Клеймо зверя. Покорись мне, истинная! (СИ), стр. 8

Знакомые помещения навеяли ощущение спокойствия. А когда спустилась в лифте на лабораторные уровни, я и вовсе смогла вздохнуть полной грудью. Метка продолжала воздействие, но в окружении запаха машинного масла меня покинула прошлая загнанность. Я на самом деле поверила, что смогу справиться со своей проблемой и продолжить свою счастливую и размеренную жизнь востребованного механика.

Первым делом я отыскала Вэзила, алхимика, способного к трансмутации, и уговорила его на воздействие. Естественно, ярого исследователя заинтересовало моё состояние. Так что последующие три часа прошли за различными тестами. Мне даже пообещали выделить препарат для блокировки половых гормонов. Новость обрадовала, но мысленно я посетовала на отсутствие Кэссиди или Марко. Каждый из них запатентовал с десяток разработок. И с моей проблемой они наверняка бы справились, но у них были личные дела. А сама я, несмотря на обширный багаж знаний, не специализировалась в сфере магии и человеческой трансмутации, потому не сумела бы разобраться. Так что оставалось только доверить решение своей проблемы профессионалу и попытаться отвлечься за привычным.

И мне удалось: стоило вернуться к сборке облегчённого мехаскелета, как все лишние мысли покинули голову. Механические войска были гордостью Стоудора. У нас не рождаются маги, а алхимики редко бывают воинами, потому мы научились защищать себя от тварей разлома иначе. Солдат надевает на себя механический скелет, что увеличивает его физические возможности, позволяет стрелять, видеть в темноте и защищаться от ударов и клыков монстров. Но каркас всё же тяжёл и требует навыков управления, потому я занималась его усовершенствованием.

Если ничего не изменится, в планах подать разработку на патент через три месяца. Как раз успею собрать, обкатать и задокументировать испытания. А там и решится проблема с оборотнем. В целом я даже могу пока пожить в гнезде, не придётся беспокоить родителей. Они ведь уже немолоды.

— Минария, ты здесь? — металлические высокие двери лаборатории разъехались на половину ширины, пропуская внутрь Карола.

Короткие светлые волосы, лёгкая улыбка на приятном лице, радость в голубых глазах. Никакого рычания, клыков и сужающихся зрачков. Как хорошо, что он пришёл, а то я рискую забыть, как выглядят настоящие мужчины. Карол прекрасный литейщик, потому мы часто работаем с ним в связке. Так мы и подружились. И пусть я не сразу это поняла, но он за мной ухаживает. У нас уже было одно прекрасное свидание.

— Здесь, — подтвердила я, выскальзывая из-под «ноги» мехаскелета.

— Тебя не видно второй день и на звонки не отвечала. Я волновался.

Он помог мне подняться и совершенно неожиданно нагнулся, чтобы поцеловать меня в щёку. К лицу прилила кровь от смущения. Я привыкла видеть в нём коллегу и друга, потому переход к другому формату общения проходил волнительно. Но Карол был настойчив, так что ему удалось добиться моего согласия на отношения.

— Я осталась во дворце с Кэссиди, чтобы её поддержать, — пояснила с улыбкой.

— Ну да, свадьба. Говорят, приехали посольские делегации из Альвиана и Клоуфаста.

— Так и есть, — хрипло подтвердила я. — Мне даже посчастливилось встретить одного оборотня. Он… пугающий.

— Я ничего не знаю про оборотней, — нахмурился он. — Правда, что они похожи на зверей? Волосатые?

— С людьми их точно не спутаешь, — нервно усмехнулась я.

Появление друга успокоило, как и неспешный разговор. Тем более, Карол перешёл к теме выплавки деталей. Облегчение веса должно быть достигнуто в том числе благодаря новым сплавам.

— Предлагаю продолжить обсуждение в ресторане вечером. Что думаешь? — Карол нагнулся, чтобы заглянуть в мои глаза. — Ты и я, набережная, шум волн, соль моря. Соглашайся, Мина. Можно и потанцевать.

Он взял меня за руку, потянул на себя, изображая танец. А у меня перед глазами вдруг встало свирепое лицо Рауна. Он бы не одобрил… Это так разозлило, что я решила отбросить прочь сомнения.

— Да. Давай. Только мне надо тут закончить, забежать в лабораторию к Вэзилу и переодеться.

— Договорились, — радостно улыбнулся он.

