь это был действительно ответ. — Книги можно купить у Рахмана, он доставляет их на заказ. Не только книги — о чём договоришься.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я. — Его лавка на ярмарочном уровне, да?

— Нет, — а вот теперь волкоухой удалось удивить меня. — Он… не торгует. Только берётся за заказы. И на ярмарке его нет.

О как. А вот это уже становится интересно. Никак, оптовик? До сих пор в этом мире мне не приходилось сталкиваться с бизнесменами и компаниями, переросшими уровень розничной торговли, зато на Земле, будучи ведущим менеджером по продажам, я только с такими и имел дело. Не самым приятным образом начавшийся день окончательно заиграл новыми красками: пообщаться с человеком, с которым говоришь на одном языке. Как минимум, будет интересно. Как максимум… Ну, посмотрим. И уж точно будет полезно завязать такое знакомство.

— Улица Башенная, третье владение от стены. Бело-синий двухэтажный особняк, у него балкон с колоннами, — дала адрес собеседница.

«От стены», кстати, означает не то, что дом у городских стен, а направление отсчёта: от центра полиса либо наоборот. При всём своём прогрессе, до привычной мне прямой нумерации домов в Лиде не дошли — хорошо хоть улицам имена всё-таки присваивали. При этом в горадминистрации гражданину можно было спокойно попросить кадастровый план полиса и спокойно найти нужную собственность по имени владельца.

— Спасибо! — теперь уже окончательно откланялся я.

Прежде, чем двинуться в сторону широкой межуровневой лестницы, я нашёл глазами своих спутниц. Девушки всё ещё стояли у того стенда, с которого начали. Судя по жестикуляции и выражению лиц, общение у них там было в самом разгаре. Мелькнула мысль подойти и послушать, но я её успешно задавил. Если уж сказал, что доверяю штабную работу Роне, а Маше — должность младшего командира, то и нужно продемонстрировать доверие. Так что — прогуляться по Эрсту будет определённо хорошей идеей. На близком расстоянии Печать позволяет ощутить направление между владельцем и его собственностью и ещё массу параметров, касаемых состояния здоровья. Мы этой функцией во время охотничьих рейдов волей-неволей научились пользоваться едва ли не рефлекторно. Вот пусть девочки теперь почувствуют, что я их не «пасу» и не контролирую.

В полисах нет заборов. Точнее, не так: в жилых кварталах нет. Огораживают только то, на что смотреть неприятно — типа скотобойни или канализационного отстойника. Если прямо-таки невероятно хочется приватности — высади у себя за домом кустарник погуще и купи толкового садовника. Впрочем, размеры земельного надела, отведённого одному гражданину, всё-таки не позволяют разбить полноценный парк или даже просто достаточно большой сад — но хотя бы дома не опираются друг на друга стенами. Вроде бы простое решение — но вкупе с широкими дорогами оно полностью убирает ощущение человеческого муравейника даже когда народу вокруг прилично.

Нужный особняк «с балконом и колоннами» я нашёл достаточно быстро: Башенная улица называлась так потому, что в её начале располагалась водонапорная башня. Захочешь — не перепутаешь. В отличие от соседей, Рахман не стал заморачиваться с ландшафтным дизайном — пара клумб, и всё. Зато существенной частью комплекса построек особняка был гараж. То есть не гараж, конечно, а конюшня и, видимо, каретный сарай, а возможно и склад в одном здании: ворота внушали своими размерами как по высоте, так и по ширине. Похоже, моё предположение о роде деятельности купца оказалось верным. И это… волновало.

Оптовая торговля — это свой, особый мир со своими особыми правилами и законами. Если розница — это прежде всего борьба за внимание клиента с аналогичными по возможностям конкурентами, то опт — это прежде всего способность обеспечить регулярность и постоянство поставок. Это мясо и картошку всё равно в каком из пяти окрестных магазинов купить, а вот найти устойчивый канал получения крупных партий необходимых товаров бывает очень тяжело.

Поставщиков клиенты всегда меняют крайне неохотно — причём тем более неохотно, чем больше ежемесячный товарный трафик. Прощают и мелкие неудобства вроде опозданий грузов, и слегка завышенные цены, и начинают искать альтернативы только если уже совсем припрёт. Как правило, «припирает» тоже по вине оптовика, начавшего совсем уже косячить. И это — на Земле! Там, где есть телефоны, электронная почта и интернет, а также спутниковый трекинг грузов, доступный в реальном времени. А теперь представьте, что творится здесь, где из всех средств связи самая быстрая — прислать летающую химеру с письмом.