Кротовые норы (СИ), стр. 40

— Так что если они оттуда куда-то и ушли, то могли сделать это только ногами, — продолжил Младший. — Впрочем, я считаю такой исход маловероятным и отвел на него не более семи процентов.

— Великая княгиня не любит ходить на своих двоих?

— Это нерационально, — сказал Младший. — Скорость передвижения пешком довольно мала, а владения Ширази достаточно велики, и до ближайшего населённого пункта придется идти не меньше часа.

— Ты не поверишь, на что готовы пойти люди, чтобы замести следы.

— Для того, чтобы удостовериться в ее местонахождении, мне нужна твоя помощь, босс, — неохотно признался он. — На вилле установлена система видеонаблюдения, но я пока не могу ее взломать.

— Покажи мне.

Он показал.

Система видеонаблюдения, как и весь контур безопасности, оказался «Си-Максовского» производства и все это стало раритетом даже в те времена, когда корпорация еще вела активную деятельность, а не билась с имперским флотом за собственное существование. Но это был очень дорогой раритет, и взломать его в своем базовом профиле у меня бы не получилось.

Волшебник решает такие проблемы на счет раз, и он вполне может заняться этим позже. Подключать второй профиль и гарантированно получить очередную мигрень мне совершенно не хотелось, а отзывать стрелка до того, как я окажусь в безопасности, было глупо.

Вероятность, что я нарвусь на очередную порцию киборгов «Ватанабэ» была достаточно мала, но не равна нулю. Пока же на моем пути не встречалось никого крупнее крысы.

— Так ты собираешься спасать принцессу или нет, босс? Потому что если собираешься, то тебе придется вылезти из канализации.

— Здесь уютно и безопасно, — сказал я.

— А запахи? Я слышал, что в канализации пахнет довольно неприятно.

— Я тоже об этом слышал.

По счастью, я могу регулировать свое восприятие ароматической стороны мира, как выкручивая его на максимум, так и сводя почти к нулю. Еще один подарок от корпорации «Кэмпбелл», которая предполагала широкий спектр применения своей лучшей на тот момент модели.

Может быть, и до сих пор лучшей, если концепция изменилась, и они перешли на производство дешевого пушечного мяса.

— Кроме того, если ты таки собираешься ее спасать, то тебе, наверное, следовало бы знать, что пятьдесят четыре минуты назад из столицы вышла колонна, состоящая из нескольких грузовиков и нескольких боевых машин, и пока она двигается по направлению к вилле Ширази, — сообщил Младший. — Конечно, это может быть просто совпадение, и такая вероятность будет сохраняться до тех пор, пока они не минуют еще два перекрестка. После чего мы будем знать точно. Правда, когда они минуют эти два перекрестка, ехать им останется всего полчаса, так что время для принятия решения у тебя довольно ограничено.

— Когда они будут там начиная с этого момента? — спросил я.

— Если средняя скорость колонны сохранится на прежнем уровне, то через четыре часа, плюс-минус, — сказал он

По воздуху было бы быстрее, но охранный периметр от «Си-Макса» включал в себя две зенитные установки, что превращало виллу Ширази в небольшую крепость. Конечно, тигры революции могли бы привлечь боевых пилотов, но по каким-то причинам не стали этого делать и решили работать надежнее.

— И чего ты раньше об этом молчал?

— Я обнаружил колонну только сейчас, босс, — сказал Младший. — Ты, кстати, не давал мне такого задания, так что не должен упрекать в медлительности.

Я похвалил Младшего за проявленную инициативу. Времени оставалось мало, так что я еще раз просканировал местность, и, убедившись, что она относительно безопасна, отозвал стрелка, заменив его на волшебника.

Сеть под землей ловилась плохо, что отчасти могло объяснить неторопливость Младшего, но для волшебника это препятствием не стало. Он мгновенно опознал защитную систему виллы, использовал давний эксплойт, не актуальный для современных систем, но вполне действенный против местной архаики, и получил доступ к камерам наблюдения на территории поместья.