Каролу, как всегда, удалось поднять мне настроение, потому в работу я погружалась с энтузиазмом. А там чуть не пропустила приближение времени свидания. Кажется, увлеклась настолько, что не сразу заметила воздействие метки. Меня вновь немного вело, напоминало о себе навеянное возбуждение. Может, поэтому мысли о предстоящем свидании понеслись в неожиданном направлении. Я задумалась о том, можно ли глушить зов оборотня с другим мужчиной?

Конечно, мы с Каролом не влюблены, только начали отношения, но для стоудорцев нет ничего постыдного в любовной связи до свадьбы. Скорее, я слишком романтизировала этот момент, хотела сказку, да и в целом не была сильна в выстраивании общения с мужчинами. Карол сначала стал мне другом, только потому я смогла открыться и пойти ему навстречу. Так, может, встреча с оборотнем — тот толчок, который необходим мне для создания настоящей сказки, а не выдуманной?

Впрочем, мои мысли остыли, когда Вэзил провёл воздействие. Теперь мне стало стыдно, я представляла Карола в роли любовника, хотя мы только начали встречаться. Прокля́тая метка выворачивает мозги набекрень, превращая меня в похотливое животное, как сам Раун. И после этого он будет вещать о плюсах истинной связи? Да это одна сплошная мерзость!

Вернувшись к себе, я смыла с себя запахи машинного масла и реактивов, высушила волосы и переоделась в принесённое из квартиры платье. Оно было куплено относительно недавно, потому село по фигуре. Голубой цвет гармонировал с глазами. Мне нравилось отражение в зеркале. Разве что метка бесила. Пришлось скрыть её шарфиком.

Я как раз забрасывала в сумочку вещи, когда раздался сигнал алофона. Отражался незнакомый номер, но мне могли звонить по разным вопросам даже высшие военные чины, потому пришлось ответить.

— Добрый вечер, Минария, — вежливо поприветствовал меня Раун, и на экране появилось его лицо. Не знала, что ему выдали алофон. — У меня возникли проблемы с нагревающим артефактом в купальне. Ты можешь заехать и помочь?

Голос его урчал, и от этого по телу побежали щекотные мурашки, что одновременно взбудоражило и разозлило.

— Нет! — поморщилась я. — Воспользуйтесь другой ванной или попросите о помощи вашу охрану. Я спешу.

— Ты хорошо выглядишь, — глаза оборотня чуть сощурились. — Куда-то собралась?

— Да, на свидание, — мстительно заявила я, с трудом подавляя желание почесать метку. — Поэтому не смогу заехать.

— Значит, Кэссиди не врала… — хмыкнул он нарочито спокойно, но мне вновь чудилось бешенство в янтарных глазах.

— Не врала. Я влюблена. Занимаюсь разрывом связи. И планирую любовную сказку с человеком. Не надо мне больше звонить, я сама с вами свяжусь, если возникнет необходимость, — потребовала и отключила вызов.

Просто больше не могла с ним общаться. Тело било дрожью, снова напоминало о себе возбуждение. Пришлось забежать к Вэзилу, прежде чем отправиться на свидание.

— Ты сегодня молчалива, — отметил Карол.

Как и обещал, после сытного ужина в хорошем ресторане он повёл меня гулять по набережной. Ветер нёс запах моря и крики чаек. Заходящее солнце обращало алым бескрайние воды. Красота, умиротворение, а я мысленно негодую из-за одного оборотня.

— У тебя ведь что-то случилось, Мина. Я могу помочь? — он взял меня за руку, развернул к себе и убеждённо заглянул в глаза.

К сожалению, мне мог помочь разве что алхимик. Правда, только недавно я размышляла о том, способен ли Карол облегчить мои метания, но теперь, находясь под его участливым взглядом, ощущала себя последней извращенкой. И снова виноват Раун!

— Да, у меня проблемы, — признала я. В конце концов, мы друзья. Он сможет поддержать хотя бы словом. — Мне… тяжело.

И это мягко сказано!

— Расскажи, Мина. Ты же мне веришь? — он мягко погладил больши́м пальцем мою скулу.

И одно это прикосновение бросило меня в жар чувственных образов. Кажется, я мгновенно покраснела. А Карол будто почувствовал изменения во мне. Его лицо склонилось к моему. Горячее дыхание защекотало кожу. И… моим существом овладело неприятие. Похоже, дурацкая метка пытается заставить меня желать только одного мужчину. Взбесившись на неприятную реакцию, я приподнялась на цыпочках и сама прижалась губами к его губам. Неприятие усилилось, слилось с навеянным желанием и моей злостью, но резко сменилось ошеломлением, когда послышался урчащий голос Рауна: