Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ), стр. 29

Глава 7

7.

Правило начальника номер три*: если у тебя плохое настроение, не держи всё в себе, испорти его своим подчинённым. Видать, руководитель я прямо-таки прирождённый: это надо было очень постараться, чтобы вывести из равновесия не только серьёзную Машу, но и всегда жизнерадостно-весёлую Рону. Причём эльфийку я загрузил так качественно, что она продолжала с отсутствующим видом хмуриться и сейчас, целый час спустя. И где? На ярмарке, проводимой в здании Арены! Специально не повёл девочек в сектор с бутиками и «химеросалонами», а спустился в зону, где за символическую плату доступ к торговой площадке мог получить кто угодно. Кто угодно из граждан, разумеется.

Ярмарочный день, он же день боёв, аукционов и распродаж. Мало того, что в здание торгового комплекса набиваются все продавцы с рынка, на котором в этот день шаром покати, так ещё столько же приезжает в Эрст расторговаться именно на это событие. Кроме того, к этому дню в полисе собирается большая часть охотников — потратить деньги быстро, имея лучший выбор из возможного. Неудивительно, что во время такого мероприятия сама собой формируется атмосфера праздника, которую владельцы торгово-развлекательного центра всячески поддерживают. Ну ещё бы — этот один день их потом ещё четыре недели кормит.

Зная об этом, я специально подгадал возвращение из рейда к нужному сроку, а вот «обрадовал» девушек результатом своего анализа ситуации только сегодня утром. Мог бы и не говорить, наверное, но мне нужна была помощь в подборе будущих бойцов, в чём и Мариша, и Фирониэль — каждая по-своему — могли очень хорошо помочь. Для эффективной работы они обе должны были полностью понимать ситуацию, и что, точнее, кто нам нужен. По моему представлению, ничего лучше, чем праздник и улыбки вокруг, чтобы сгладить эффект не самого приятного объяснения, придумать было нельзя. Опять же, нам предстоял самый натуральный шоппинг — как утверждают психологи с Земли, для снятия стресса у девушек лучше ничего нет. Причём сумма, доступная для траты, с учётом дохода от реализации «спасённых» трофеев погибшего Охотника, позволяла, если рассуждать отвлечённо, купить, например, «спорткар». В смысле, боевую ездовую химеру, а не обычный грузовичок вроде Милки. Конечно, по плану мы две трети денег должны были потратить на рабов (желательно — троих) и снаряжение для них, но оставшейся трети должно было с лихвой хватить хоть на безделушки, хоть на украшения, хоть на что ещё, чего девичья душа пожелает. В общем, я вроде бы ко всему был готов, но «подводные камни» в ходе утренней беседы обнаружились совсем не там, где я ожидал.

[*Первое правило начальника: начальник всегда прав.

Второе правило начальника: если начальник не прав, см. правило номер один.]

— Я всё поняла.

Маша опустила голову. Слова про необходимость усилить боевую группу, причём бойцами, способными принимать на себя удары, она восприняла именно так, как я и боялся. Как признание собственной слабости. Аргумент, что в отряде она отныне должна занять место Роны — то есть той, кто вместе со мной основной урон тварям наносит — ничем не помог. Эльфийке, если что, я тоже выдал новый круг задач: именно она теперь должна была отвечать за закупки продуктов питания, расходников, медикаментов и ещё множества вещей. И дано такое поручение было не ради того, чтобы дочь вождя не почувствовала себя отстранённой от дел и ненужной. Необходимость, что называется, назрела: снабжать троих и снабжать пятерых — разница уже есть, а когда отряд увеличится, что будет? Не разорваться же мне.

— Леди Фирониэль…

Так. Я что-то пропустил?

— Н-не называй меня так! — а вот к тому, что из глаз моей остроухой спутницы едва ли не потоком внезапно хлынут слезы, не ожидал не только я, но и оторопевшая дочка кузнеца. — Я Рона! Рона! Никакая не леди… Арн, скажи ей!

— Рона — не леди, — послушно повторил я, прижимая плачущее навзрыд всхлипывающее чудо к своей груди. Что ещё можно было в такой ситуации сделать — я просто не знал.