Найти великую княгиню Екатерину большого труда не составило — она находилась на открытой террасе с видом на море и наслаждалась прохладительными напитками в обществе двух мужчин. Я сопоставил фотографии и опознал одного их них, как хозяина дома Ахмада Ширази, миллионера, плейбоя и филантропа.

Но личность второго была куда любопытнее.

Им оказался никто иной, как Джамал Пехлеви, третий сын покойного шаха, который, по всей вероятности, являлся теперь его официальным наследником. Видимо, тигры революции несколько поторопились, когда объявили об уничтожении всей правящей династии.

Или попросту выдавали желаемое за действительное.

Конечно, Джамалу Пехлеви было восемнадцать лет, и по человеческим меркам он вряд ли был готов к тому, чтобы управлять целым государством, но сам факт его присутствия на вилле местного богача, да еще в компании с младшей сестрой императора, рисовал интересные перспективы развития конфликта. А принцесса… великая княгиня Екатерина отнюдь не производила впечатление девицы, которую срочно нужно спасать.

На фоне ее сопланетников, бившихся в осажденном посольстве, она выглядела расслабленной и вполне довольной жизнью. Мне стало интересно, о чем они говорят. Камеры были настроены по умолчанию и звук не писали, но волшебник быстро перенастроил параметры, и я услышал голоса.

Троица вела совершенно разочаровывающий разговор о погоде. Никаких планов сопротивления, никаких разговоров о лояльных прежнему режиму военных силах, которые прямо сейчас стягиваются к столице.

Возможно, все это они обсудили еще за завтраком.

Я выбрался из-под земли рядом со стоянкой флаеров. Прокатных тут не было, так что мне пришлось совершить еще один антиобщественный поступок и угнать чью-то собственность. Волшебник справился и с этой задачей и заодно отключил чип слежения, сделав аппарат невидимым для местной транспортной сети. Я перепоручил управление Младшему, приказал ему особо не лихачить, отправил волшебника отдыхать, а сам погрузился в мысли.

У меня было чуть меньше двух часов на то, чтобы принять решение.

Прямо сейчас великая княгиня в спасении не нуждалась, но в ее сторону двигалась колонна боевой техники, готовой штурмовать поместье, так что эта ситуация могла измениться.

Мне не нравилось, что я до сих пор иду на поводу у Гриши Бояринова, неважно, живой он там или мертвый, но пребывание на Хорезме было для меня опасным при любом раскладе, и я решил, что смогу половить рыбку в мутной воде.

Расклад был сложный. Империя и «Ватанабэ» играли друг с другом в шахматы, в качестве пешек используя тигров революции и местную аристократию, и предсказать исход этой игры сейчас было невозможно. Дзайбацу не желало усиления империи, вполне оправданно считая, что после падения «Си-Макса» очередь дойдет и до них. Империя билась за один из выгодных маршрутов, потеря которого усложнила бы логистику в разы. Роль великой княгини мне пока была непонятна, но очевидно, что корпы могли значительно улучшить свою переговорную позицию с ее захватом. Точнее, переговорную позицию тигров революции, но какая разница?

Планету в любом случае ничего хорошего не ждало. Она уже пережила революцию, и теперь перед ней маячила либо гражданская война (если имперцы и местные олигархи договорятся и попытаются вернуть трон династии шаха), либо кровавая бойня с участием второго в исследованном секторе космоса флота (если великая княгиня умрет при штурме или будет казнена повстанцами, а император решит не спускать гибель члена своей семьи на тормозах). Между этими двумя крайностями было еще несколько промежуточных вариантов, рассчитать последствия которых сейчас не представлялось возможным, но одно было ясно — для окончания конфликта придется умереть кому-то еще.

И лучше, если это буду не я.

У меня еще оставалось время, чтобы изменить курс и двинуться куда-нибудь в относительно безопасную область планеты, вероятность поражения которой при любом раскладе будет минимальна, но я так и не приказал Младшему сменить курс и продолжил лететь к поместью Ширази.