— Н-но… — шокированная рыцарь пошевелила в воздухе пальцами, пытаясь не словами, так жестами передать свои мысли. — Ты и Арн… Вы вместе… Заняться хозяйством… Я и подумала…

Каждую фразу Маша произносила тише предыдущей, последнюю и вовсе еле слышно прошептала.

— Я не хочу-у быть одна-а-а… — стоило труда разобрать, что же такое попыталась сообщить нам «лучница». Впрочем, Фирониэль всё-таки отняла от моей груди раскрасневшуюся, зарёванную мордашку и уже более внятно объяснила. — Дома… всю жизнь… просидела… Мама говорила — такая моя доля… У мужа… так же буду вообще… сидеть взаперти-и… одна-а… хлюп… Как она сама! Не смогу та-ак! Хлюп…

— Маша! — беззвучно проартикулировал я, кивая на вновь прижавшуюся ко мне девушку. Рубашка в том месте, где она прижималась ко мне лицом, уже промокла насквозь. Вот кто бы мог заподозрить такие таланты устраивать наводнения в столь жизнерадостном существе?!

— Да я просто поздравить её хотела! — не иначе как от шока прямо и без обиняков выпалила воительница. — У нас, когда благородная дева связывает себя обетом со своим наречённым, она берёт на себя все домашние хлопоты: о замке, о маноре, о том, чтобы погреба не истощались… Рона нашла своё место, а я своего оказалась недостойна!

— Ма-ша… — натурально простонал я, пытаясь вновь гладить только-только было начавшую успокаиваться эльфийку, которая теперь разрыдалась с новой силой. Помогла, блин! — Ну что за дурь ты несёшь? Я тебя прошу помочь мне выбрать и подготовить новобранцев, фактически ставлю десятником, пусть и над неполным пока десятком, а ты что? Рона!

На лице дочки кузнеца отразилась усиленная работы мысли. М-да, ну хоть в этот раз она действительно подумает, я надеюсь.

— Рона, слышишь меня? Ты-то что такое выдумала? Никто и никогда тебя больше не запрёт, обещаю! Поняла?

— Д-да, — сквозь слёзы донеслось до меня.

— Отлично, — я выдохнул. Всё? Разобрались? Ах да, ещё одно. Нужно сразу проговорить, а то мне только закулисных интриг в коллективе не хватало! Насмотрелся я в одной компании, где начальник в отделе продаж выказывал знаки уважения (включая премии) то одному манагеру, то другому. Убежал оттуда как только контракт позволил сделать это. — И не смейте больше выдумывать всякие глупости о моём расположении к себе. Вы обе ценны для меня, нужны и важны. Очень сильно. Одинаково сильно!

Рона, плачущая уже тише, но всё ещё навзрыд, прервалась на полувсхлипе. Чуть отодвинулась, посмотрела мне в глаза, а потом перевела взгляд на подругу. Мариша, до того полностью ушедшая в размышления (надеюсь, обдумывала свою часть работы над выбором кандидатов), вздрогнула — и повторила действия эльфийки. Девушки обменялись напряжёнными, совершенно нечитаемыми взглядами — и, дружно хмурясь, «ушли в себя». Пока собирались на Арену, вроде бы всё вернулось в норму, но стоило выйти на улицу — и опять этот хмурый, отсутствующий вид. Ну вот что теперь-то не так, а?!

Ну что ж. Хотя бы частично, но мой хитрый план всё-таки сработал: угрюмо погружаться в себя девушкам в торговом комплексе долго не удалось. Просто когда ты на кого-то постоянно натыкаешься, и на тебя натыкаются — волей-неволей приходится возвратиться в реальность. В реальность, заполненную ароматными специями, яркими тканями, переливающимися драгоценными камнями и блеском золота и серебра. А также шторами на окна, красивыми фарфоровыми тарелками с росписью, певчими птицами в клетках типа канареек, мотками разноцветных ниток… Так, процесс пошёл!

— Красивая вышивка, — вполголоса прокомментировала для меня содержимое соседнего прилавка Маша, тоже косясь на эльфийку. У той постепенно менялось выражение лица — по мере того, как Фирониэль осознавала, что ей больше не нужно экономить на каждой иголке и каждой катушке. — У Роны не хуже получается.